镜子，多么普通的日常用品啊，我们天天要用它。可是原始的镜子是什么样子的？最早的镜子又产生于什么时候呢？
几千年前，还没有镜子的时候，人们对着河水、井水梳洗。
水中的影子并不清晰，还时不时地会有清风激起一阵阵的涟漪。聪明的人就将水放在铜盆里，再用来照影，这种铜盆就叫“鉴”。铜鉴盛水照影还是不太方便，于是就有人把青铜铸成平面，代替了原来盛水的水平面，并将青铜表面磨得非常光滑。“鉴”的背面通常会刻上花纹。“鉴”就是最早的镜子了。
晋朝大画家顾恺之曾经绘制过一幅《女史箴图》，图中有一美貌的仕女在铜镜前给一男子梳弄发髻。镜子悬挂在镜架上，镜子背面布满花纹，中间有钮，钮下是孔，可以绶带悬挂。镜子旁边是盛装梳洗工具的漆奁。这是至今流传下来的有关我国使用铜镜最早的绘画。
那么中国古代的镜子是否都如图中所绘的样子呢？想知道答案吗？那就让我们来看看各个时期的铜镜吧！
铜镜在铸造早期一般是素面无纹的。到战国以后，多数镜子的背面都有精美的图案，每个时代图案风格各不相同。战国时期的镜子有两种：一种镜身厚实，边沿平齐，镜背刻有蟠虺纹；另一种镜身材料极薄，边沿上卷，图案花纹一般在精细的地纹上再加上各种主题浮雕。战国时的铜镜用“玄锡”作为反光涂料，再用细毛呢摩擦，并用“玄锡”做成磨镜药。当时的“玄锡”就是现在的水银。有的战国铜镜在地下已埋藏了两千多年，但仍然保存完好，出土时还没有生锈，镜面黑光如漆，甚至还可以照人。
到了汉代，铜镜的应用范围更加广泛，图案也更为丰富。铜镜上开始铸有铭文。铭文就是镌刻在铜镜背面的文字。铭文大多是一些表达吉祥如意的话。常见的花纹有蟠螭纹、星云纹、四神规矩纹等。四神就是苍龙、白虎、朱雀、玄武四位方位神。汉镜铭文大多是七言韵语，祝愿人们平安幸福。西汉还有一种小型平面镜，镜身厚实，刻有“见日之光，长毋相忘”八字铭文，这种镜子是爱情的信物，男女生前相互赠送，作为长久纪念，死后埋入坟墓，表示生死不忘。汉镜中还有东王公、西王母、伍子胥等车马人物镜，立体感很强。
西汉还有一种透光镜，光线照在镜面，却能把镜背的花纹清晰地反映在墙上。这种透光镜现象，在沈括的《梦溪笔谈》里已有详细的记述。
唐代经济文化繁荣昌盛，在唐玄宗开元、天宝全盛时期，铜镜是贡品。唐镜中有加工精美的金银平脱花鸟镜、嵌螺甸镜等，还加有镀金、贴银、嵌玉等工艺。唐镜除圆形的外，还出现了大量的像葵花等植物的花形。唐镜镜身厚实，镜面净白如银。大的直径超过40厘米，小的仅如一个银元大小，有的还带有镜柄。唐镜图案华丽，反映了唐代文化的昌盛和开放，内容丰富多彩，有串枝葡萄、鸟兽蜂蝶、嫦娥奔月、八卦等。唐朝铜镜的华丽图案，在中国铜镜工艺发展史上达到了一个新的高峰。
安史之乱以后，唐朝趋于衰落，铜镜铸造也受到影响。到南宋时，一般家庭里使用的铜镜通常不再镌刻花纹。到清代乾隆以后，铜镜逐渐被玻璃镜所取代，铜镜从此退出了历史舞台。
至于铜镜开始使用的时间，解放前考古学家认为是在两千多年前的战国时期。随着考古事业的不断发展，这个年代又上推到了三千多年前的商代。但最近出土的一个铜镜又表明，铜镜出现在4000年前的新石器时代。
以上三种说法似乎都有确凿的证据，但证据却又都不够充分。中国最早的镜子——铜镜，究竟出现在什么时候，还有待于进一步的考古发现。