撞钟是中国各大寺庙的传统习俗。颇为奇怪的是，不管是在南方还是在北方，虽然撞钟的节奏和韵律不尽相同，但是敲击的数目都是108下。为什么会有这个统一的数目呢？108是否有什么特别的寓义和象征意义呢？当我们流连在古老的庙宇旁，听着寺庙内传来的浑厚有力的钟声时，难免会发出这样的疑问。
对于这个问题，历史上早就有人作过探讨。
第一种说法是由明朝一位叫郎瑛的学者提出的，他认为108下的钟声暗示着一年的光阴，是时间的象征。郎瑛在一本名叫《七修类稿》的书中解释道：“盖年有十二月，二十四气，七十二候，正得此数。”也就是说，一年中的十二个月，二十四个节气，七十二个候（5天为一候），三种不同的表示年的数目加在一起刚好是108。
据说除夕钟声便是由此而来的。每当除夕夜，全国各地的寺庙往往在子夜将要来临的时候，敲响代表吉祥幸福的钟声，迎接新年的到来。这一风俗据传是唐朝寒山寺的一位得道高僧性空大师开创的，他在每年除夕夜接近午夜时分，亲自上钟楼敲钟，每次不紧不慢地刚好都用20分钟的时间敲完108下，这最后一下正是午夜与凌晨交接的时候，也是新旧一年更替的一瞬间。一百零八下的钟声正寓示着旧的一年的流逝，新的一年的开端。有幸听到这除夕夜钟声的人被认为会在新年交上好运气，身体安康，事事如意。难怪时至今日，每到除夕夜，男女老少都纷拥到各地的寺庙，等待新年钟声的响起。
清代一个叫麟庆的人认为，钟敲击108下，主要是出于佛家自身修行的需要。他在《鸿雪因缘图记》中说，钟声的数量“取法念珠，意在收心入定”，即钟的撞击数目主要是依据佛珠的数目确定的，佛珠上缀着108颗珠子，所以钟打击的数字也就是108下。手摸佛珠，口中念经文，可以使出家人忘记人间的纷扰，全神贯注地修行，同时洪亮有节奏的钟声也可以提醒出家人不要忘了对自身的修炼。佛珠与钟声便具有了相同的含义。
这两种说法，我们很难说哪种是正确的，哪种是错误的。要找出充足的理由来说清这个问题，看来还需要更多的探索，这就像悠远空灵的钟声，听着真切，要悟透其中的涵义尚需动一番脑筋一样。