1976年夏日，重庆璧山中学教师赵洪军与李王云夫妇乘暑假之机，携5岁大儿子赵然和3岁小儿子赵辉回安徽芜湖老家消夏避暑。在从璧山到芜湖的船上，小赵辉不见了。原来，半夜里赵辉被尿憋急于，便独自起身去撒尿。此时船刚好到武汉港，撒完尿的赵辉看那么多人下船，便迷迷糊糊地随下船的人员走下了船，一直随人流走出码头。这时，他才发现父母和哥哥都不在身边，哇哇大哭起来。他哪里知道，这一别竟会是20年。
1988年，17岁的赵然考上了空军某飞行学院，4年后，他被分配到西北某飞行团。就在赵然入学后次年的1989年，已改名常鸣辉的赵辉当了兵，在西北空军某雷达团当了一名雷达操纵员，第二年考入空军某航空学院，从事机务专业的学习。1994年，赵辉毕业分配到了哥哥赵然所在的飞行团，在某机务中队里任分队长，更为巧的是他的分队负责检修的正是哥哥赵然的飞机。由于工作关系，两人建立了深厚的友谊。
1995年10月1日，赵然在部队举行婚礼，忙坏了赵辉。赵然的父母亲要来，赵然忙于应酬抽不开身，便让赵辉去接。于是，母子、父子便在车站上相见了，然而此时却是母亲、父亲认不出儿子，儿子认不出父母。在以后的几天里，赵辉总抽出时间陪老人。两位老人很是感激，在赵然面前对他夸赞不止。在老人返程的时候，还特意让赵然把赵辉叫来吃了一顿饭。这是19年来一家人吃的第一顿“团圆饭”。
1996年7月的一个双休日，赵辉到赵然的家里玩，适逢赵然不在，赵辉坐下来等。这时桌上有一封展开的信，赵辉不经意看了一眼，心骤然跳得厉害，“然然”，信的开头这样称呼赵然。
多么亲切的名字，20年来，这个名字一直在他心里翻滚，他又仔细地看了信的落款，原来是赵然的妈妈来的，难道自己的哥哥就在眼前？他没有过于冲动，而是将此事悄悄地记在心里。在以后的数天里，赵辉便有意打探赵然家里情况，赵然的回答总能勾起他朦胧的记忆。于是，他便猜测，赵然十有八九就是自己的哥哥。可他还是不能断定，于是他设了一个小小的“计谋”。“八一”节，部队里放假，晚上，赵辉提了两瓶酒到了赵然家。酒过三巡，赵辉故意说了一个“堂弟被人拐走”的故事。赵辉的故事果然勾起了赵然那沉痛的隐忧，便向赵辉和盘托出自己的家事。
为了进一步证实，第二天，赵辉请假回了趟家，向当年收养他的常士德询问当年的情况。常士德告诉他当年是在武汉码头捡到他的。他又立刻给赵然的父母写了一封信，问丢失的“辉辉”身上有什么标记。赵然的母亲回信说，赵辉的左腋下有一块一分钱大的痣。果然不出所料，赵辉就是赵然的弟弟。
立刻，他返回了部队，把这事说给了参谋长，参谋长听了又惊又喜，马来找来赵然。赵然闻言一下子愣住了，他万没想到和自己朝夕相处的常鸣辉竟然是自己的亲弟弟？在鞭炮声中，在人们的掌声中，这对失散了20年的兄弟的军营里紧紧拥抱在一起。