1990年夏季的一个夜晚。在美国芝加哥一处住宅中，年轻的洛仪丝和丈夫斯特文都已睡熟。突然，洛仪丝被身边丈夫的惊叫声惊醒，她推推丈夫：“你怎么了？是不是做了恶梦？”这时是凌晨1点30分。斯特文睁开眼睛，他的头发已被汗水湿透，脸上一副惊魂未定的神态。“太可怕了，我梦见一个年轻女子被一个男人殴打致死，死后她还被强暴了。”
第二天傍晚时分，洛仪丝家来了两个陌生警察。他们询问洛仪丝和斯特文是否认识一个叫凯媛的年轻姑娘，夫妇俩回答说不认识。“昨天晚上发生了一起杀人案件，凯媛被害。她的住所离你们家只有30米远。你们没有发现什么可疑的情况吗？”洛仪丝和丈夫都回答说：“没有。”送走警察，洛仪丝和斯特文四目相对。斯特文梦见的事情怎么真的发生了，而且许多细节与警察说的那么相似，简直不可思议。沉默了许久，洛仪丝对丈夫说：“你愿不愿意对警察讲讲你的梦？这看起来有些荒唐，但说不定对他们寻找罪犯有用呢？”斯特文觉得妻子说得有道理，决定到警察局走一趟。当天晚上，警察在听了斯特文讲梦后说：“你的梦真说不定有助于我们破案。你能不能讲得再详细些？比如：罪犯是已婚者吗？”斯特文回答：“有可能。”警察又问：“你认为罪犯行凶后有无内疚感？”斯特文对这个问题很纳闷，但还是回答了：“大概没有吧。”得知警察提出的那些奇怪的问题，妻子皱起了眉头：“他们该不是怀疑你是凶手吧？”斯特文安慰妻子道：“不会的。警察也知道，假如我是凶犯，我怎么可能自己主动找上门去对他们说出这件事情呢？”然而，真如妻子洛仪丝所料，警察真的把斯特文当成了凶手，把他抓了起来。
1992年5月，法院正式审理斯特文一案。法院当庭播放了斯特文与预审官的谈话录音，给人的印象是斯特文当时并不是在说梦，而是在讲述他的犯罪事实。法庭上下居然忽视了一个重要的事实：在案发现场取到的指纹及头发与斯特文的都不相符。法官们一味地强调：斯特文了解案件中的很多细节，而这些细节只有凶手本人才会知道。他们不相信这些细节是斯特文所梦到的，世上哪有这么巧的事情？于是，斯特文被判刑40年。
斯特文不停地申诉，终于引起芝加哥一家报纸记者的关注。
这位记者在斯特文的案卷中找到一个突破口：有一件物证被所有人忽略了，就是在受害者身边找到的一块手帕，上面沾有精液。
经化验，手帕上的精液不是斯特文的，这足以证明斯特文不是杀人犯。
1995年8月17日，斯特文迈出了监狱的大门。真没想到夜间一场恶梦竟让他在监狱里呆了整整5年，成了他不堪回首的一段往事。