《山海经》是世界上最古老的地理著作，记载了公元前2500年的山川、民族、物产等情况。可是，到了公元前3世纪，人们发现书中所包含的地理学内容和已知的陆地对不上号，于是《山海经》就被列为怪诞的神话，被从科学典籍上删除了。但是，几年前，美国的科学家重新鉴定其中的若干篇章时，惊奇地发现了它的重大价值。科学家发现，书中《东山经》有四卷描述“东海”以外的山川形势，竟与中国东海以外的太平洋彼岸——北美洲中西部的地形默然契合。《东山经》不仅描绘了那里的地理，而且每一卷还描述了当地的风物。
在《山海经》的第九经和第十经里，还描述到美洲不少地方。第十四经中描述的“光华之后”，“河水流进无尽深渊”，“日生如此”等，任何一个曾经在北美科罗拉多大峡谷旅行和观赏过日出的人，都会极明显地看出《山海经》中这段内容指的正是那里。此外，还有不少笔墨是描述五大湖及密西西比河域等北美东部地区的情况的。