明朝时，湘桂边界越城岭有名的猫儿山出了一只凶残无比的瘸虎。2年下来，周围村落山庄已不知被它伤害了多少人和牲口。
这一带原先只产华南虎。这类虎的个儿不大，也不甚凶猛，见了人便远远避开。近年来不知从哪里窜来了一只大虎，它个儿大如成年的黄牛，身长爪利，一身黄白相间的皮毛，生性狡猾机敏。它窜来不久，有一夜误踩了当地猎人的踏弶，差点儿成了猎人的刀下鬼。原来踏弶是猎人特制的一种铁机括，一般安装在野兽出没的小径上，野兽稍不留神，一脚踏上了，“啪哒”一声，脚就被轧上了。这踏弶由一根粗铁索拉着，拴在巨石或大树上，只要被它轧上，任这野兽的爪如何利，牙如何尖，总是啃咬不断，只好眼睁睁等着猎人来取它的性命。谁知这只老虎偏偏狠得下心，它一见自己的左前爪被踏弶死死夹住，就一狠心一口咬断了自己的前爪，忍着刀割的痛楚，一跛一瘸逃离了现场。从此，它便与人认定了冤家。
1个月后，这恶虎前爪伤一痊愈，它便在前山后山到处游走，见了人，不管打柴的，挖药的，打猎的，游玩的，个个要伤害，肚子饥时，咬死了就吃；肚子饱着，则咬他个半死不活，任他流血呻吟至死。这样半年下来，就伤了10多人，吓得无人再敢上山。但是山里人原是靠山吃山，不上山难道喝西北风？几个村一商量，觉得此虎不除，村里人就没法活，于是悬赏10两银子，招募猎人去除掉这虎。
且说附近夏芒乡有一个名叫阿壮的青年，听说此事，就自告奋勇愿意上山去打虎。这个青年年岁虽不算大，但他家祖传打猎为生，自15岁到这年22岁，他先后打倒过9只老虎，故而人称“打虎英雄”。他不仅为人机灵，而祖传经验也自有一套。这天他准备了毒箭强弩，随身带了干粮及一应家伙，独自一个上山去了。村里人劝他还是多带几个人去，他说：“这厮鼻子灵着呢，人一多，即使是顶风它也能闻出来。即便是我这次上山，也得有备而去，上山前5天内只吃野味，不食一般五谷，浑身还得涂上兽油，免得被它闻出气味。各位去了反而碍事。”
谁知，他这一去，5天不回来。人们放心不下，大白天结伙上山搜索，找到一丛灌木后，发现阿壮早死在那里。只见他身披虎皮，手执弓弩，双眼圆睁，恐怖地直瞪着，肚皮早被撕开，内脏肚肠散了一地，死相极惨。
原来阿壮进山后，先找到了瘸虎的必经之路，然后挑了处隐蔽的上风头伏了下来。但左等右等，总不见老虎出来。直到第三天清晨，天将放明，他因极其劳累，正想合眼小憩，不料身后簌簌有声。他惊恐万状，大叫一声。但喊声未绝，他的身子已被铁鞭似的虎尾扫个正着，“啪”的一声，倒在地上。接着，只闻到一阵浓浓的腥臊味，瘸虎一爪扒开了他的腹部……
阿壮的死相极惨，人人看了不寒而栗。一些迷信的人反说这虎是“虎神菩萨”，阿壮因为得罪了菩萨，这才遭到了报应。他们纷纷点烛烧香，祈求“虎神菩萨”别断了百姓的衣食。香烧了3箩，烛点了500斤，然而这瘸虎又伤了两人。
于是，山下9个村的村长一起聚集商量，但始终拿不出一个善策来。最后，一个叫番明的村长道：“这畜生害人实在太狠毒，咱们也只好以毒攻毒了。明天起，各村做肉弹100颗，一共900颗，咱们漫山遍野去丢。这厮瘸了腿，跑不快，平日里不容易抓到飞禽走兽，只要它试着去咬一颗，我让它嘴巴炸烂炸飞，吃不得东西，10天之内，它准会饿死。”
肉弹是一团弹药，外面先包上一层网油，再在油外裹上一层肥肉。哪只馋嘴野兽闻到香味，一口下去，“嘭”的一声，即刻便炸烂上下颚，嘴一炸烂，就要活活饿死。一般猎人因为这玩意太凶残狠毒，而且饿死的野兽肉瘦毛秃，值不了几个钱，所以平常是不用的。现在这孽畜如此残忍，人们也只好用这办法来对付它了。
果然，此话一出，再没有人反对。众村长回到村里一说，人们就宰猪取油做肉弹。2天后，900颗肉弹做成了。第三天，村人敲锣打鼓吆喝着结伙上山，将这900颗肉弹山前山后地撒了个遍。
这以后的3天中，众村民个个竖起耳朵静听，听山上有没有肉弹炸开的声音。果然，天一傍黑，山上总要传来爆炸的声音，东“砰”的一声，西“砰”的一声，煞是热闹，想来那只瘸虎也必然中了肉弹了。过后，乡人再次结伙上山，一举猎得不少缺嘴断颚的野兽，可惜中间没有一只是老虎，更别说是那只恶虎了。
乡人们心里怏怏的，好在肉弹还有，瘸虎肚子饥了早晚会中计。
不料，就在这天深夜，瘸虎悄没声儿地掩下山来，蹿进畜栏，一口气咬死了4头牛、6头驴和10多头羊。这恶虎是存心报复，对牛和驴，总是一口咬死，对羊则只是一掌打断它的脊骨，任它瘫在地上慢慢死去。
这下，可真激怒了全体乡民。他们指天发誓，不杀了这十恶不赦的孽畜，誓不罢休。乡民借来了当地少见的火铳10管和大锣100面，又带了强弓毒箭。在一个黑夜，约500人，一齐点上火把，敲响大锣，一路“砰砰”放着火铳搜山。几个血气方刚的小伙还一路吆喝：“你这瘸了腿、黑了心的恶魔，有种便出来！”
他们搜遍了前山后山，只在悬崖下发现了老虎呆过的一个山洞，想来它是听见声音，远远避开了。
乡民的这番折腾，一直到凌晨才罢。领头的番明村长见搜它不着，心想这贼畜生定是闻风丧胆，悄悄溜了，既然杀它不得。
轰走了它也是大功一件，就下命撤回，各自回家安歇。于是各村吹起牛角号，集合村民，一齐下山回家。
且说番明村长辛苦了这一夜，早已精疲力竭，心想回到家里，先喝一大碗米酒来暖暖肚，然后再酣酣睡上一觉，打虎的事稍后再作商量。不料刚独自一个回到自家院子门口，忽然一阵腥风扑来，黑暗中只见两盏黄灿灿的“明灯”迎面蹿来。番明叫声“不好”，刚想挺手中的双股叉刺去，“啪”的一声，虎爪一掌打飞了铁叉，又一爪抓在他脸上。他大叫一声，昏死在地。待屋里的人闻声出来，瘸虎已逃得无影无踪。而番明则已血肉模糊，奄奄一息，没半个时辰就死了。