美国好莱坞女演员丝尔玛·托德，绰号“淫荡女神”，于1935年去世。她的死至今依然是神秘莫测。丝尔玛头发金黄、活泼可爱，由于在电影《轻佻》（1931）和《马鬃》（1932）中与马柯斯兄弟的成功表演名气大振，成为明星。她也与好莱坞的明星如哈迪、布斯特等一起演出，这些人大概都是她的最亲密的朋友。虽然她的死因被正式宣布为是由于窒息，但现在有许多人认为，年轻的女演员是被谋杀的。1935年12月16日，星期一，当丝尔玛的女仆打开汽车房的门时，发现了她的尸体，她当时只有30岁。女演员死在一辆敞篷汽车的驾驶盘上。她头朝下，脸上全是血，穿着晨衣和貂皮外套。她嘴唇咧着，牙齿龇着，样子十分难看。但从整个情景来观察，她不像是自杀，却像是被人谋害似的。汽车发火装置已打着，但发动机并未转着。
从丝尔玛住的大楼到汽车房只有500码。紧挨丝尔玛公寓住的是电影导演罗兰德·威斯特，丝尔玛充当他的女主人已有些时候了。她同他一起拥有并管理设在大楼底层的一个咖啡店。这家咖啡店在太平洋沿岸高速公路一带是十分成功和很有名气的，丝尔玛的许多富有和著名的朋友经常光顾它。
有关当局对丝尔玛的尸体进行了检验，其结果是判为自杀，而且认为她显然死于当天早晨7点左右，尽管其尸体在10点30分才被发现。然而丝尔玛的几个律师提出不同意见，认为她的死，仍有许多无法解释的因素，显然由于不正当行为所致。他们把第二次的验尸结果提交给一个大陪审团，陪审团用了两周的时间，清理混乱和矛盾的证词，从中得出了另一种值得怀疑的判断：“一氧化碳中毒致死。”
自从丝尔玛·托德死亡事件发生以来，许多人都在思考她死亡的事实和混乱不堪的证据。丝尔玛的女友扎苏·比特在证词中披露，她曾贷给丝尔玛许多钱，帮助丝尔玛经营咖啡店；咖啡店显然已成为暴徒查尔斯·鲁西诺和其他有组织犯罪集团的进攻目标。鲁西诺被怀疑有意在丝尔玛咖啡店的楼上建立一个秘密赌场，但他的企图受到丝尔玛的干扰，因此，他委派一个男性打手，去杀害丝尔玛。在丝尔玛去世几个月之前，她曾接到过两次匿名电话，威胁说“旧金山男孩”将会伤害她的生命，向她勒索金钱。为此，丝尔玛曾在一段时间内雇了一名贴身保镖。然而在这期间，并没有发生与鲁西诺有关的意外事件，尽管他当时的确想在加利福尼亚建立一个赌窟。
丝尔玛与导演罗兰德之间的关系是一个谜。经过多次质询之后，罗兰德才勉强披露，在丝尔玛死去之前，即在1935年12月15日的早晨，他们之间曾发生过激烈争吵。丝尔玛冲出楼外，用猥亵的语言破口大骂，并狠敲公寓大楼的正门，这些都被邻居看到或听见了。头天夜里，丝尔玛参加了由斯坦利·鲁比诺及其女儿伊达在一家夜总会举办的一次聚会。但他们父女作证说，丝尔玛与旧金山的一个企业家有浪漫关系，而罗兰德本人则讲不知道。在翌日凌晨3点30分，她乘车回到家里时，发现住屋所有的门都锁着，随后她不得不到汽车房中过夜，并用汽车发动机取暖。罗兰德承认他锁了所有的门，但不解释他为什么不在翌日去找她，尽管事实上她一夜未归。或许，像有些人所持的观点那样，罗兰德被怀疑导致了她的毁灭，因为他们之间的关系已经衰竭了。人们怀疑罗兰德，他既然曾经命令过一位女友，打扮得像丝尔玛一样，并使她大喊大叫，把邻居都吵醒；他一面打骂受害者，一面把她放进发动机正在转动的汽车里，并关上汽车房的门，他也可以对丝尔玛干出同样的勾当，这是不足为奇的了。在许多怀疑的情况下，罗兰德未能再执导过另外的电影。他后来与罗拉·兰伊结婚，并于1952年默默无闻地去世。
有许多证人宣称，他们还在星期日看见过丝尔玛驾驶着敞篷汽车围绕着好莱坞城兜风，身边还坐着一个不认识的、黑色皮肤而又英俊的男子。那是她的新的情人、旧金山的企业家，还是为达到犯罪目的而对她施加压力的恶棍？众说纷纭。一个证人说，她在星期天下午还接到过丝尔玛这位棕色皮肤的美人的电话，她说她仍然想弄件晚睡衣，怀有令人惊异的目的作一次回访，但事实上从未出现过此种情况。另一位证人说，处于狂乱并在奇怪男人陪伴下的丝尔玛到过他的药店并打了个电话。
如果再把下述事实加上，存在着谋杀者似乎是无可置疑的了。从丝尔玛住所的大楼到汽车房之间，没有发现她穿着她的唯一一双便鞋的痕迹。这一事实表明，她不是从公寓大楼走到汽车房并登上许多石阶的。而且，汽车房的窗户已被打开，丝尔玛并未坐在汽车房里封闭的轿车上，尽管这样的汽车比敞篷汽车更适合于自杀。如果她是自杀者，她在突然终止呼吸之前肯定是处在精神兴奋的情况下，而且对摆在面前的工作和无数的朋友会做大量的报答性的事情。
这样，丝尔玛自杀之说看来是可疑的，那么她究竟是被谁杀害的呢？