《三国演义》第89回， 描述诸葛亮南征到西洱河， 四擒四纵
孟获。孟获与其弟孟优逃到秃龙洞讨救兵。秃龙洞主朵思大王夸口附近有四个毒泉， “若蜀兵到来， 令他一人一骑不得还乡。”
这四个毒泉， “一名哑泉， 其水颇甜， 人若饮之， 则不能言， 不过旬日必死； 二曰灭泉， 此水与汤无异， 人若沐浴， 则皮肉皆烂， 见骨必死； 三日黑泉， 其水微清， 人若溅之在身， 则手足皆黑而死； 四曰柔泉， 其水如冰， 人若饮之， 咽喉无暖气， 身躯软弱如绵而死。” 蜀兵“于路无水， 若见此四泉， 定然饮水。虽百万之众， 皆无归矣。”
果然， 汉军先锋王平率领几百名军士前头探路， 天气苦热，人马争饮哑泉水。等他们回到大营， 一个个只会指着嘴巴， 张口结舌说不出话来。后来幸亏有神灵指教， 寻到山林深处一位叫“万安隐者”的住处。隐者教童子引王平等一队哑军先饮草庵后的安乐泉，饮毕“随即吐出恶涎，便能言语。”隐者又告诫诸葛亮，此地还有三处毒泉，切不可饮；但掘地为泉饮之无妨。于是汉军无恙，安全行军到秃龙洞前，五擒孟获。
诸葛亮南征的故事发生在云南境内，云南有没有这样的四个毒泉呢？现在人们认为很可能实有其事。尽管《三国演义》是小说，许多人物和情节都是虚构的，但其中涉及的大量天文、地理、气象等知识，很多并非杜撰。
有人推测，所谓哑泉，可能是一种含铜盐的泉水，也就是硫酸铜（胆矾）的水溶液，称为胆水。云南处在“三江多金属成矿带”的主体位置上，境内遍布大小铜矿，著名的东川铜矿自东汉起就始开采。但云南铜矿多为铜的硫化物矿床，如黄铜矿等，这类矿石中的铜不会溶于水，何以能变成铜溶液呢？这可能是几种微生物的功劳，如氧化硫杆菌、氧化铁硫杆菌、氧化铁杆菌等。黄铜矿往往与黄铁矿以及其他金属硫化物矿石共生，这几种微生物就生活在低含量无机盐弱酸性矿水中。在其自养过程中，专吃矿中的硫化物和低价铁，促使黄铁矿中的低价铁成为高价铁，变成硫酸铁和硫酸。形成的这种酸性菌液，对矿石中的铜或其他金属又有氧化、分解和溶解等作用，于是把本来不溶于水的铜转化成含有5分子结晶水的硫酸铜（胆矾），溶于水中成了胆水，这叫微生物沥滤反应。
胆水饮后引起的铜盐中毒症状是：呕吐，恶心，腹泻，说话不清，最后虚脱、痉挛而死，与《三国演义》上描写的很相象。胆水解毒最简单的办法是渗进大量石灰水，两者反应生成不溶于水的氢氧化铜和硫酸钙沉淀，剩下的是解除了毒性的清水。估计救了诸葛亮部下性命的安乐泉，当时就是碱性水，能使铜盐产生不溶性沉淀物。哑军饮了此泉就等于洗了胃，减轻了中毒症状。
所谓灭泉，很可能是水温极高的温泉，古人也称为汤泉。云南地处活动强烈的滇藏地热带上，现在全省已发现了480余处温泉，是我国仅次于西藏的地热资源最丰富的省区。在云南西部，即使是高温的沸泉也很普遍。有“热海”之称的腾冲，90～105℃以上的沸泉有10来处，其中以硫黄墉沸泉名声最大。这是一个直径3米、深1米多的圆形热水池，池内热浪翻滚，雾汽蒸腾，水温始终保持在96℃以上，俗称大滚锅，真是“与汤无异”。在这口大滚锅里煮鸡蛋或烫鸡拔毛，只要几分钟就够了。人如果跌进这样的沸泉里，难免“皮肉皆烂，见骨必死”。
在腾冲县城东北45千米，曲石乡小石塘村附近，还有一处毒气泉叫扯雀泉。据说如有飞鸟从这儿低飞过，就会不打自坠，一个个被“扯下来”毒死，所以获得如此恶名。几十年前，扯雀泉是一个热浪滚滚的温泉，周围云蒸雾罩，后来由于山洪暴发带来的泥沙掩埋住泉眼，才变成今天这样一口以喷气为主的泉。有人认为扯雀泉就是三国时代的柔泉。经过分析，发现它喷出的气体中，二氧化碳占51％，硫化氢占2.46％，此外，可能还有更毒的气体有待分析。这些气体来自地壳深处的熔岩，沿断裂带涌出地表面。至今扯雀泉中仍不断冒出一股股酸臭味，毒气使整个塘子的周围和上空都受到污染。泉周围经常能看到一些被熏死的老鼠和鸟类的尸体。考察队员曾将一只活公鸡放入泉坑，鸡马上变得迟钝呆滞，90秒钟后大口喘气，8分钟后毙命。解放前曾有两头黄牛来这儿吃草，也被毒死。如果人走近扯雀泉，不仅强烈刺激鼻眼，而且立刻感到头晕恶心，手脚无力，呼吸急促。可以预料，如果再呆时间长一些，就会“咽喉无暖气，身躯软弱如绵而死”了。
不过，《三国演义》上提到的柔泉，并非温泉，却是其水如冰的冷泉。云南有没有冒出毒气的冷泉呢？看来还需要进一步勘察调查。而且哑泉系胆水之说，也仅是推测，并没有发现具体地点。至于与“黑泉”相类似的“水微清，人若溅之在身，则手足皆黑而死”的泉水，至今没有找到，还是个难解之谜哩。