隆美尔，1891年出生于德国海登海姆市的一个知识分子家庭。隆美尔年少时并不太愿意从军，在父亲的鼓励下，隆美尔最终从军入伍。第一次世界大战爆发时，隆美尔是一名步兵排长，这次大战虽然没有给他太多的实战锻炼机会，但隆美尔4次获得军功勋章，已经显露他出色的战斗素质。“一战”后由他撰写的《攻击中的步兵》被掌权不久的希特勒看中，希特勒颇为欣赏隆美尔的战争才华，隆美尔从此开启了他在纳粹军中的晋升之路。第二次世界大战开始后不久，他就被升任为第7装甲师师长，率部进军法国。不到6个星期的战斗中，他的装甲师前进了三百五十多千米，其中最后4天达二百二十千米，以伤亡两千余人的代价，俘获敌军9.7万余人、战车485辆、卡车4000辆、火炮数百门，成为参战的德国装甲师中战绩最辉煌的一个师。为此，他荣获了一枚武士级十字勋章，号称德军“战神”。
1941年2月，隆美尔奉希特勒之命到达北非。他视“最好的防御就是进攻”为信条，主动攻击北非的英国军队。1941年2月末，德军攻占了恩努菲利亚。3月，隆美尔率部长途奔袭450英里偷袭英军阵地，给予对方意外一击。在接下来的几个月中，德军又乘胜先后占领了马萨布莱加、阿吉达比亚、梅希里以及整个巴尔赛高原。北非英军在隆美尔的步步紧逼下损失惨重，连曾指挥英军大败意军的奥康诺将军也居然成了德军的俘虏。随后隆美尔指挥军队夺回昔兰尼加，击溃了英国第8集团军，并向埃及方向挺进，俘获英军三万多人。伴随着他在北非的辉煌战绩，隆美尔被升任非洲军团司令，获得栎树叶双剑勋章，后又被授予元帅军衔。
1942年7月1日，英国第8集团军的新任司令官受到德国战斗机的攻击而毙命，英军在非洲战场节节败退。在这种严峻局面下，本已奉命指挥“火炬作战”的蒙哥马利被紧急任命为由澳大利亚、南非、印度和英国人组成的“多国部队”第8集团军司令，全权负责北非战场上英军的作战。蒙哥马利受任于败军之际，奉命于危难之间，他勇敢地担当起责任，到任后立即整顿部队，稳定军心，同时冷静分析敌情，把新的目标和必胜信心逐渐灌输给官兵。随着蒙哥马利的努力，英军逐渐稳住阵脚。
到1942年下半年，由于多方面的原因，北非战局开始向着不利于法西斯德国的方向转化。蒙哥马利抓住这一有利时机，果断出击，在他的指挥下，英国第8集团军重振军威，连连告捷，隆美尔所指挥的德国部队则陷入了前所未有的被动局面。10月23日，蒙哥马利率第8集团军趁隆美尔离开北非之际突然向德军发起攻势。虽然希特勒立即将正在休养的隆美尔重新派往北非，但已无力扭转战局。到1942年10月至11月，经过几番交战，隆美尔所指挥的非洲军团遭到了毁灭性打击，英第8集团军赢得了包括第二次阿拉曼战役的重大胜利。英军以伤亡1.3万人、损失100门火炮、500辆坦克的代价，歼灭了隆美尔的非洲军团五万余人，摧毁火炮1000门、坦克500辆左右。蒙哥马利由此声名大振，被称为“沙漠之鼠”。1943年3月31日，希特勒被迫将隆美尔召回最高统帅部，授予他栎树叶钻石勋章，命他免职疗养。“沙漠之鼠”和“沙漠之狐”的直接较量以蒙哥马利的胜利告终。
第二次世界大战结束后，蒙哥马利于1958年退休后，在家乡度过了他的余生。这位第二次世界大战中的英雄，至今仍是英国人心目中引以为荣的传奇人物。而他的对手隆美尔则在1944年7月20日德国内部一场针对希特勒的暗杀行动失败后，被他人指控为谋杀希特勒的同案犯。1944年10月14日，希特勒派人送毒药给隆美尔，并允诺：如果隆美尔服毒自尽，将对他的叛逆罪严加保密，并为他举行国葬，其亲属还可领取陆军元帅的全部抚恤金。否则，将受法庭审判并处决。隆美尔没有反抗，选择了前者。希特勒信守自己的诺言，下令为隆美尔举行国葬，并亲自参加送葬。虽然隆美尔自始至终都是为第三帝国效劳，但这并不妨碍他成为一位战绩显赫的传奇人物。在西方军界，有人称他为“战争动物”，他指挥的装甲师则被称为“魔鬼师”。出于对他出类拔萃的军事造诣和战术天才的肯定，英国人送给他“沙漠之狐”的美誉，甚至有人称他为“20世纪的汉尼拔”。
得不偿失——刺杀希特勒
1944年7月20日中午，拉斯登堡的德军军事总部，希特勒正召集一些高级将领举行一次重要的军事会议。突然“轰隆”一声巨响，会议室笼罩在烟尘中，碎片横飞，喊声顿起。这就是德国反纳粹分子发动的用公文包炸药刺杀希特勒的情形。遗憾的是，尽管炸弹如期爆炸，但希特勒本人只是右肩受了点轻伤，侥幸捡了条命，这次行动以失败告终。这个日子并没有成为历史的转折点。
早在1944年1月，德国内部反纳粹军官就曾密谋过刺杀希特勒。身为德国陆军中尉的艾瓦尔德·万·克莱斯特突然接到来自德国后备军参谋长斯陶芬伯格要求他立即归队的电报。当他返回部队后，顶头上司征求他的意见：是否愿意暗杀希特勒，而且是以自己的生命为代价！德国后备军参谋长斯陶芬伯格是德国国内反纳粹组织的秘密首领，在他看来，反纳粹活动最重要的事情就是干掉纳粹头子希特勒。
恰巧德军即将改用新军服，一批军服样品已经生产出来，军工厂方面决定请几十名军官和士兵试穿新军装，让希特勒检阅。刺杀行动就选在希特勒阅兵之时，这是近距离接触希特勒的好机会，刺杀希特勒的成功概率会比较高，但是刺客肯定要搭上自己的性命。选定试穿军装的其中一名军官便是克莱斯特，原定计划是他把炸弹捆绑在腹部，待希特勒上前细看军装时引爆炸弹，与其同归于尽。可惜事与愿违，这批新军服在盟军轰炸期间全部被毁，希特勒一纸令下取消了阅兵式。反纳粹组织无奈之下只好放弃这次暗杀的机会，另谋刺杀途径。
1944年7月，盟军已经从法国登陆攻击，面对越来越危急的形势，希特勒决定于7月20日召集各兵种举行战况“吹风会”，作为纳粹德国国防军的后起之秀——德国后备军参谋长的斯陶芬伯格受邀参加了此次会议。这是一个刺杀希特勒的好机会。这也是他第一次如此近距离坐在希特勒身边。斯陶芬伯格将一颗定时的重型炸弹藏在公文包内，并把它带到了希特勒的会议室。装有炸弹的公文包准时在希特勒的指挥所爆炸，但并没有达到预期的效果。
原本在策划刺杀这次行动时，斯陶芬伯格首先提出在自己的身上绑上炸弹，用自己的生命去换希特勒的生命。然而，参与密谋的其他人认为这样极易被搜查出来，无法通过搜身这一环节，而且如果刺杀成功，作为反纳粹无可替代的领导人斯陶芬伯格将无生还的希望。考虑到会议期间要用的公文包会被忽视检查，于是为了斯陶芬伯格的保险起见，他们决定给藏在公文包内的炸弹安装一个短定时器，这样斯陶芬伯格离开会议室之后公文包能够自动爆炸。斯陶芬伯格一心以为希特勒这次必死无疑，准备借助电台发布元首已死的消息并全面接管柏林。然而打到卫队的电话筒里却传来队长“元首安然无恙，只是右肩受了点轻伤”的答复。
原来斯陶芬伯格离开会议室之后不久，有一个多管闲事的人发现了这个公文包，顺手将它拎到了另一个房间。炸弹并没有在希特勒所在的会议室里爆炸，当时计划刺杀的目标还包括党卫军头子希姆莱和希特勒的右臂左膀格林，结果3个恶魔都安然无恙。
第二天凌晨，希特勒向全国广播：“我的德国公民们，今天我向你们讲话的目的是让你们听听我的声音，让你们知道我的确安然无恙……”接着他宣布，人人有义务逮捕反叛者，若有抗拒，格杀勿论。随后，气急败坏的希特勒颁布命令，对反纳粹的组织和人员展开了血腥的报复。根据命令，党卫军总司令、盖世太保总头目希姆莱取代弗洛姆任国内驻防军总司令，在全国及占领区大规模地搜捕和屠杀秘密行动的参与者，约一万人被关入集中营，五千多人被处决。
德军中一批高级将领也遭到了希特勒的无情“清理”。据说因为从被捕的密谋分子那里查出的一份名单上，隆美尔被内定为“帝国总统”，所以尽管刺杀事件发生的当天，德国非洲装甲军最高司令、人称“沙漠之狐”的隆美尔元帅正在医院养伤也难脱干系。
战争狂想家最后的一天——希特勒的自杀
1945年4月，前苏联红军攻破德国首都柏林的最后一道防线后，希特勒称霸世界的迷梦彻底破碎，第三帝国人人自危，德军总指挥部里一片混乱。4月24日，希特勒突然紧急召见了警卫队分队长沙乌布，商谈如何处理和销毁军事文件。这次行动非常绝密，就连希特勒的贴身侍卫林格也未能参与。紧张的磋商过后，沙乌布走出了希特勒的办公室，他命令林格将保存的两箱军事文件和一些德国马克浇上汽油后烧毁。两天后，希特勒把林格叫到密室内，告诉他一个痛苦的抉择：如果柏林失守，他将和自己的情妇爱娃一起自杀。为了防止尸体落入苏联军队手中，希特勒命令，在他们死后，将他们的尸体和居住的防空洞全部焚毁，以免自己的遗体和重要物品被苏联军队缴获。为了保险起见，他还命令林格事先准备好了两桶汽油放在防空洞门口。
攻破柏林城后，苏联红军一路势如破竹，很快就逼近了希特勒的总指挥部，第三帝国的高级将领们树倒猢狲散，希特勒诚惶诚恐地待在防空洞里，唯恐被苏联军队生擒活捉。他对周围的人不再信任，4月29日，希特勒派一名叫费格良的军官去外面探听虚实，随后他却怀疑费格良准备逃离柏林城，于是下令处死了他。
与此同时，希特勒的情妇爱娃心甘情愿和希特勒一起共赴黄泉。当得知希特勒的死亡决定后，她显得异常镇静。赴死之前，她提出了一个要求，希望能与希特勒举行一场婚礼，做他正式的妻子，希特勒答应了她。处死费格良的当天，希特勒和爱娃在简陋的防空洞中举行了婚礼。一位曾经担任德国宣传工作的高级官员主持了这场简单的婚礼仪式。就在他们举行婚礼的同时，苏联军队的隆隆炮声正在一点点敲碎希特勒的梦想。简陋的防空洞让希特勒觉得越发凄惶，他心里很明白，自己的时间已经不多了。
婚礼的第二天，希特勒开始实施自杀计划。下午3时45分，希特勒和属下作最后的告别。此时的希特勒已经没有往昔骄嚣的气焰，他不再是一个不可一世的纳粹狂徒。他希望属下能获得德国盟军的支援。同时，他再次提醒保镖，一定要焚毁他们的尸体，不要留下任何痕迹。交代完毕之后，希特勒在自己的办公室里饮弹自尽，随后，爱娃也服毒自杀了。希特勒生前的属下按照他的嘱咐给他和爱娃的尸体浇上汽油焚烧了，几个小时后，他们将两人的尸骨合葬在防空洞附近。5月5日，苏联红军挖出了两具尸骨。经过多方的调查和审问希特勒的保镖，最终确定那两具尸骨就是希特勒本人和其情妇爱娃。