几度风云变幻——基督教的源起
基督教、伊斯兰教与佛教并列为世界三大宗教。大约在公元一世纪二三十年代，基督教开始在散居小亚等地的犹太下层人民中间诞生，很快就传播到了罗马帝国全境。相传基督教是拿撒勒人耶稣所创立，所以基督教的人都信仰上帝，崇奉耶稣为“救世主”。“救世主”就是上帝敷以圣膏油而派遣来拯救世人的使者，希腊语称救世主为“基督”，该教得名基督教。
在历史上犹太人曾经几度历经劫难，饱受艰辛。公元前8世纪，犹太人居住的巴勒斯坦地区遭到亚述重兵的蹂躏，而到了公元前586年，犹太王国又被新巴比伦灭掉，犹太居民便被掳往巴比伦沦为奴隶，被称为“巴比伦之囚”。公元前538年，新巴比伦被波斯王国剿灭，犹太人重新返回了故土。波斯帝国灭亡后，犹太人又被塞琉西王国统治。公元前165年起，犹太人曾在犹大·马卡比的领导下掀起斗争，获得一段时间的独立。公元63年罗马征服巴勒斯坦，犹太人又在罗马人的脚下饱受凌辱，发生过两次起义都被罗马人残酷地镇压了。犹太人不是遭屠戮，就是背井离乡。亡国和失败的命运常常萦绕在犹太民族人民的心间，其实早在公元前2世纪，犹太下层居民中就开始宣扬“救世主”将要来临的秘密教派，在小亚各地的犹太人中则出现许多传教的“先知”。这便是基督教的雏形。
基督教作为信仰还有其特定的思想来源。在教义教规方面，基督教继承发扬了包括犹太教在内的古代东方宗教与希腊古典哲学的一系列精神财富。早期崇奉神的思想和“救世主”观念明显来自犹太教，而希腊罗马的哲学，例如亚历山大里亚学派斐罗的学说、斯多葛派哲学和昔尼克派的伦理学对基督教的形成都有很大的影响。
基督教认为上帝创造了世间万物，并创造了人类，是宇宙的最高主宰，而且人与生俱来就犯有“原罪”，每个人都必须依赖上帝和他所差遣的救世主“耶稣”的救赎。上帝为了拯救人类而显灵，使童贞女马利亚（圣母）未婚而孕生了耶稣。耶稣作为上帝的使者便来到了人间，招收了12个门徒，在巴勒斯坦传教，就困扶贫，最后被弟子犹大出卖而被害，但死后3天又复活显灵，然后升天。传说世界末日之时耶稣将再次降临世间，摧毁罪恶，重建幸福“千年王国”。
基督教的经典就是《圣经》，它包括《旧约》和《新约》两部。《旧约》原是犹太教经典，后被基督教徒所接受。公元2世纪，一些传道者编成了《福音书》，流传至今的有《马太福音》、《马可福音》、《路加福音》和《约翰福音》四种，它们构成了《新约圣经》的主要内容。
基督教的天国思想则反映了早期基督教徒的社会观，一是反对富人的贪婪和罗马的暴虐统治；二是朴素的社会平等思想。最早的基督教徒多是奴隶、被释奴隶、城市平民、手工业者等下层民众。他们在城镇组织一些小规模的公社，以十字架为标志，过共有财产的生活，信徒人人平等地在一起聚会、祷告、听道、聚餐、互助。信徒不仅是公社的组织者，还是传教人，有时还要募集捐款供公社需用。公社的领导人是长老和执事，后来又增设财务监督。发展到公元2世纪末，很多城市的公社逐渐联合组成了教会。
由于当时的信仰者追求自由，反对罗马统治，甚至不崇拜皇帝，不信奉罗马旧神，因而常常遭到残酷镇压。公元64年，尼禄皇帝更是对基督信徒进行大规模的迫害，还处死了很多基督徒。公元3世纪中叶，罗马帝国各地的起义接连不断，时局动荡。罗马政府更是禁止教徒举行礼拜，甚至还没收他们的财产，屠杀传道者。
而政治迫害根本就没有阻挡基督教的迅速发展。公元2世纪后半期起，基督教迅速传播，城乡很多中产阶级也开始纷纷入教。它们也是因遭受奴隶制危机的损害而感到惶恐无望，而且此时基督教也从公社转向成立教会，整个罗马约一半的人都入了教，教会给了人们精神上的依赖。各地的教会也便利了商人和手工业者的营业活动。他们的加入也多少改变了教会的一些性质。他们向教会捐献财物，加上比较有文化教养，因而在教会内影响较大，并逐步取得了领导地位。同时，以前那种同舟共济、平等博爱、敌视富人等思想渐趋消失，改为宣传爱仇如己、驯服、希冀来世的教义，这些也被提到主要地位，甚至宣扬要服从善良的主人，服从严厉的主人，“把王国给国王，把天国给上帝”等驯服思想。
在公元3世纪，基督教的发展得到了前所未有的盛况。受到震动和打击的奴隶主、大商人、大官僚、大地主，甚至皇亲国戚，也都纷纷加入了基督教。教会有了更进一步的发展，罗马、迦太基、拜占庭、亚历山大里亚等城市，都成为重要的教会中心，并慢慢地发展成为领导所在地区教会的上级教会。教会的领导权也转移到了权贵手中，基督教从而失去了被压迫者宗教的性质，逐渐蜕变为剥削阶级手中的工具。公元392年，罗马皇帝狄奥多西一世宣布基督教为罗马国教，标示着基督教开始与帝国政权的结合，转变为统治阶级的工具。
基督教对西方社会有着广泛且深远的影响，在建筑艺术、文学、道德、政治和法律等方面，乃至科学和社会生活等方面，都概莫能外。尤其是近代，基督教在全世界更是得到了广泛的传播。
不速之客——匈奴闯欧洲
匈奴原来是生活在我国北方的一支游牧民族，关于匈奴的故事有很多，早在战国和秦汉时期，北匈奴人就时常骚扰边境，掠夺财物，对中原地带构成了巨大威胁。1世纪末，逐渐崛起的鲜卑人将北匈奴人打跑。无处立足的北匈奴人为了寻找适合他们生存的土地，开始向西方迁移，从而跨入了欧洲。
到3世纪，北匈奴人在亚洲已经没有任何立足之地，他们便开始向西部的欧洲进发，经黑海北岸继续向西前进，进入俄罗斯的伏尔加河和顿河一带，开始结成了匈奴联盟。这段时间他们过着游牧生活，但从没有停止西进的步伐。随后闯入了富饶的东哥特王国，见到了以前闻所未闻的富有，为此他们激动不已。很快北匈奴人的首领将部落的全部男子召集在一起，召开部落会议，商讨如何侵占这片富饶的土地。经过核计，全部落的人都同意用武力夺取。
圆脸扁鼻、胡须稀疏、身材短小粗壮的北匈奴人对东哥特人发动了进攻战争。东哥特人对这些不速之客感到陌生而惶恐。因为匈奴人不仅战马的奔跑速度十分快，而且他们的射箭技能更是让人望尘莫及。两军展开了厮杀，很快东哥特人被打得落花流水，无力招架，最后以惨败而告终，东哥特国王在绝望中自杀，其部落成员则向西逃走。