庄子的想象非常恢弘瑰丽，最有名的如《逍遥游》：“北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也。化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也。怒而飞，其翼若垂天之云……”没有人能想象到这样丰富。他讽刺那种为了物质上的利益而争，说有两个国家，住在什么地方呢？住在蜗牛的角上，一个左边，一个右边。这两个国家互相打仗，流血千里，死了很多很多人。你看庄子这么夸张！后来我们有个成语，叫做“蜗角之争”，为了一点点物质利益，争，争，争，争什么！
庄子和老子一样，都主张顺乎自然。他在《骈拇》篇中讲：“凫胫虽短，续之则忧。”凫就是小野鸭，它的腿就那么一点，太短了，我给你接上一截吧，这对它说来就是很痛苦的事情。“鹤胫虽长，断之则悲”，白鹤的腿很长，太长了，给断掉一点，这样它就痛苦了。他说“长者不为有余，短者不为不足”，一切顺其自然。
第三讲讲孟子，他是儒家的第二大圣人。孔子是大圣人，孟子是亚圣。孟子的老师叫孔伋，是孔子的孙子。这有个笑话，孔子在鲁国，他生了个儿子的消息传到鲁王那里，鲁王很高兴，就派人送条大鲤鱼给孔子家，孔子很高兴，就给儿子取名为孔鲤。孔鲤又生了个儿子，叫孔伋。孔伋是著名的儒学思想家，而孔鲤则是个非常平庸的人，但是他有一句话很不平庸。孔鲤对他爸爸说，你的儿子不如我的儿子，“你子不如我子”；而他对自己的儿子说，“你父不如我父”，很谦虚的，就他不行。
孟子的文章，从形式上说，已经摆脱了语录体，不再是一句句话，而是一篇篇文章。孔子的文章像一个老人娓娓而谈，迂曲从容。孟子的文章则是高屋建瓴，气势磅礴，具有一种内在的让你不得不服的力量。如“天时不如地利，地利不如人和”，他强调人和的作用。自古以来，我们中国人的战争思想是“攻城为下，攻心为上”，攻心才是大家，战争主要不是决定于物质力量。虽然现代技术在发展，但是人心向背还是非常非常重要的。孟子这篇文章正说明了这样的道理。他说：“天时不如地利，地利不如人和。三里之城，七里之郭，环而攻之而不胜。夫环而攻之，必有得天时者矣；然而不胜者，是天时不如地利也。城非不高也，池非不深也，兵革非不坚利也，米粟非不多也；委而去之，是地利不如人和也。”接着说：“得道者多助，失道者寡助。寡助之至，亲戚畔（同“叛”）之；多助之至，天下顺之。”一种是亲戚都背叛他，一种是天下的人都跟着他。然后他的结论是：“以天下之所顺，攻亲戚之所畔，故君子有不战，战必胜矣。”要么不打仗，一打仗肯定胜利。他的这一思想是非常好的思想。另外他的文章很有气势。你看，他的文章首先说出结论：“天时不如地利，地利不如人和。”这是个结论。然后对结论分两个层次来论述：“三里之城，七里之郭，夫环而攻之，必有得天时者矣；然而不胜者，是天时不如地利也。”又说：“城非不高也，池非不深也，兵革非不坚利也，米粟非不多也；委而去之，是地利不如人和也。”先说结论，然后分两层去说，然后再总的说，“故曰”，所以说，“域民不以封疆之界，固国不以山溪之险，威天下不以兵革之利”，威就是威风天下，称霸天下。“域民不以封疆之界”，并不是划一条线，里面的老百姓就接受你管。你要用心来征服，老百姓自然受你管。“固国不以山溪之险”，你要巩固国防，不要以为有崇山峻岭，一夫当关，万夫莫开，就能把国守住了，不是这样的。“威天下不以兵革之利”，然后就是“得道者多助，失道者寡助。寡助之至，亲戚畔之；多助之至，天下顺之。以天下之所顺，攻亲戚之所畔，故君子有不战，战必胜矣”。朋友们看一看，你读孟子文章的时候，他是一步步地把你引向这个地方去，最后你不得不信服！所以，孟子的文章很有气势。孟子生卒年是公元前372年到公元前289年，活了84岁，比孔子多活11岁。
中国历史上有三位伟大的母亲，其故事在民间流传非常广泛。第一是孟母三迁。“文革”中批判孟母是逃跑主义，她不是积极去改造环境、改造客观世界，而是选择逃避。这样说真令人哭笑不得。第二是北宋欧阳修的母亲。欧阳修4岁时父亲就去世了，当时家贫如洗，空有四壁，没有钱买笔买纸，他母亲就到河边折芦苇的杆，在沙子上教欧阳修写字，这是“欧母画荻”。欧阳修在北宋时官做到宰相，一人之下，万人之上。当时北宋的首都是开封，欧阳修是江西庐陵（今吉安）人。他母亲在京城去世了，他携扶母亲的灵柩回老家安葬。走到江苏的清江要停下来，烧香燃烛祷告祷告，祭奠一下。清江的县令很会拍马屁，写了个祭文，一共只有二十个字。开始时，有人认为写得太简单了，县令说，不，就这样。结果在祭奠时一读，欧阳修果然大加赞赏。祭文是这样说的：“昔孟轲亚圣，母之教也。今有子如轲，虽死何憾！尚飨。”你老人家有儿子像孟轲一样，你还有什么遗憾呢！“尚飨”是祭文的惯语，是说，请你受用吧。读了之后，欧阳修特别赞扬，基于两点：一个是欧阳修喜欢写文章要精练；另一个是把欧阳修比作孟轲，这在封建社会已经到顶了。你看这人多会拍马屁，而且拍马屁不露痕迹，把人拍得非常舒服。这是一文双赞，不露痕迹，表面上是赞欧母，实际上是赞欧阳修。这是千古最精彩的拍马之文。另外一个就是大家都知道的岳飞的母亲，故事叫“岳母刺字”。
第四讲荀子，叫荀况。他的思想比较复杂，是介于儒家和法家之间的人物。他的两个著名学生都是法家人物，即韩非子和李斯。荀子的文章完全是长篇大论，一点没有语录体。荀子说一件事，要反复地比喻、反复地说理，一定要淋漓尽致然后止——“必淋漓尽致而后止”。大家都知道他的《劝学篇》：
君子曰：学不可以已。
青，取之于蓝而青于蓝；冰，水为之而寒于水。木直中绳，以为轮，其曲中规。虽有槁暴，不复挺者，輮使之然也。故木受绳则直，金就砺则利，君子博学而日参省乎己，则知明而行无过矣。
故不登高山，不知天之高也；不临深溪，不知地之厚也；不闻先王之遗言，不知学问之大也。干、越、夷、貉之子，生而同声，长而异俗，教使之然也。诗曰：“嗟尔君子，无恒安息。靖共尔位，好是正直。神之听之，介尔景福。”神莫大于化道，福莫长于无祸。
吾尝终日而思矣，不如须臾之所学也；吾尝跂而望矣，不如登高之博见也。登高而招，臂非加长也，而见者远；顺风而呼，声非加疾也，而闻者彰。假舆马者，非利足也，而致千里；假舟楫者，非能水也，而绝江河。君子生非异也，善假于物也。
……
积土成山，风雨兴焉；积水成渊，蛟龙生焉；积善成德，而神明自得，圣心备焉。故不积跬步，无以致千里；不积小流，无以成江海。骐骥一跃，不能十步；驽马十驾，功在不舍。锲而舍之，朽木不折；锲而不舍，金石可镂。蚓无爪牙之利，筋骨之强，上食埃土，下饮黄泉，用心一也。蟹六跪而二螯，非蛇鳝之穴无可寄托者，用心躁也。
……
他用了很多比喻，“蚓无爪牙之利，筋骨之强，上食埃土，下饮黄泉，用心一也”。蚯蚓没有爪子，也没有牙齿，但可以在地下自由地走，在于它进取不息，始终如一。“蟹六跪而二螯，非蛇鳝之穴无可寄托者，用心躁也”。蟹实际上有八条腿和两个大钳子，但在河里它却没有自己的窝，因为它不好好地干活，浮躁得很。因此，他劝人学习要“锲而不舍，金石可镂”。今天刻一点，明天刻一点……哪怕是金属、石头，也可以将它刻折。他用大量的比喻来说明一个道理，令人折服。
先秦散文，一种是历史散文，一种是诸子散文。诸子散文对后来的说理散文有很大的影响，而且它的发展轨迹非常明显：第一是短小的语录体；第二是专题文章；第三是著作。先秦的文学就讲到这里。
下面讲秦代文学。秦代是非常短的一个王朝，只有十多年的时间，但是历史地位非常重要。秦并六国，成为一统天下，这是一。秦朝很短暂，后面跟着的是一个大的封建王朝汉朝，400多年，汉是我们中国最长命的一个封建王朝。秦朝有很多制度，自己还没来得及实施，就灭亡了。汉朝很多的社会制度都继承了秦朝，如“书同文、车同轨”等等，这就是“汉承秦制”。往下魏晋南北朝，然后是隋代，它也很短暂，它之后是强大的唐朝。隋代也有很多制度没来得及实施就灭亡了，可是唐代继承了隋代的制度。所以历史往往是惊人的相似。《三国演义》一开头就说“话说天下大势，分久必合，合久必分”，是很有道理的。从文学上说，秦代几乎是一张白纸，我们要说的是一本书，和一篇文章，都是秦统一之前的：书是《吕氏春秋》，传说是吕不韦组织门下学者集体编写的。当年吕把他的著作挂在城楼上，说谁要是能够增减一个字，就赏给他千金。《吕氏春秋》是很不错的书，例如《察今》，“察今则可以知古”，你看到今天就可以知道古代，从古代就可以知道今天。他举例子说“故审堂下之阴，而知日月之行，阴阳之变”，要看太阳月亮走不走，只要量一下地上的影子就知道了。“尝一脟肉，而知一镬之味，一鼎之调”。只要尝一块肉，就可以知道整锅肉的味道以及好坏。他特别具有这样一个思想，认为治理天下的法，要随社会的变化而变化。社会客观环境变化了，若还用原来的法的话就不管用了。他比喻道：“譬之若良医，病万变药亦万变。”如果“病变而药不变，向之寿民，今为殇子矣”。就是说，以前这药对病有好处，这次再用这种药就没有好处了。为什么呢？因为身体变化了，药也要跟着变；时代变化了，统治时代的法也要随着变。这个比喻非常好。
这是一本书。另外一篇文章是李斯的《谏逐客书》，曾经有人说：“秦无文章，唯李斯《谏逐客书》一篇而已。”李斯这个人很有本事。他是楚人，小时候开始不学好。有一次上厕所，看见老鼠又小又脏，一看见人就走了。可是他在仓库里，看见老鼠吃得胖乎乎的，人来了也不惊慌。他忽然有所悟：同样是老鼠，一个在仓库里，一个在厕所里，就看你把自己放在什么地方！他就发愤努力，一定要做仓库里的老鼠。终于，他很有作为。李斯是楚人，到秦国来，因他有才华，秦国很重用他。突然之间发生了一件事情，韩国有一个叫郑国的人到秦国来，给秦国出了一个主意，说：你看，天下万顷良田没水灌溉，应该开一条渠。秦王认为不错，果真修了一条渠，后来命名叫郑国渠。渠修好之后果然是五谷丰登。可是到后来，秦要吞并六国。在打韩国时，这条渠成了天然屏障，不好进兵了。于是，秦王手下的人说，外国人到我们这里做事情没有一个是好心眼的，他们出的主意全是为他们国家设想的。你看，这条渠表面上为我们好，实际上我们没法打他们了。秦王一听，认为有道理，便下令逐客。李斯是楚国人，也在被逐之列。他在离开秦国的路上给秦王写了这封信。秦王看了这封信，果然下令停止逐客，并立即派人把李斯追回来，可见这封信多有力量！
这篇文章写得好。一开始是“臣闻吏议逐客，窃以为过矣”。说我听到人们都在议论逐客的事，我以为是很不对的，错误的。他举例说，秦朝的宝马不是秦朝的，可是认为宝马有好处，也弄来了。很多珍珠宝贝不是你秦国的，因为你喜欢就弄来了。很多美女不是秦国的，因为你喜欢，所以弄到后宫里来了。为什么有才能的人你不要呢？外国来的人，曾经帮秦国做了许多许多事情，要是没有这些人，你秦国不会有今天。这是第二层意思。第三，最主要是他抓住了想称霸天下这件秦王最关心的事情。李斯认为，你把这些有才能的人都驱逐走了，你就没法称霸天下。这个打中了秦王的要害。他的第一句话是我们做文章经常引用的。“臣闻吏议逐客，窃以为过矣。”你看，巧妙在哪里？“臣”就是我，我听说大家都在议论要逐客，他只是说这是传说，从而给秦王改正错误留有余地。我只是听说，也许不实；但有一点是不留余地的，斩钉截铁的，那就是“这是错的”！丝毫不动摇。然后李斯说“泰山不让土壤，故能成其大”，什么样的土壤都来了，都不推辞，所以泰山才能巍峨高耸。古代人认为泰山是最高大的：第一，泰山是孔子这个大圣人家乡的山，登泰山而小天下；另外，泰山在齐鲁广阔大平原，一下子高起来，就显得高得不得了，实际上海拔才1540多米。从汉武帝开始，一直到唐玄宗，都一直去泰山“封禅”，就是认为自己的政绩好，到最高的山上去，告诉上天。因此，泰山一直是中国人高大的形象，最重，最大。如“人固有一死，或轻于鸿毛，或重于泰山”。李斯接着说：“河海不择细流，故能就其深。”大海不选择，不论什么流水，来了我都要，这样才能非常深。这两句含了“成”和“就”，即“成就”。他用两个比喻逼出下面一个比喻：“王者不却众庶，故能明其德。”要想成为天下霸主，那天下的人到你这里来，就不要把他们推掉了，才能表明你的德行好，人们才能跟着你。最后，终于打动了秦王，下令停止逐客，派人把李斯追回来，复其官职。当然，秦朝统一天下之后，李斯也没有好结果。“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹；敌国破，谋臣亡”。被秦二世腰斩了。