外部因素
先天遗传因素对人体发展尽管起着重要的作用，是人体发展的内因和依据，但它只提供了一种潜在的可能性。要把这种可能性变成现实，后天因素起着决定性作用。狼孩儿的发现就是典型的例证。从众多野兽哺育婴儿的事例可以看出，这些“狼孩儿”由于脱离人类的社会生活多年，他们就失去了人的基本特征而具有野兽的习性。他们通常不会说话，不能直立走路，却学会了吃生肉，白天睡觉，晚上活动。
后天因素按照个体对其的作用性质，可包括两个方面，即环境因素和锻炼因素。
1．环境因素
环境是指人们周围或外部世界的条件和境况。环境对人的健康、体质与长寿的影响是多种多样的。体育生态学的研究告诉我们，环境对人体的影响是极其广泛的，现代社会有义务优化人类的生存环境，人体发展的任务之一就是提高机体对环境的适应能力。
（1）自然环境
自然环境指环绕着人类并影响人类生存与发展的自然界，主要有大气、土壤、水、岩石、植物、动物、太阳等。这些因素对人的健康、体质和长寿有着直接的影响。对长寿者居住环境的调查发现，他们中大多数居住在农村、海滨或山区，居住在农村的长寿者可达80%。世界上有三个长寿区，即前苏联的外高加索地区、巴基斯坦的欣扎地区、厄瓜多尔的比尔卡班巴地区，这几处都是农村或山区，年平均气温在17℃—22℃左右。
多年来，由于生产的工业化和城市现代化，使人类的自然和生态环境遭到极大的破坏。如环境污染、温室效应和全球变暖、海平面上升、臭氧层破坏、气候异常、植被破坏、水土流失、土地荒漠化、淡水资源缺乏、生物多样性破坏等，是全人类生存共同面临的严峻课题。它不仅影响到人类的健康和体质，而且从根本上威胁着人类的生存繁衍。维持自然环境的洁净和人类生态环境的平衡，是人类共同面临的任务。
（2）卫生环境
卫生环境由饮食卫生、生活习惯卫生、环境卫生、运动卫生等部分组成。人类在漫长的生存繁衍的历程中，对卫生的认识经历了一个由无知到知、由自然到自由的漫长的过程。人类对卫生环境作用的认识和实践，直接促进着人类的健康、体质与长寿。原始社会里人类的寿命极短，其中重要的原因是缺少最起码的卫生保障。当今世界上许多第三世界国家的人均期望寿命较低，重要原因也在于这些国家的民众缺少应有的卫生意识和相应的卫生条件。据1983年世界卫生统计年鉴公布的材料，在对世界各国人口死亡原因的分析中，发达国家中来自卫生原因的传染病、寄生虫病导致的死亡率极低，而在发展中国家，传染病、寄生虫病等导致的死亡率，在人口死亡率中占到18%，成为仅次于呼吸系统疾病的第二大死因。
生活习惯或生活方式的卫生，对人体的健康长寿也有极大的影响。今天，许多不良的生活方式，如吸烟、酗酒、吸毒、滥用药物、异常性行为等，已经成为威胁人类健康的大敌，许多国家和政府正在为消除这些社会公害进行着不懈的努力。当然，运动员队伍中的服用兴奋剂现象，已经不只是个人不良习惯和个人卫生的问题，而是涉及到人的体育道德和社会道德的重大问题。
（3）食物营养环境
食物是人体生长的必需品。食物的质量、品种和数量能够直接反映出人们所获取的营养水平的高低，并从根本上影响到人的健康、体质和寿命。在人类历史上也是越靠近远古，人的寿命就越短，其中一个重要的原因是不能按时获得足够的食物和营养。现代人的体质增强，寿命也大幅度地延长，其根本原因也在于生产力得到飞速发展，从根本上满足了人们对食物和营养的需求。从体育学和营养学的角度来看，人类所创造的物质财富，即使排除社会政治因素的不利影响，也不可能在短期内充分满足每一个个体的食物营养需要。因此，改善人们的食物和营养状况，既是促进人类发展和社会稳定的需要，同时也是改善人体自身，促进身体良好发展的根本途径。
食物结构的合理性，关系到人体所获得的营养成分搭配是否得当。食物中的营养成分主要有水、无机盐、维生素、脂肪、糖、蛋白质和食物纤维等7种。它们中的每一种对于促进人的正常生长发育，维持人的健康、体质和长寿都是必要的。保证食物中的营养平衡，克服偏食和过分节食，是维持正常生命活动的需要。同时要防止不良烹调习惯造成食物中不必要的营养流失。
（4）社会心理环境
社会环境指人类在自然环境基础上创造和积累的物质文化、精神文化和社会关系的总和，主要包括人类赖以生存和发展的物质条件、人与人之间复杂的社会关系以及社会意识形态等。社会心理环境对人的健康与体质同样有着重要的影响。不同的社会制度，人们在一定社会中所处的政治经济地位，不同的地区风俗习惯，与人们的需要满足程度密切相关。人类的祖先依赖自然生活，以采集野果和狩猎为生，物质生活条件极差，因此人的寿命极短。如在青铜生铁时代，人类的平均寿命只有18岁。我国在建国前人民生活贫困，平均期望寿命只有35岁。而在今天，中国人的平均期望寿命已达70多岁，这不能不归功于我国政治经济条件的发展所带来的社会心理环境的安适。
人们所处的心理环境（或氛围）对于维护人的心理健康，进而促进人的体质发展亦有十分重要的意义。社会越是进步，文明程度越高，人的心理感受的内容就越多、越复杂。人的情绪总是要对周围现实的各种事物作出反应，并对人的整个心理状态产生影响。情绪有积极和消极之分，愉快的情绪能愉悦人的身心，陶冶人的情怀，对人的体质健康有利。消极的情绪，如冲动、孤独、紧张、恐惧、失落、忧患等，则会影响机体的调节功能，使人体的正常活动受到阻碍。另一方面，现代社会结构的复杂多样，人们对实现其个人价值的迫切追求，以及现代社会的竞争加剧，生活节奏加快，也会使许多人精神紧张，茫然不知所措。如果不注意通过调节手段将其控制在一定范围内，久而久之，就会造成各种身心疾患。实践证明，在人们生活的社区或工作单位里，营造健康向上、正常和睦的社会环境和心理氛围，对维护身心健康是十分必要的。
2．锻炼因素
这里所讲的锻炼因素指各种促进人的有机体优化的手段和措施，其中最为典型的则是体育锻炼，就一般而言，如果排除体育锻炼的因素，人也会按照生命的规律，沿着生长、发育、成熟、衰老、死亡的道路走完自己的一生。体育锻炼可以提高脂质代谢过程，使血液中胆固醇的含量降低，有利于预防动脉硬化症的发生。体重超重、脂肪超量是心脏疾病、高血压、糖尿病和某些癌症的隐患。节食可以降低脂肪，但这样做有很多弊端，节食破坏了肌肉组织，而肌肉是机体唯一有能力消耗大量脂肪的组织。锻炼能消耗脂肪并避免失去肌肉组织，还能使机体形成更多肌肉，并帮助人体保持理想的体重和脂肪百分比，有利于保持更健美、更健康的体态。
体育锻炼是充分挖掘个体的生命潜能，努力扩大机体各器官系统的功能和张力，最大限度地维持身体的正常健康状态，保证机体生命过程的正常延续和生命体的善终。也就是说，它通过积极有效的后天获得良性影响作用于人的机体，即通过物理、生理和心理能量等综合组合成的身体锻炼，去改善人体各器官系统的形态、机能、素质以及心理和智力状况等，使人体的生长发育更加完善，体格更健壮，最后达到增进健康、预防疾病、延年益寿的目的。因此，体育锻炼不是简单的适应环境，而是通过自身的主观努力，改变机体的物理、生理、心理和社会性状，达到个体与环境的统一。实践证明，体育锻炼是促进人体发展的积极手段和重要方法，对人体有着十分良好的影响，是遗传、环境、任何药品和营养品都难以取代的。倡导全民投身于科学的体育健身锻炼，是从根本上改造中华民族体质的一项重要战略措施。
体育健身的理论基础
体育运动是一个涵盖面极广的概念，是一种以身体练习为对象，适应社会政治经济的要求而组织的一种有目的的社会活动。对人体发展有重要影响的体育运动分支，则是作为本书研究对象的体育健身运动。
体育健身运动是指运用多种身体练习项目和特定行为方式，结合自然力和卫生措施，以发展身体、增强体质、增进健康、延年益寿为目的的一种体育运动。狭义的体育健身运动指人们在日常生活中经常参与的以健身为目的的体育活动。
体育健身运动与人们的其他活动相比较，有其自身的特点：
1．它是以身体练习为基本手段，以发展身体、增强体质、丰富个人生活为目的。因此，在内容的选择、方法的运用上要遵循体育运动及人体生理活动规律；
2．它要使人体承受一定的运动负荷，这样才能取得增强体质的实效；
3．人类的劳动是为了改善人与自然的关系，而体育健身运动则是改善自身的自然属性和社会属性。
与学校体育教学和运动员的训练相比，体育健身运动也有其自身的特点。体育健身运动的重点是强身健体，不同于体育教学中以掌握体育知识技能为主和运动训练以提高运动成绩为主；在内容方法上灵活多样，不拘一格；在运动负荷安排上追求对健康和体质有利的水平而不追求大运动量和极限负荷；在活动效果的评定上，多采用健康检查、体质测定、群众体育比赛、《国家体质测定标准》达标等办法。
体育健身的生物学基础
为了说明身体锻炼是如何达到增强体质、增进健康的机理，探索身体锻炼定量和定性的标准，有必要了解体育健身的生物学基础，即作用于人体的各种运动形式。这些运动形式包括进化、遗传变异、生理生化等。
1．体育健身的生物进化论机制
生物进化是一个普遍的过程。生物进化过程可发生在不同物种之间，如从猿到人的进化，也可发生在人类的漫长演化之中，如尾巴的消退、手功能的增长。进化过程所经历的时间十分漫长，变化的速度十分缓慢。然而每一个阶段在人类进化过程中却是不可缺少的，每个人无时无刻不受到进化规律的支配。
关于进化论的理论，有达尔文和拉马克两种学派，即自然选择和用进废退两种进化动力机制的阐述。体育健身运动与人类进化的关系在这两种理论中均可得到合理的解释。体育锻炼从总体上适应自然选择规律，在局部上遵循着用进废退的规律。
对人类总体而言，体育健身提供了一种自然选择的方式。它为人类身体的汰劣留良、发展进化提供了外部条件，使人类能逐代健康地繁衍下去。对于每个发育过程中的个体而言，体育健身是一个用进废退的过程。体育健身能使个体的运动器官及其他器官得到相应的发展，如肌肉体积和重量的增长，骨骼的增长和皮肤的加厚等。身体器官的用进废退是生物进化过程中的一种保护性反应，它能使生物和人体有效地适应外界环境的变化。这就是体育健身中“需要什么练什么”、“哪里不足练哪里”的道理。
2．体育健身的人体遗传学机制
体育健身可以适当地调节人体遗传的过程。身体锻炼对于人体来说，就是要适当合理地运用环境变异和遗传变异的规律，从而在后天因素中加强锻炼，使人在后天环境的影响下实现某些新的良好的环境变异，以增进健康，增强体质。同时，处于青春发育和生育阶段的青年一代健身锻炼，有利于提高下一代的健康和体质水平，以求将其优越的遗传品质传给下一代。如此循环往复，就有可能提高整个种族的体质水平。
要提高和改善中华民族的健康和体质水平，需要经过几代、十几代乃至几十代人的努力，这种努力也包括坚持不懈的体育健身锻炼在内。这是一项长期而艰巨的任务。我国人口的身体素质水平与一些发达国家相比，还有较大差距，近年来的学生体质健康调研表明，我国青少年的营养状况正在大幅度改善，然而体质健康状况远没有达到理想的程度。应该通过积极有效的体育锻炼，配合膳食、营养、医疗、卫生等综合措施，为国民的体质发展创造良好的遗传前提条件。
3．体育健身的生理生化机制
人体的生理生化过程是生命这个耗散结构与外界进行物质、能量和信息三个方面交换的基本运动形式。它是保证生命存在的生物过程。人体生理生化过程中的新陈代谢，既取决于先天遗传素质，也受后天环境的影响。人体的生理生化过程变化较为迅速，常以小时、分、秒、毫秒为计算单位。同时，大多数生理生化的变化具有可逆的性质。
人是一个有机的活体，维持人体的生命活动需要一定的能量。人作为有机体，要对周围环境作出应答，同时做出各种反应动作。另外，人作为社会的人，也要完成各种各样的有目的的行为，就需要消耗大量的肌肉能量和神经能量，这些能量的摄取也是人体在进行物质代谢中实现的。