允禵和陪练的小厮对面相持。那小厮大概是常陪着允禵练布库，纯属是技艺相较，并没有奴才让着主子时候的那种唯唯诺诺的感觉。而且能看得出来，这小厮也是个布库高手。
更让柳夭惊叹的是允禵。天色还有些暗，他动作又极快，她不能清楚地看到他面上神色。但是能看得出来他闪转腾挪之间极为灵活。更有一绝招便是总是在小厮趁隙踢他的时候及时“逃腿”。而更绝的是回落之时往往还能“补踢”，再让那小厮中招。柳夭觉得，这完全不是她昨日时刚刚认识的那个允禵，也不像是她在书里体会到的那个允禵。他真的更适合做醉卧沙场君莫笑的大将军王，那样更适合他的性格吧？
几个回合下来，允禵显然已占上风。终于又在一次近身之后握了那小厮的领口及腹带，再极利落地忽然一撤步，双手一撑，不知怎么就将那小厮举起来而过了头顶。正在他一转身之际，忽然无意间看到了正在一边观望的柳夭。而柳夭也在这一瞬间非常清楚地看到了允禵，不知怎么，两个人都是一惊。允禵似乎有些促不及防地手一松，那小厮便被丢到了地上。允禵好像忘掉了周围的一切，完全沦陷在了一种震惊当中，他目不转睛地盯着柳夭。
柳夭之所以吃惊是因为她今天看到的允禵和昨天完全不同。他颌下直至两腮连鬓处的那些显得极为孤傲、任性而张扬的不规则青髭全部都被刮得干干净净。这使得整个人一下子把所有的萎顿之色一扫而空，而他的威风、傲骨、宁折不弯还有贵胄的气质也一下子都喷薄而出，不再被强行掩饰下去。允禵，好像仅仅因此便获得了新生。
柳夭身后的琢玉上来给允禵请安。被允禵摔在地上的小厮虽然被摔得像是有些过劲，但是到底是布库高手，也很快从地上爬起来。柳夭看着允禵这么瞧着她，显然有些诧异，刚想说话，允禵却忽然一转身毫不迟疑地提步便向前院里住的正房走去，把所有人都甩在了身后。
遵化皇陵真是个幽闭的地方。虽然一年里历代帝后的生辰、忌日都要祭祀，年节也要祭祀，但是算下来，大部分时候还都是清闲的。而且，允禵专司给圣祖仁皇帝做守陵大臣，更重要的是为了避嫌，所以闲散的时候就更多了。
这一次的秀女大挑时值冬日，实在是破了例。然而破例的又不仅止于此，这些前途未卜的秀女居然有福气先观赏到了圆明园的皇家行宫胜境。因为选秀的地点定在了圆明园，而不是紫禁城。皇帝从紫禁城内移居到此已经有些日子了。可是秀女大挑的地点竟在福海中心岛上新修缮好的蓬莱洲，这又不能不说是个拙主意。
蓬莱洲取自于《史记》中徐芾求仙的典故。相传术士徐芾为祖龙求取长生不老神药，来到了海上仙山。这飘渺的海上仙山共有三座相连，分别名为：蓬莱、方丈、瀛洲。山在东海之上，其中有神仙居住。福海之上，一片碧波荡漾中的蓬莱洲也正寓意于此。
建于福海中心，三岛相连的蓬莱洲虽出典于《史记》，但形制亦有仿效，完全取自于唐代李思训的名画《仙山楼阁图》中一池三山的景象。建成之后倒也亭榭玲珑，殿阁清旷，颇有仙居之气。尤其是远远望去，福海水域宽阔，中心的三岛浮隐若现，岛上一片玉堂金阁，让人望之恍然，不知何人往来其间。
而此刻在福海东岸边向着蓬莱洲眺望的就是一个极其显眼的出色女孩。她有意穿着石榴红的衣裳，这是她最爱的颜色。这样浓烈得甚至有点狰狞的红色最能写尽她的心境。她的心也一样地热烈似火，又多么地渴望能燃尽一切。她身姿窈窕，又偏偏爱俏不肯穿着臃肿，此刻就这样俏伶伶地站在福海边不远处的一株落叶凋零的树下望着福海上蓬莱洲里那选秀的盛大场面。那里有深居九重的天子，对于她来说却难以亲近的海上神仙。还有这些与她年纪相仿也同样雪肤花貌的秀女。这样的场面似曾相识，她自己也曾经经历过，每一个秀女都像是曾经的她自己。
海常在望着秀女们穿过九曲桥，先上了东岛的六方亭，然后再顺着同样的九曲桥的连接又上了最中心的大岛，进到里面的殿阁去了。她在暗想，今天真是格外的冷。而这个选秀地点选定在蓬莱洲之所以是个拙主意，就是因为蓬莱洲建在水中，所以更要冷上一倍。这些秀女们尽管按捺着难以忍受的寒冷和激动的心情，但实际早就个个冻得花容失色了。
海常在在心里暗自叹了口气。她也一样有冰肌玉骨的清透，一样有胜过酥酪又水点桃花的面宠，一样的巧笑倩兮，美目盼兮。甚至自己在心里暗自比对过，总觉得自己比起先前永寿宫里的敦肃皇贵妃年氏一样不差，可是为什么自己却得不到那样让人羡慕的圣宠呢？
皇贵妃活着的时候，也仅仅是在几个月之前，她还曾经得到过皇帝的几次宠幸。那时候皇贵妃已是病入膏肓，并且眼见得因为她哥哥年大将军的败势而不再被皇帝所见怜，明显得是失了宠。所以那同时她几次被传到养心殿侍寝时心里有过的期待真是不可限量啊。
紧接着，皇贵妃薨了，搬掉了这个牵挂在皇上心尖儿上的宠妃，她以为自己便有更进一步的可能了。若要说将来也做到皇贵妃那样的要风得风，要雨得雨，也不是完全没有可能。
可是过不了多久就让她失望了。皇上果然是最宠爱皇贵妃的，听说那次冬至郊天大典回来，一进吉安所见到皇贵妃的金棺，并开棺看到了皇贵妃栩栩如生的容颜便又惊又痛地晕了过去，并且昏迷数日未醒。
等到皇上醒过来，已经像是换了个人一般。立刻便下旨从宫里迁居到园子里来住，这可是冬天啊。她虽然仍在九洲清晏服侍，但是已然充了杂役，如同普通宫女子，再也看不到昔时圣宠在身时的希望了。那样的时候，那样的皇上，在记忆里模糊了，可是又深刻得如同烙在她心里一样难忘。
不管那九曲桥相连的中心岛上院落内是如何的花枝招展和莺声燕语，西岛的小院子里却恍如隔世般的宁静。院子里只有雍正一个人，他穿着看起来深沉厚重的玄色常服，头上缀了东珠的薰貂常服冠，并没有着端罩，好像并不怕冷，倒像是寒冷的天气也要畏惧他一样。
背着手岿然不动地挺立在院子中心，透过敞开的院门，望着外面的福海出神。这样的背影那么高不可攀，那么难以接近，那么冷峻、那么威严，又好像坚强得永远不会被打败。刘韵儿刚刚看到这个背影就好像被吸引住了一样停在了檐下的抄手游廊里。
“汉军镶黄旗刘氏……”蓦然传来一个老嬷嬷急促又高亢的叫声。只闻其声如见其人，瞬间打破了片刻的宁静。
刘韵儿知道在叫自己，猛然吃这一吓，慌忙转过身去，瞪着一双懵懂的眼睛在曲曲折折的游廊之间几乎要找不到来时的路。谁让她胆子那么大，在秀女大选的这个紧要档口也敢溜出来呢？
当雍正转过身来时只看到一个丁香色的背影。居然一直有人在他身后看着他。然而此刻的皇帝却并没有顾得上生气，他的心口已经如同被掐了一把似的猛然一颤。那丁香色的衣裳，那双凤髻，还有盈泽的发色之间若隐若现的翡翠首饰的颜色，那样摇曳款款的背影，竟在霎那之间触动了他心里最深最柔的那一处。他顾不上多想，立刻大步向着那背影追上几步。
可是那个丁香色的影子却并不知道自己身后正在发生的事，一心想着快点回到原处去。她身次灵巧，步态轻盈，在廊柱之间几回盘旋回复便甩下了身后的人再也不见她的影子了。
丁香色影子后面的雍正有些失望。这是他的皇家别苑，是他的地方，他居然跟丢了人。凭着再怎么找也找不到了。这时太监已经来请他到正殿里去，秀女大挑的典礼时辰已经到了。
秀女们人人都有机会在御前停留，报上自己的祖宗三代，并且不用行跪叩礼，甚至可以大胆地亲眼一睹圣颜。而上座的天子显然心不在焉，尽管他那样高贵、清冷又威仪赫赫的样子和一副清俊深沉又略显苍白的面无表情的面孔已经给了许多人心里一个震颤。
最终还是让秀女们失望了。照规矩要挑上二十个留宫查看的，可是仪式还未结束的时候皇上居然就离开了。听了一个太监的俯耳禀报，不知道是有什么样的政务，雍正便离开了蓬莱洲，他心里已经有点厌倦了。
“皇上，才十九个，还差一个呢。”追上来的总管太监雅图跟着提醒。
雍正一怔，早就忘了这个问题。但是他去意已决，便随口吩咐道，“你便代朕挑个顺眼的补上便是了。”说着便提步欲走。
“奴才不敢，奴才……”雅图立刻便慌了神，他也是一怔，没想到皇帝竟然生了这么个主意。但是他很快反映过来，赶忙又追上了皇帝的步子。
“有何不可。你照朕的吩咐行事便是。”雍正已经有些不耐烦。
雅图不敢再辩，雍正自打敦肃皇贵妃薨逝之后便脾气极坏，并且喜怒无常，他一个太监怎么敢逆龙鳞？
恭送了天子，雅图只得又回到殿内。选上的和被摞牌子的都在院子里，各自喜的喜、悲的悲。殿内等着候选的十个秀女，还有两个老嬷嬷都眼巴巴地瞧着这位在她们眼里位高权重的总管太监。