陶渊明的诗歌题材和内容贴近平淡的日常生活，平淡之中见神奇，朴素之中见绮丽。陶渊明的高洁志趣和不朽诗篇，影响了李白、杜甫、白居易、苏东坡、辛弃疾等几代文人的思想和创作，为中国文学的发展和繁荣，作出了不可估量的贡献。
不为五斗米折腰
陶渊明从小喜欢读书，不想求官，但是后来，靠自己耕种田地，也养不活一家老少。亲戚朋友劝他出去谋一官半职，他没有办法只好答应了。当地官府听说陶渊明是个名将后代，又有文才，就把他派到彭泽（在今江西省）当县令。
当时做个县令，官俸是不高的。陶渊明一不会搜刮，二不懂贪污，日子过得并不富裕，但是比起他在柴桑家里过的穷日子，当然要好一些。再说，他觉得留在一个小县城里，没有什么官场应酬，也还比较自在。
有一天，郡里派了一名督邮到彭泽视察。县里的小吏听到这个消息，连忙向陶渊明报告。陶渊明正在他的内室里捻着胡子吟诗，一听到来了督邮，十分扫兴，只好勉强放下诗卷，准备跟小吏一起去见督邮。
小吏一看他身上穿的还是便服，吃惊地说：“督邮来了，您该换上官服，束上带子去拜见才好，怎么能穿着便服去呢！”
陶渊明向来看不惯那些依官仗势、作威作福的督邮，一听小吏说还要穿起官服行拜见礼，更受不了这种屈辱。他叹了口气说：“我可不愿为了这五斗米官俸，去向那号小人打躬作揖！”
说着，他也不去见督邮，索性把身上的印绶解下来交给小吏，辞职不干了。
陶渊明回到柴桑老家，觉得这个乱糟糟的局面跟自己的志趣、理想距离得太远了。从那以后，他下决心隐居过日子，空下来就写了许多诗歌文章，来抒发自己的心情。
名人评陶渊明
萧统：萧统是第一位发现陶渊明文学价值的人，亲自为陶渊明编集、作序、作传。萧统在《陶渊明集序》中，称赞“其文章不群，辞采精拔，跌宕昭彰，独超众类，抑扬爽朗，莫如之京”。
孟浩然：孟浩然对陶渊明十分崇拜，他在《仲夏归汉南寄京邑旧游》中写道：“赏读《高士传》，最佳陶征君，目耽田园趣，自谓羲皇人。”
李白：李白十分仰慕陶渊明的人品和诗作。在《戏赠郑溧阳》中写道：“陶令日日醉，不知五柳春。素琴本无弦，漉酒用葛巾。清风北窗下，自谓羲皇人。何时到栗里，一见平生亲。”
杜甫：杜甫把陶渊明视为知己，他在《奉寄河南韦尹丈人》中写道：“宽心应是酒，谴兴莫过诗。此意陶潜解，吾生后汝期。”
白居易：白居易非常敬仰陶渊明的为人。曾这样颂扬陶渊明高尚的人格：“柴桑古村落，栗里旧山川。不见篱下菊，空余墟里烟。子孙虽无闻，族氏犹未迁。每逢陶姓人，使我心依然。”
欧阳修：欧阳修盛赞《归去来兮辞》说：“晋无文章，唯陶渊明《归去来兮辞》。”
苏轼：苏轼在《与苏辙书》中说：“吾与诗人无所甚好，独好渊明之诗，渊明作诗不多，然其诗质而实绮，癯而实腴，自曹、刘、鲍、谢、李、杜诸人，皆莫过也。”
辛弃疾：辛弃疾把陶渊明引为知己。他在《念奴娇》中称：“须信采菊东篱，高情千载，只有陶彭泽。”给予了陶渊明千古一人的最高评价。
元好问：元好问称赞陶渊明的诗：“一语天然万古新，豪华落尽见真淳。”
鲁迅：“陶潜正因为并非浑身是‘静穆’，所以他伟大。”
梁启超：认为：“自然界是他（陶渊明）爱恋的伴侣，常常对着他笑。”
陶渊明作品精选
五柳先生传
先生不知何许人也，亦不详其姓字；宅边有五柳树，因以为号焉。闲静少言，不慕荣利。好读书，不求甚解；每有会意，便欣然忘食。性嗜酒，家贫，不能常得，亲旧知其如此，或置酒而招之。造饮辄尽，期在必醉。既醉而退，曾不吝情去留。环堵萧然，不蔽风日；短褐穿结，簟瓢屡空，晏如也！常著文章自娱，颇示己志。忘怀得失，以此自终。
赞曰：“黔娄之妻有言：‘不戚戚于贫贱，不汲汲于富贵。’其言兹若人之俦乎？衔觞赋诗，以乐其志，无怀氏之民欤？葛天氏之民欤？”
【译文】
先生不知道是什么地方的人，也不知道他的姓和字。房子旁边有五棵柳树，就以此为号。先生闲适安静且很少说话，不羡慕荣华富贵。喜欢读书，但只求领会要旨；每对书中的内容有所领会，就会高兴得忘了吃饭。爱好喝酒，但家境贫寒而不能常喝。亲戚朋友知道他有此嗜好，有时摆了酒席来招待他；去喝酒就喝个尽兴，期望一定喝醉。喝醉了就回家去，并不装模作样，说走就走。简陋的居室里空荡荡，不能遮蔽风雨烈日；粗布短衣上打了补丁，盛饭的篮子和喝水用的瓢里常常是空空如也，但他依然安然自若。经常以写文章来自我娱乐，稍微表露出自己的志向。不把得失放在心上，这样过完自己的一生。
有人称赞道：黔娄的妻子曾经说过：“不为贫贱而忧愁，不热衷于发财做官。”这话大概说的就是五柳先生一类的人吧？一边喝酒一边作诗，为自己的志趣而感到快乐。他大概是无怀氏时候的百姓，也或是葛天氏时候的百姓吧？
【题解】
本文是作者托言为五柳先生写的传记，实为自传，从传中写五柳先生的志趣爱好及思想性格等来看，与陶渊明其他诗文中表现的性格相同。文章从思想、性格、爱好、生活等方面塑造了一位独立于世俗之外的隐士形象，展现了他安贫乐道的精神。
归园田居其一
少无适俗韵，性本爱丘山/误落尘网中，一去三十年/羁鸟恋旧林，池鱼思故渊/开荒南野际，守拙归园田/方宅十余亩，草屋八九间/榆柳荫后檐，桃李罗堂前/暧暧远人村，依依墟里烟/狗吠深巷中，鸡鸣桑树颠/户庭无尘杂，虚室有馀闲/久在樊笼里，复得返自然。
【注释】
适俗：适应世俗。韵：情调、风度/性本爱丘山：天性原本热爱山川田园（生活）。性：天性、本性/尘网：指尘世，官府生活污浊而又拘束，犹如网罗。这里指仕途。
三十年：吴仁杰认为当作“十三年”。陶渊明自太元十八年（393）初仕为江州祭酒，到义熙元年（405）辞彭泽令归田，恰好是十三个年头。
羁鸟：笼中之鸟。池鱼：池塘之鱼。鸟恋旧林、鱼思故渊，借喻自己怀恋旧居。
南野：一本作南亩。际：间/守拙：守正不阿。潘岳《闲居赋序》有“巧官”“拙官”二词，巧官即善于钻营，拙官即一些守正不阿的人。守拙的含义即守正不阿/方：读作“旁”。这句是说住宅周围有土地十余亩/荫：荫蔽/罗：罗列/暧暧：暗淡的样子/依依：轻柔的样子。墟里：村落。
“狗吠”两句：是化用汉乐府《鸡鸣》的“鸡鸣高树颠，狗吠深宫中”之意/户庭：门庭。尘杂：尘俗杂事/虚室：闲静的屋子。馀闲：闲暇。
樊：栅栏。樊笼：蓄鸟工具，这里比喻仕途。返自然：指归耕园田。这两句是说自己象笼中的鸟一样，重返大自然，获得自由。
【题解】
东晋安帝义熙元年（405），陶渊明在江西彭泽做县令，不过八十多天，便声称不愿“为五斗米向乡里小儿折腰”，挂印回家。从此结束了时隐时仕、身不由己的生活，终老田园。归来后，作《归园田居》诗一组，共五首，描绘田园风光的美好与农村生活的淳朴可爱，抒发归隐后愉悦的心情。这是第一首。
起首四句，先说个性与既往人生道路的冲突。下面四句是两种生活之间的过渡。开始所写的冲突，在这里得到了解决。
全诗便以这样两句收结：“久在樊笼里，复得返自然。”这两句再次同开头“少无适俗韵，性本爱丘山”相呼应，同时又是点题之笔，揭示出《归园田居》的主旨。全诗从对官场生活的强烈厌倦，写到田园风光的美好动人，新生活的愉快，一种如释重负的心情自然而然地流露了出来。