类似马克佛森的事件屡见不鲜，由于当时社会环境所限，黑人办学极其艰难。1829年，自学成才的黑人潘恩受雇于查里斯顿的一位自由黑人怀特做其孩子的家庭教师，不久在其他黑人家庭的要求下，潘恩在怀特家中开办了一所学校，每个学生每月收费50美分。学校在全州赢得了良好的声誉，但在1834年，南卡罗来纳州便颁布法律禁止无白人在场的黑人聚会，潘恩的学校也只好解散。但潘恩并没有放弃教育黑人的努力，他离开查里斯顿后进一步在宾西法尼亚学习神学，1852年被任命为非洲人卫理公会教会的主教。潘恩主教非常注重教育，同时也鼓励教会的其他人为黑人兴办教育。他参与了威尔伯福斯大学的购买行动，并于1853年成为美国第一所黑人为主的大学的第一位黑人校长。
北方的黑人们也从未放弃过对教育的追求，由于种族偏见注定黑人在白人学校要受到歧视和不公正的待遇，因而波士顿的黑人们在普润思·霍尔的领导下，请求马萨诸塞州立法机构为黑人建立单独的黑人公立学校。在请求未被接受的情况下，黑人们只好于1798年建立了私立的“非洲人学校”。最初学生们在霍尔儿子的家中学习，到1806年，课堂移到非洲人浸礼会教堂的地下室中，教学由一位白人妇女承担。1812年波士顿学校委员会将其纳入自己的教育系统中，学校的黑人教师随着学校的发展也越来越多。
19世纪，黑人教育自助的例子还很多，很多积聚了一定资产的自由黑人通过捐助来支持本种族的教育。1829年，天主教会的一群修女在马里兰的巴尔的摩开办了圣弗朗西斯学园，自由黑人妇女南茜·阿里森和海地的一位黑人路易·邦德分别捐助了15000和30000美圆。
1840年，路易斯安那州新奥尔良的富裕黑人托米·拉丰、库旺特夫人和阿里斯蒂德·玛丽等人遗赠给当地孤儿学校50000美圆以扶持学校的发展。
19世纪20年代起，美国掀起了一场席卷北部和中西部的公立学校运动。这场以公共税收来维持公立学校的运动首先从新英格兰各州开始，到南北战争前，用公费为所有儿童提供免费教育的观念已经得到了相当普遍的承认，这使得北部和中西部的黑人得到了较多的教育机会。但是与白人相比，黑人的教育机会还是非常有限的。
由于根深蒂固的种族歧视，黑人不可能获得如公立学校的倡导者霍拉斯·曼所理想的人人平等的教育。针对黑人所面临的社会问题，自由黑人开始组织起来结成社团来争取种族的权利。
他们常常召开全国性的大会，探讨黑人的处境以及各种问题的解决办法。他们传播知识，激发黑人问知求学的热情，举办学校，提高黑人的文化水平和道德水准。黑人社团的涌现，表明了黑人作为政治力量的崛起。它不仅培养了大量的黑人领袖，也在一定范围内为黑人争取了一些应得的权利。
1828年，由于新泽西州纽欧克的黑人不是被排斥在学校之外，就是难以忍受在学校中所受到的歧视，于是黑人们开始为自己的孩子们提供教育设施。他们向镇议会要求资金，结果镇议会拨款100美圆用于此目的。1829年，在一名记者的赞助下，纽欧克开办了一所黑人学校。第二年，学生数达到了48人。由于大部分学生家庭贫困，无法负担学费，学校面临倒闭的危险。黑人们便于1830年4月成立了一个委员会以帮助学校继续办下去。他们向镇当局力陈学校所面临的财政问题，表达黑人的福祉系于教育的愿望。在委员会的一再恳求下，镇议会拨款1000美圆用于穷人教育，其中150美圆用于此校的发展。通过黑人的努力，镇当局也逐渐承担起黑人教育的职责。这所学校在后来的发展中也不断地遇到困难，但在委员会和教师的努力下，学校一直顽强地生存下来。在30年代初，学生几乎达到90人。学生在教师的指导下学习拼写、阅读、写作、算术、英语语法、地理等。
其他地方的黑人也通过有组织的协会来推进本种族的教育。波恩斯威克的黑人教育协会曾于1833年举行会议商讨自由黑人的教育问题，他们筹集了将近50圆钱用于黑人教育的改善。当时的报纸《解放者》也号召其他的城镇向波恩斯威克学习。1837年成立的费城“有色人种道德文化促进会”其任务便是走访各家，促进儿童的教育。
1841年，美国黑人教师协会在纽约成立，出版《纽约黑人教育周刊》，同年由16位黑人教师发出文告，呼吁“弟兄们来呀！黑人教育问题向你们发出强烈的呼吁。千百个孩子现在被禁止在教育福音的门外，这件事强烈地呼唤你们来！……我们需要团结一致和积极行动，那些拖后腿和对这项崇高号召毫不介意的人，显然表明他们是破坏上帝给人类现世最大幸福的仇敌。……我们现在应为教育而奋斗了。”除了黑人教师协会的呼吁，定期举行的黑人会议不断商讨黑人的教育问题。1847年，黑人代表在纽约州的特罗伊城开会，极力主张黑人要设法进入白人大学。他们认为勤奋而杰出的黑人学生会赢得敌人的尊敬，并把他们转化成朋友。1850年代表们又在俄亥俄州的哥伦布市举行会议，决定抵制各种压力，促进教育普及，鼓励黑人追求机械、农业和其他专业方面的知识。
在启发民智，推进黑人教育的过程中，不乏杰出的黑人领袖，道格拉斯便是这样一位走在种族前列高举火炬式的人物。他办报，演说，力陈奴隶制的罪恶。他不断敦促黑人兄弟拿起教育的武器以求自由。他认为尽管黑人进步道路上有一系列障碍，但黑人正赢得越来越多的教育机会，黑人们要利用这些机会，人人入学求知，否则单靠几个人无法谋求整个种族的解放。道格拉斯具有非凡的演讲才能，他的演讲不但深入黑人之心，很多英国人也被深深打动。他所办的报纸《北方之星》被黑人争相传阅。布克·华盛顿在回忆道格拉斯如何激发他求学欲望时这样写道：“甚至在我学会读书看报之前，我记得我母亲和我们附近的黑人们谈论道格拉斯传奇的经历和成就。我小时候听道格拉斯传奇如此之多，以至于我上学学习阅读的一个理由便是我可以自己阅读他的所说所写”。
正因为黑人们相信教育的力量并主动积极地创造和利用各种接受教育的机会，黑人，尤其是部分自由黑人在种族歧视的夹缝中掌握了知识的武器，从而加快了他们适应美国生活的进程。
第六节公立学校与黑人教育
用公共税收扶持学校以使儿童接受教育的思想和实践最早出现在新英格兰，如早在1647年马萨诸塞州颁布的《祛魔法案》中就规定，凡满50户人家市镇必须雇请教师教育本市镇的儿童，教师薪俸由家长和雇主或全镇居民负担。《祛魔法案》中所体现出的公立教育的思想在18世纪后期便成为了事实，新英格兰各地的公立学校已较为普遍。一贯重视教育的黑人也非常希望能从公立学校中受益，但他们所受的待遇不同，缅因的公立学校一般不拒绝黑人，康涅狄格则将黑人排斥在外，马萨诸塞州虽没有实行种族隔离的学校法律，但各地的学校几乎都是黑白隔离的，宾西法尼亚也是实行种族隔离的教育。西部有些州一直将黑人排除在公立学校之外，如依利诺斯州直到1860年才为黑人提供公立教育，印地安那更迟至南北战争之后。
隔离的学校教育的结果是黑人学校在师资设备以及教学质量上无法与白人学校相比，如根据马萨诸塞州公立学校法，所有的学校必须向学生提供阅读、写作和语法的教学，但波士顿的学校委员会却禁止黑人学习语法，黑人经过多次抗议也无效。而且更让黑人家长不满的是，为了到黑人学校上学，有些孩子不得不走很远的路，甚至还要坐轮渡。1855年纽约市黑人学生是白人学生的1／4，但黑人学校的经费是白人学校的1／1600，纽约全州的情况也如此。在新泽西的普勒恩费尔德，同样交税的黑人在寒冷的地下室上课。尽管也有实行黑白同校的地方，如俄亥俄的克利夫兰，但总的来说黑人所接受的公立学校教育是有限的，而且在质量上也是差强人意的。
总之，在南北战争之前，黑人教育在各方面努力下有了一定的发展，尤其是19世纪以来北部和西部的黑人开始有机会接受公立学校的教育，甚至一小部分黑人还接受了高等教育（到1860年有28人毕业于各高校），但是对于绝大多数黑人，尤其是对生活在南方的黑人奴隶而言，普遍地接受教育则是南北战争以后的事。