孟子说：“去做官有三种情况，辞去官职有三种情况。君主恭敬礼貌地迎接他，并将按他所说的去实行，那就去做官。礼貌没有衰减，却不再按他说的去做了，那就辞去官职。其次，虽然没有按他说的去做，但也恭敬礼貌地迎接他去，那就去做官。一旦礼貌也衰减了，那就辞去官职。最差的是，早上没饭吃，晚上也没饭吃，饿得出不了门；君主知道后说，‘我在大政方针上不能实行他的主张，又不能听取他的言论，致使他在我的国土上又饥又饿，对此我感到耻辱。’于是周济他。这也是可以接受的，是为了免于饿死罢了。”
孟子说：“舜在田野中兴起，傅说从筑墙的苦役中提拔出来，胶鬲从鱼盐贩子中提拔出来，管夷吾从狱官手中提拔出来，孙叔敖从海边的隐居生活中提拔出来，百里奚从买卖场所提拔出来。所以上天要把重大的担子加给一个人，必定要先使他的心志受困苦，使他的筋骨受劳累，使他的肌体受饥饿，使他的身子受困乏，使他每做一事都受干扰、被打乱，以此来使他心理受振动，性格变坚韧，增加他所缺少的才能。一个人常有过失，才能改正；心志遭困苦，思虑被阻塞，才能发愤有为；表露在脸色上，抒发在言语中，才能使人了解。国内没有执法的大臣和辅佐君主的士人，国外没有势均力敌的国家和外患的威胁，国家常常会灭亡。这样，就能明白忧患中能获得生存、安乐中会遭致灭亡的道理了。”
孟子说：“教育也有多种方式，我不屑去教诲某个人。这也是教诲他的一种方式罢了。”
任人有问屋庐子日：“礼与食孰重？”
日：“礼重。”
“色与礼孰重？”
日：“礼重。”
曰：“以礼食，则饥而死；不以礼食，则得食，必以礼乎？亲迎，则不得妻；不亲迎，则得妻，必亲迎乎？”
屋庐子不能对，明日之邹以告孟子。
孟子日：“于答是也，何有？不揣其本，而齐其末，方寸之木可使高于岑楼。金重于羽者，岂谓一钩金与一舆羽之谓哉？取食之重者与礼之轻者而比之，奚翅食重？取色之重者与礼之轻者而比之，奚翅色重？往应之日：‘胗兄之臂而夺之食，则得食；不给，则不得食，则将殄之乎？逾东家墙而搂其处子，则得妻；不搂，则不得妻，则将搂之乎？’”
任是春秋时国名，故址在今山东济宁；屋庐子，姓屋庐，名连，孟子弟子。
这一部分的基本思想是摒斥形而上学的态度。礼仪与饮食、性欲相比固然有轻重之分，但它们各自内部还有大小轻重的区分，不能因为不恰当的对比而怀疑礼仪的重要性，在具体情况下要进行具体分析，区别对待。
曹交问日：“人皆可以为尧、舜，有诸？”
孟子日：“然。”
“交闻文王十尺，汤九尺，今交九尺四寸以长，食粟而已，如何则可？”
曰：“奚有于是？亦为之而已矣。有人于此，力不能胜一匹雏，则为无力人矣；今日举百钧，则为有力人矣。然则举乌获之任，是亦为乌获而已矣。夫人岂以不胜为患哉？弗为耳。徐行后长者谓之弟，疾行先长者谓之不弟。夫徐行者，岂人所不能哉？所不为也。尧、舜之道，孝弟而已矣。子服尧之服，诵尧之言，行尧之行，是尧而已矣。子服桀之服，诵桀之言，行桀之行，是桀而已矣。”
日：“交得见于邹君，可以假馆，愿留而受业于门。”
日：“夫道若大路然，岂难知哉？人病不求耳。子归而求之，有余师。”
关于曹交，赵歧认为是曹君的弟弟，名交，但孟子的时代曹国已亡，所以也不确切；乌获是古代传说中的大力士。
“人皆可以为尧、舜”，是孟子基于“性善”说提出的著名论题。孟子认为，是否能达到这个境界，关键不在于能够不能够，而在于有没有决心去做。为善为恶都在于自身的所作所为。
公孙丑问日：“高子日：《小弁》，小人之诗也。”
孟子日：“何以言之？”
曰：“怨。”
日：“固哉，高叟之为诗也！有人于此，越人关弓而射之，则己谈笑而道之；无他，疏之也。其兄关弓而射之，则己垂涕泣而道之；无他，戚之也。《小弁》之怨，亲亲也；亲亲，仁也。固矣夫，高叟之为诗也！”
日：“《凯风》何以不怨？”
日：“《凯风》，亲之过小者也；《小弁》，亲之过大者也。亲之过大而不怨，是愈疏也；亲之过小而怨，是不可矶也。愈疏，不孝也；不可矶，亦不孝也。孔子日：‘舜其至孝矣，五十而慕。’”
《小弁》是《诗经·小雅》中的一篇，旧说是指责周幽王的诗。周幽王先娶申后，生宜臼，立为太子；后宠褒姒，改立褒姒之子伯服为太子。废申后及太子宜臼。此诗述说的就是宜臼的哀伤、怨恨之情。传说是宜臼的老师所作。《凯风》则是《诗经·邶风》中的一篇。旧说卫国有个已有七个儿子的母亲想改嫁，于是七个儿子作此诗来自责不孝，以使母亲感悟。
这一部分是孟子“不以文害辞，不以辞害志，以意逆志”的治《诗》方法的具体例证。
宋牼将之楚，孟子遇于石丘，日：“先生将何之？”
日：“吾闻秦、楚构兵，我将见楚王说而罢之。楚王不悦，我将见秦王说而罢之。二王我将有所遇焉。”
日：“轲也请无问其详，愿闻其指。说之将何如？”
日：“我将言其不利也。”
日：“先生之志则大矣，先生之号则不可。先生以利说秦、楚之王，秦、楚之王悦于利，以罢三军之师，是三军之士乐罢而悦于利也。为人臣者怀利以事其君，为人子者怀利以事其父，为人弟者怀利以事其兄，是君臣、父子、兄弟终去仁义，怀利以相接，然而不亡者，未之有也。先生以仁义说秦、楚之王，秦、楚之王悦于仁义，而罢三军之师，是三军之士乐罢而悦于仁义也。为人臣者怀仁义以事其君，为人子者怀仁义以事其父，为人弟者怀仁义以事其兄，是君臣、父子、兄弟去利，怀仁义以相接也，然而不王者，未之有也。何必日利？”
宋桎是宋国人，也叫宋妍、宋荣，战国时著名学者；石丘是地名，其址不详。
同样的实际效果，可能出于不同的目的。孟子认为，作为君子来说，更要注意到动机的纯正性。
孟子居邹，季任为任处守，以币交，受之而不报。处于平陆，储子为相，以币交，受之而不报。他日，由邹之任，见季子；由平陆之齐，不见储子。屋庐子喜日：“连得间矣。”问日：“夫子之任，见季子；之齐，不见储子，为其为相与？”
日：“非也。《书》曰：‘享多仪，仪不及物日不享，惟不役志于享。’为其不成享也。”
屋庐子悦。或问之，屋庐子日：“季子不得之邹，储子得之平陆。”
季任是任国国君的弟弟；平陆是齐国地名，即今山东省汶上县；连是屋庐子的名。
季子与储子同样送礼物去与孟子结交。孟子认为季子礼数到了，而储子的礼数不齐备，因为储子可以亲自去见孟子，故而他的礼节的规格够不上礼物的规格。从此文中，也可窥见当时老师对学生的教育方法。
老师除了讲课之外。更多的是以身教来熏陶学生，学生不仅在上课时学理论。更要通过老师的行为举止去体会，而且还要善于思考，举一反三地向老师询问。哪一位学生的主观能动性发挥得好，他学到的东西相对也多。
淳于髡日：“先名实者，为人也；后名实者，自为也。夫子在三卿之中，名实未加于上下而去之，仁者固如此乎？”
孟子日：“居下位，不以贤事不肖者，伯夷也；五就汤，五就桀者，伊尹也；不恶污君，不辞小官者，柳下惠也。三子者不同道，其趋一也。一者何也？日，仁也。君子亦仁而已矣，何必同？”
曰：“鲁缪公之时，公仪子为政，子柳、子思为臣，鲁之削也滋甚，若是乎，贤者之无益于国也！”
日：“虞不用百里奚而亡，秦穆公用之而霸。不用贤则。亡，削何可得与？”
日：“昔者王豹处于淇，而河西善讴；绵驹处于高唐，而齐右善歌；华周、杞梁之妻善哭其夫，而变国俗。有诸内，必形诸外。为其事而无其功者，髡未尝睹之也。是故无贤者也，有则髡必识之。”
日：“孔子为鲁司寇，不用，从而祭，燔肉不至，不税冕而行。不知者以为为肉也，其知者以为为无礼也。乃孔子则欲以微罪行，不欲为苟去。君子之所为，众人固不识也。”
公仪子就是公仪休，曾任鲁国的相；柳，即泄柳，曾任鲁缪公的卿：王豹是卫国人，善于唱歌；淇水，卫国河流；绵驹是一位善于唱歌的人：高唐是齐国邑名；华周、杞梁都是齐国大夫，在齐国攻打莒国时战死。传说他们的妻子闻讯后，对着城墙痛哭，把城墙都哭塌了，齐国人受到感染，以至善哭成风。
淳于髡觉得，孟子在齐国任职无益于国政，可见贤者对于治国没有多大好处。孟子认为，治国必须要任用贤者是不容怀疑的；在如何界定仁、贤的问题上，则要看大的行为，君子的某些用心、处事，不是常人所能完全理解的。
孟子曰：“五霸者，三王之罪人也；今之诸侯，五霸之罪人也；今之大夫，今之诸侯之罪人也。天子适诸侯日巡狩，诸侯朝于天子日述职。春省耕而补不足，秋省敛而助不给。人其疆，土地辟，田野治，养老尊贤，俊杰在位，则有庆，庆以地。人其疆，土地荒芜，遗老失贤，掊克在位，则有让。一不朝，则贬其爵；再不朝，则削其地；三不朝，则六师移之。是故天子讨而不伐，诸侯伐而不讨。五霸者，搂诸侯以伐诸侯者也，故日，五霸者，三王之罪人也。五霸，桓公为盛。葵丘之会，诸侯束牲载书而不歃血。初命日，诛不孝，无易树子，无以妾为妻。再命日，尊贤育才，以彰有德。三命日，敬老慈幼，无忘宾旅。四命日，士无世官，官事无摄，取士必得，无专杀大夫。五命日，无曲防，无遏籴，无有封而不告。日，凡我同盟之人，既盟之后，言归于好。今之诸侯皆犯此五禁，故日，今之诸侯，五霸之罪人也。长君之恶其罪小，逢君之恶其罪大。今之大夫皆逢君之恶，故日，今之大夫，今之诸侯之罪人也。”
五霸指的是春秋时代先后称霸的五个诸侯，具体哪五个诸侯，说法不一。据《孟子》一书考察，可能是指齐桓公、晋文公、秦穆公、楚庄公、吴王阖闾。孟子对于三王、五霸及现今的诸侯、大夫的不同看法。
与其王道、仁政的主张有很大关系，大道的崩坏，是从上到下逐步而行的。要纠正这股风气。也就必须自上而下逐步进行。
鲁欲使慎子为将军。孟子日：“不教民而用之，谓之殃民。殃民者，不容于尧、舜之世。一战胜齐，遂有南阳，然且不可。”
慎子勃然不悦日：“此则滑厘所不识也。”
日：“吾明告子。天子之地方千里；不千里，不足以待诸侯。诸侯之地方百里；不百里，不足以守宗庙之典籍。周公之封于鲁，为方百里也；地非不足，而俭于百里。太公之封于齐也，亦为方百里也；地非不足也，而俭于百里。今鲁方百里者五，子以为有王者作，则鲁在所损乎，在所益乎？徒取诸彼以与此，然且仁者不为，况于杀人以求之乎？君子之事君也，务引其君以当道，志于仁而已。”
慎子，名滑厘，据说是一个善于用兵的人；南阳是地名，在泰山西南面，本属于鲁，后被齐侵夺。
慎子自以为，能夺城拓地就有功于国家了。孟子对他提出批评，告诫他以礼事奉君主，重要的是引导君主施行大道、仁义，而不是一味穷兵黩武。
孟子日：“今之事君者皆日：‘我能为君辟土地，充府库。’今之所谓良臣，古之所谓民贼也。君不乡道，不志于仁，而求富之，是富桀也。‘我能为君约与国，战必克。’今之所谓良臣，古之所谓民贼也。君不乡道，不志于仁，而求为之强战，是辅桀也。由今之道，无变今之俗，虽与之天下，不能一朝居也。”
白圭日：“吾欲二十而取一，何如？”
孟子日：“子之道，貉道也。万室之国，一人陶，则可乎？”
日：“不可，器不足用也。”
日：“夫貉，五谷不生，惟黍生之；无城郭、宫室、宗庙、祭祀之礼，无诸侯币帛饔飧，无百官有司，故二十取一而足也。今居中国，去人伦，无君子，如之何其可也？陶以寡，且不可以为国，况无君子乎？欲轻之于尧、舜之道者，大貉、小貉也；欲重之于尧、舜之道者，大桀、小桀也。”
白圭，姓白，名丹，字圭，曾任魏相；貉是北方的一个小国名。
孟子认为，“什一而税”的税率是恰当的，过高和过低都是不对的，高了会损害民众的利益，低了国家就无法具备应有的礼仪。
白圭日：“丹之治水也愈于禹。”
孟子日：“子过矣。禹之治水，水之道也，是故禹以四海为壑。今吾子以邻国为壑。水逆行谓之洚水，洚水者，洪水也，仁人之所恶也。吾子过矣。”
“丹之治水”就是白圭治水的方法，据《韩非子·喻老篇》记载，主要在于筑堤塞穴，所以孟子指责他“以邻国为壑”。
当时各国竞相在河流上筑堤防，据记载“雍防百川，各以自利” （《汉书·沟恤志》）。孟子对白圭的批评，正是对这种“以邻为壑”的恶劣做法进行抨击。