十六个女儿当中，除了十公主和十三公主幼年早逝，还有一个三公主崇宁公主，洪武十七年出嫁后不久去世。九公主是寿春公主，朱元璋最喜欢的一个女儿，别的女儿出嫁，给一处田庄，每年收租一千五百石。这个女儿出嫁，朱元璋给她最好的吴江县良田一百二十顷，每年收租八千石，比别的公主多好几倍。可是这个公主也在洪武二十一年去世了。
四公主安庆公主，下嫁给了驸马欧阳伦。洪武末年，朱元璋为了防御蒙古北元，严禁向蒙古地区卖茶。因为蒙古族是游牧民族，平时饮食主要是肉类和奶类，没有什么青菜、水果，所以饮茶对蒙古族来说很重要。那时候朝廷的官员们认为，要想控制蒙古，只要不给他茶，他就没办法生存了。所以茶就成为当时军事禁运物资。
可是这样一来，如果谁能向蒙古走私茶，谁就能赚大钱。这个驸马都尉欧阳伦仗着自己是皇亲国戚，多次派手下私贩茶叶出境赚钱。地方官员谁敢得罪驸马？只好任凭他走私。欧阳伦有个家奴名叫周保，又仗着欧阳伦的势力，横行不法，他走私茶叶，不但不避官府，还让地方官府从民间征调车辆达数十辆之多。过河桥巡检司的时候，巡检司官吏刚要过问，就被他打了一顿。官吏们实在忍无可忍，报告上去。朱元璋得知后大怒，让欧阳伦自尽，把他手下的恶奴周保等人也都给杀了。朱元璋到了晚年，还能这样处理违法乱纪的皇亲国戚，说明他头脑很清楚。
可是朱元璋这样做，也会有一种孤独感。自从马皇后去世了以后，他的身边没有一个人能够理解他，没有一个能够成为他的知心人。几乎所有人都怕他，或者只是想讨好他。
中国历史上当了帝王的人，就“称孤道寡”，自称“孤家”、“寡人”。“孤”、“寡”本来是帝王的谦称，意思是说自己少德，后来也就成为他们专用的词汇。
在传统的等级社会里，帝王是社会的顶层，金字塔的塔尖，他们俯视着天下官吏百姓，又唯恐别人抢去自己的位置，从他们的心理上和生活上看，都是非常孤单的。我们看看朱元璋这一辈子，他为了保住朱家的天下，到了晚年，当年跟他一起打天下的伙伴、功臣，杀的杀，死的死，所剩无几；他自己的家人中，老伴、儿子、女儿们也是死了一个又一个。亲人们死了这许多，没有死的亲人和身边的官员，都不会跟他说真心话，表面上亲热，内心却隔得很远，这时候的朱元璋可真的成了名副其实的孤家寡人。
眼看着身边亲人，一个个离去，加上晚年的健康状况不太好，朱元璋也要给自己找一个归宿了。
三、太祖皇帝
中国历朝的皇帝，一般在世的时候就开始给自己修建陵墓。朱元璋也不例外。洪武十四年，也就是公元1381年，朱元璋五十四岁那年，他开始在京城外面东边的钟山南麓营建自己的陵墓，这就是今天南京东郊紫金山的明孝陵。
明朝的帝陵在孝陵修建之前还修建了两座，一座是泗州的祖陵。这座陵墓在清朝的时候，因为洪泽湖发大水，被淹没在湖水下了，后来因为湖水退去，又露了出来，这里面埋葬着朱元璋的祖父母；另一座就是凤阳的皇陵，里面埋葬着朱元璋的父母。
按照中国传统礼仪，朱元璋当上皇帝以后，就要追尊祖上四代，这四代被称为德、懿、熙、仁四祖。不过朱元璋家里当初是穷苦老百姓，他的德祖、懿祖两代的坟墓都找不到了，只好从祖父熙祖这一代开始修陵。
说来也真巧，朱元璋的孝陵开工修建的第二年，马皇后就去世了，因此马皇后就被埋葬到了这座陵墓中。马皇后是明朝建国后第一个葬到帝陵中的人。那时候朱元璋也五十多岁了，每年清明前后他都去孝陵看看，祭奠一下马皇后，顺便也看看自己今后的归宿之地。每到这时候，朱元璋便会感到自己来日无多，心里难免会增添一些莫名的愁绪。
朱元璋儿时的朋友中，最后一个去世的是当年给他写信，约他投奔濠州义军的汤和。当时汤和已经在义军中混到千户了，朱元璋才刚刚投军，要说汤和发迹比朱元璋还要早。汤和大朱元璋两岁，算是兄长，可是汤和不仅比不了朱元璋，他跟徐达也不能比，他没有那么强的能力。
汤和自从洪武二十年，也就是公元1387年，从浙东被召回，就决心不再任职，当时他在凤阳中都的新房也已经建好。第二年六月，汤和正式退休，带着家人一起回到凤阳新居。他这也叫识时务，急流勇退。这时候，军政第一线已经没有当初跟朱元璋一起起家的那一辈人了。
汤和回到凤阳以后，每年进京去朝见一次，平时就在家安度晚年。汤和这个人，原来跟别的功臣没有两样，也是一个居功自傲的人，而且还好酒贪杯，喝醉了，也难免说一些不得体的话。
当年他守常州的时候，有事请示朱元璋，朱元璋没答应，回去后他喝醉酒，口出怨言，说自己像是骑在房脊上面，左顾则左，右顾则右，怎么都不对。朱元璋听到后记恨在心，封功臣的时候，不封他公爵，只封了他一个中山侯。直到洪武十一年，也就是公元1378年，才晋封他为信国公。可是发给汤和公爵铁券的时候，还将他的过失刻在他的功臣铁券上面。
不过汤和到了晚年变化很大，首先他是第一个交出兵权的功臣。他找了个机会对朱元璋说：
“臣犬马齿长，不堪复任驱策，愿得归故乡，为容棺之墟，以待骸骨。”
（《明史·汤和传》）
这当然正中朱元璋下怀，朱元璋立即下令在凤阳为汤和建造了府第，让他回家颐养天年。
史书中还说汤和晚年，“益为恭慎，入闻国论，一语不敢外泄。媵妾百余，病后悉资遣之。所得赏赐，多分遗乡曲，见布衣时故交遗老，欢如也。”
（《明史·汤和传》）
汤和大概是看到了那些出生入死的老战友的下场，觉得人的一生不过如此，身边的财物，生不带来，死不带去，不如分给乡亲们，这样跟当年没有发迹的老朋友高高兴兴地交往，也不失晚年的生活乐趣。
也正因为汤和晚年的这些变化，救了他一命。跟他一样的功臣宿将们，大都被牵连到“胡蓝之狱”中，只有他以“独享寿考，以功名终”。
洪武二十三年，也就是公元1390年，汤和进京朝见的时候，得了重感冒，嗓子哑得说不出话来。朱元璋赶紧让人把他送回凤阳。等到他病好了才又接到京城，宴劳备至。就这样又过了几年，到了洪武二十七年，也就是公元1394年，汤和在凤阳一病不起，朱元璋又让人把病重的汤和接到京城。
在汤和的病床前，朱元璋跟他聊起了当年村子里的故人故事，一直说到打天下的种种艰难。这时候汤和已经不能说话了，只是能听懂朱元璋的话，不断点头。朱元璋说着说着，流下泪来。除了眼前这个垂死的汤和，朱元璋身边一个故旧也没有了。第二年八月，汤和病卒于凤阳，享年七十岁。
汤和本来封的是公爵，死后，朱元璋特地下令追封他为东瓯王。汤和最终也跟徐达、常遇春的地位一样，被追封王爵了。
我们从朱元璋晚年跟汤和的关系上，可以看到朱元璋那么一点怀旧的情感。
其实朱元璋也是一个有情感的人，只不过这时候一切都已经太晚了，等到汤和死后，朱元璋当年起兵的故交就一个不剩了。不仅这些故交一个不剩，就连开国的功臣，也只剩下长兴侯耿炳文和武定侯郭英两个人了。
《明史》中说：“及洪武末年，诸公、侯且尽，存者惟炳文及武定侯郭英二人，而炳文以元功宿将，为朝廷所倚重。”
（《耿炳文传》）
这里所谓的倚重，就是到了洪武末年，耿炳文和郭英还在率兵出征。耿炳文和郭英当年跟朱元璋打天下的时候，还都是小青年，一个是继承父亲的职务驻守长兴的守将，一个是从朱元璋军中亲兵干起，成长为将领的年轻人，资历都不算太深。
当年那么多元勋宿将，跟着朱元璋出生入死，一起打天下，是何等的热闹！等到坐天下的时候，却不能相与始终。朱元璋到了晚年，千军万马之中，竟然找不到一位当年的伙伴；偌大的皇宫中，也只剩下年近七旬的自己，和一个未成年的皇太孙，一老一少，形影相吊，说起来也够凄凉的。
洪武二十八年，也就是公元1395年，二月，朱元璋请大将军冯胜喝酒，冯胜喝完回去就暴卒，有人传说是被朱元璋毒死的。三月，秦王朱樉病死。八月，汤和就病故了。
到了这时候，朱元璋也要给自己准备身后事了。他最关心的，当然还是自己创建的基业。
这一年九月，朱元璋颁布了他留给子孙后代的规范——《皇明祖训》。说是留给子孙的，却向全国颁布。那里面就写了对于子孙后代的种种规定，包括对四方不征的邻国。当时的谕旨里明确说道：
“自古国家建立法制，皆在始受命之君，以后子孙，不过遵守成法以安天下。盖创业之君，起自侧微，备历世故艰难，周知人情善恶。恐后世守成之君，生长深宫，未谙世故。山林初出之士，自矜己长，至有奸贼之臣，徇权利，作聪明，上不能察而信任之，变更祖法，以败乱国家，贻害天下。故日夜精思，立法垂后，永为不刊之典。”
（余继登《典故纪闻》卷五）
朱元璋在谕旨中还举了刘邦的例子，说当年刘邦刑白马立盟说，非刘氏子孙不能为王，可是后来诸吕和吕后乱政，国家大乱。这是历史教训，不可不虑。所以他才下了这么大功夫。还让礼部把这部祖训颁行天下，使知其立法垂后之意，永为遵守。最后他说：
“后世敢有方改更祖法者，即以奸臣论无赦。”
（《明太祖实录》卷二四一）
其实这也算是朱元璋明确为自己安排身后之事了。
洪武三十一年，也就是公元1398年，三月，朱元璋最喜欢的第三子晋王朱突然病逝，这对于朱元璋的打击应该是相当大的。不久，朱元璋就病倒了。史书中记述说：“甲寅，上不豫。”甲寅是农历五月初八，史书中说：“上素少疾，及疾作，日临朝决事不倦如平时。”
（《明太祖实录》卷二五七）
直到病重不支了，才让人焚香祝天。
我们从史书中看到朱元璋去世前几天发生的一件事，很能看出他的变化。当时羽林右卫的军士不小心火烧廊房四十多间，法司请治其罪。朱元璋说，他也不是故意的，算了吧，竟然把这个军士免罪释放了。一向对官员们要求严厉的朱元璋，在临去世前的几天间，突然间变成了一个和蔼的老人。或许这时候的朱元璋才是一个脱去皇帝外衣的真实的朱元璋？
洪武三十一年闰五月乙酉，就是这个月初十，朱元璋在皇宫中的西宫病逝。他在遗诏中说：
“丧葬仪物，一以俭素，不用金玉。孝陵山川，因其故，无所改。天下臣民，出临三日皆释服，无妨嫁娶。”
（《明太祖实录》卷二五七）
这就是开国皇帝朱元璋给后人留下的最后安排，仍然只是俭朴平实。他甚至还想到了不要因为自己的丧事太过影响到民间的婚嫁。这时候的朱元璋，仿佛不再是那位令人畏惧的开国皇帝，而只是一位从乡间田野走来的农民。
我们对于明太祖朱元璋的这个系列讲座也就暂时讲到这里。