朱元璋的妻子马氏就起作用了——所以还是那句话：娶妻娶贤，好妻一半福。
上一讲说到朱元璋来到濠州郭子兴的义军中，不到两个月的时间，凭着自己的努力，得到了郭子兴的赏识，从一个普通步卒，升为亲兵九夫长，成了郭子兴身边不可或缺的重要人物。郭子兴干什么事情都离不开朱元璋，就一心想把朱元璋这个人才长久留在身边。为了留住朱元璋，他想出了一个好办法。什么办法呢？
一、上门女婿
说来还真巧，郭子兴有一个养女，姓马，据说乳名叫秀英，还待字闺中。马氏是郭子兴好友马公的女儿。马公本是宿州人，就是今天安徽宿县人。因为躲避仇家，来到定远，跟郭子兴成了好朋友、好兄弟，史书中说他们是“刎颈之交”。郭子兴起事的时候，马公也想到家乡宿州招兵买马响应，临走前就把小女儿托付给了郭子兴。可是谁承想马公回去后竟然一病不起，没有几天就不幸病故了。就这样，马氏就留在郭子兴身边，成了郭子兴的养女。郭子兴对老朋友的遗孤十分关爱，用当时的话说就叫：“抚之如己子也。”就是说把她当成是自己亲生的女儿一样对待。可是郭子兴是个粗人，一介武夫，他对养女虽好，却也往往忙于起事造反和义军的军务，家事都是从来不管的，虽然视如己出，可也只是让她衣食无忧而已，至于养女的婚姻大事，一时却没有顾及，丢在脑后了。这样一来，就把她的婚事给耽误了。
按照史书中的记载，马氏出生于元文宗至顺三年，也就是公元1332年。马公把她托付给郭子兴的时候，她就已经十八九岁了，到了该出嫁的年龄。马氏到郭家这一晃又是两年时间过去了。在那时候，人们结婚都很早，女孩子到了二十岁还没找到婆家，就算大龄剩女嫁不出去了。
关于马氏的年龄，还有另一种说法，说她的真实年龄其实比史书上说的要大。不过这种说法没有文献依据，只是一种传说。况且如果马氏真的再大上四五岁，这时候就已经二十五六岁了。在当时，就算郭子兴再粗心，一个养女到二十五六岁还没有找婆家，可能性不太大。
这一回郭子兴因为想要留下朱元璋，突然间就想起了这个还没有出嫁的养女。朱元璋年龄虽然也不小了，但他年轻有为，还是个“杰出青年”，而且他是出家还俗的和尚，到这时候还是单身一人，举目无亲，如果能够把这个养女嫁给朱元璋，那不就等于是招了个上门女婿吗？那朱元璋还能有跑吗？
郭子兴越想越觉得这个主意好，事不宜迟，就连忙去找家里人商量。郭子兴家里面当家的是他第二个夫人张氏。张氏一听，这是一举两得的好事呀，立刻表示赞成。而且张氏还说：“今天下乱，君举大事，正当收集豪杰，与成功业。一旦彼或为他人所亲，谁与共成事者！”（《明太祖实录》卷一）这个张氏还挺有眼光。
世间就有这样的事情，一个还俗不过两三个月的和尚，居然就有婚姻找上门来。就这样，列兵朱元璋不仅很快升迁为亲兵“九夫长”，又很快成为了主帅的上门女婿。好运挡都挡不住！
令人羡慕的是，他的好运气还不止于此。因为他娶的马氏可不是一个平凡普通的女人。俗话说：娶妻娶贤。娶个好老婆对一个男人的一生是莫大的助益啊。史书中说马氏：“仁慈有智鉴，好书史。”（《明史·太祖孝慈高皇后传》）是一位知书达理而且有智谋的女人。
朱元璋娶了马氏以后，至少有这么几个好处：
首先，朱元璋一下子成了主帅的女婿，身份地位都提高了。主帅女婿又不比一般的亲兵，不仅是郭子兴身边的重要人物，而且成了一家人。出入帅府，就是出入自己家。
其次，参与一些重要事务的机会更多了。郭子兴有机密之事，交给一般亲兵不放心，交给朱元璋他就能更放心。因此朱元璋发挥才能的机会也就更多了。
第三，马氏也不是一个一般二般的人，她本来就通达事理，又寄养在别人家里，格外懂事，很会处理周围的关系。两人结婚后，她就成了朱元璋的贤内助、好帮手，在郭子兴家里，由她协调跟郭子兴夫妇的关系；朱元璋外务的公事文书，也都由她收存。对内对外，马氏都能帮助朱元璋。朱元璋多了这么一个最佳帮手，这跟他过去自己一个人打拼，情况又大不一样了。
二、濠州群雄
郭子兴为什么这么看重朱元璋呢？这里面还有一个特殊原因。就是濠州这个地方，地处淮西，原本就是明教传播发展的重要地区，别看濠州地方不大，可是却聚集了好几支义军，光是称为节制元帅名号的就有五个。这五个元帅都是义军首领杜遵道号令设置的，一个是郭子兴，另一个名叫孙德崖，还有三个，一个姓俞，一个姓曾，一个姓潘，五个人都是义军中的好汉，可也都是粗人。
五个元帅势均力敌，谁也不听谁的，而且经常发生一些矛盾。郭子兴想要出类拔萃，占上风，自然要物色能人帮手。就像瞌睡了有枕头，朱元璋的才能，让郭子兴欣喜异常。
当时的情况是，虽然五个元帅相互不和，可是郭子兴脾气更不好，跟几个人都合不来，结果孙德崖他们四个人就经常联起手来，对付郭子兴一个人。比如商量点什么事情，孙德崖知道郭子兴会不同意，就事先跟几个人商量好，等郭子兴来了，也不管他同不同意，大伙说就那么办。一来二去，关系闹得越来越紧张，后来郭子兴索性不去跟他们商量事情了。他不去，人家反倒更省心，什么事情也不再跟他商量，人家几个人定了就办。郭子兴被孤立，干生气，没辙！
朱元璋情商多高啊，见此情形，就劝郭子兴不要这样，他建议郭子兴还是照旧去商量事情，搞好几个人的关系。可是郭子兴哪是那种能忍的人？去了没两回，又跟几个人闹翻了。
这一年农历九月，元朝丞相脱脱率领数十万大军攻打徐州的义军，徐州失守，部分义军在彭早住和赵君用两人率领下，突围而出，来到了濠州。
彭早住和赵君用两个人虽然是在徐州打了败仗，投奔到濠州来的，可是他们两个人的势力还是要比郭子兴、孙德崖他们五个元帅强大，所以二人来到濠州以后，反客为主，郭子兴、孙德崖五人反倒都要受他们两个人的节制了。这样一来，濠州这么不大点地方，又多了两支义军力量，就更热闹了。
虽然说是彭、赵二人节制五个元帅，其实各人有各人的心思。彭早住这个人性格跟郭子兴相投合，两人关系不错；孙德崖几个人就跟赵君用关系好。于是他们之间原有的矛盾不但没有解决，反而还把这矛盾又带到了彭、赵二人之间了。
我们中国人有一个坏传统，就是窝里斗。很多事情都是坏在窝里斗上面了。濠州才多大点地方呀？“革命尚未成功”，外面还有元朝军队虎视眈眈，随时会扑过来，这些人还把那么多精力放到窝里斗上面，这不就是典型的一盘散沙吗？
朱元璋就比这些人有眼光，胸襟开阔，他知道只有互相忍让团结起来才能把大事做好。他虽然是郭子兴的养女婿，却顾全大局，尽量想办法去维护与其他元帅们之间的关系。
彭早住做事情很强势，赵君用跟他也有所不合。可是彭早住势大，赵君用惹他不起，就把这闷气发到郭子兴身上。孙德崖就跟四个人商量，得到赵君用的同意，趁郭子兴出来的时候，在大街上把他抓了起来，关在孙德崖家里，准备把他杀掉。
当时朱元璋正在淮北，得到消息急忙赶回濠州。路上遇到从濠州来的朋友，对朱元璋说：“郭公已经被抓了，他们还想抓你，你可别自投罗网呀！”朱元璋对友人说：“郭公待我厚，如今有难，我怎能不救？知恩不报，这岂是男子汉大丈夫的所为！”于是快马加鞭赶到濠州。到了郭家，朱元璋才发现家里只有妇女，忙问郭元帅和他的儿子们在哪里。起初郭家的女眷还不肯相告。朱元璋心急如焚，说道：“我岂是外人，你们还怀疑我吗？如今我是找你们想办法解救郭元帅！”这时候家眷们才如实相告。朱元璋说道：“元帅平素厚彭薄赵，此必赵所为，非彭不能解。”于是他就跟郭子兴的两个儿子一起去向彭早住告状。彭早住听了，果然大怒，说道：“有我在，看谁敢害你家元帅！”立即调集兵士，朱元璋也披甲同行，将孙德崖家包围起来。孙德崖几个人，一看有彭早住出头，心有忌惮，都躲了起来。众人来到孙家，破门而入，果然见郭子兴被关押在一间屋子里面，身上还带着刑具，遍体鳞伤。朱元璋赶紧把郭子兴救出来，让人背回家中。
也幸亏有朱元璋，遇事不慌，处理得当，郭子兴才捡回一条命来，且没有因此引发郭子兴部与各部义军的火并。
这件事情发生后，义军内部的矛盾本来是更加激化了的，可是正巧此时贾鲁率军来围濠州。外有强敌，城中义军这才放弃前嫌，合在一起，通力对敌。濠州之围一直持续到了第二年春天，因为贾鲁死了，元军失去主帅，无心再战，才解围而去。这时候濠州城里面也已经快要断粮了。
义军各部都缺少粮食，朱元璋四处去想办法，后来用一些盐，换得了些粮食来，郭子兴的家人和部属才得以渡过了这场难关。
这一场濠州城保卫战，义军各部损失严重，郭子兴部下军士也是死伤颇多，为了保证部队实力，又是朱元璋自告奋勇，回到乡里招募了七百多人，补充到军中。郭子兴看朱元璋这么能干，军粮军源都得到解决，当然高兴，就提拔朱元璋当了镇抚。
镇抚比起亲兵九夫长来可就有天壤之别了，亲兵九夫长还只是个士兵，镇抚可就是军官了。朱元璋当上了这个镇抚，才算是名副其实成为军官。九夫长不过管几个人，镇抚可不一样，镇抚的地位虽然还略低于千户，但下面统管的也有大约几百人了。
三、招兵买马
有了手下几百人，朱元璋如虎添翼，正准备乘机扩大实力，以求发展，却不想得了一场大病，半个月还没有痊愈。这一天，朱元璋在房间里养病，听到外面有人叹息而过。朱元璋心中奇怪，问身边的人这是怎么回事？手下的人告诉他说，有这么一件事情：定远张家堡有个地方叫驴牌寨，驻有地方民兵，孤军乏粮，不知所从。郭子兴想要招抚这支力量，可是没有人能胜任这件事，所以忧虑叹息。
所谓驴牌寨的民兵，其实就是元朝组织的地方武装。当时世道太乱，这支武装竟没有人管，只能自谋出路。朱元璋听到这个情况，知道这是补充兵力的大好机会，便顾不得大病未愈，挣扎起身，前往郭子兴那里请命。
郭子兴大喜，可是看到朱元璋大病未愈的样子，又有些担心，他对朱元璋说道：“我知此事只有你能去办，可是你现在病体未愈，怎么能让你带病前往呢？”
“此岂高枕养病时耶？”朱元璋说道，“今失机不图，将为他人所得。”
朱元璋这可算是带病请战呀。郭子兴当然高兴，就问：“你要带多少人前往？”
“人多易引其怀疑。十人足矣。”朱元璋回答。
事情就这么定了下来。于是朱元璋立即挑选了手下骑士步卒一共十个人，前往驴牌寨。
一路之上，天气暑热难耐，朱元璋又大病未愈，用了六天时间，才来到寨外河畔。隔河而望，只见营帐相接，阵势不小。几名跟随朱元璋前来的步卒看到这情形，心里有些害怕——万一对方不想合作，来抓人，朱元璋骑马跑得快，他们这些步卒可就倒霉了。想到这儿，这几个步卒就想退缩。朱元璋对他们说：“如今到了这里，哪里还走得掉？人家只要派出骑士跟在后面，咱们谁也别想跑。你们不要害怕，跟我入营，看看他们到底想怎么打算。”
正在这时候，河对岸来了两名军官，隔着河对朱元璋他们大喊：“来者何为？”
朱元璋让手下也喊着回复说：“我们是从濠州来的，要跟你们主帅商量事情。”
不一会儿，就看到对方主帅果然出营过来，朱元璋让随从们留在河边，自己一人涉水过河，迎着对方主帅说道：“我们主帅郭公跟你们是旧交，知道你们现在粮草紧缺，又有劲敌来攻，特意让我来请你们前往濠州。”