一般来说御史都是由一些年轻的新科进士出任。为什么会这样呢？这是因为这些年轻官员进入官场时间短，对于官场那些潜规则不仅不熟悉，而且看不上眼，遇到事情就少了些顾虑；且因进入官场时间短，没有太多官场关系网，这样办起事情来才能不徇情枉法。
上一次我们讲到了朱元璋分封诸王的利弊。其实朱元璋也不是不知道儿子们的优劣，只是作为父亲，他没办法处理。你看他对秦王宫里的情况，可以说知道得一清二楚，连跟秦王一起混的那些人的名字都说得出来。大家一定感到奇怪，他是怎么知道的呢？其实不只是对当时的藩王，对于当时文武百官，甚至军民百姓的事情，朱元璋都了如指掌。
一、告讦之风
当时发生过这么一件事。管理国子监——就是人们常说的太学的官员名叫宋讷。史书中说他“性持重，学问该博”（《明史·宋讷传》）。其实宋讷这个人管理太学是十分严酷的，别说学生了，就连同僚们都有点受不了他。
有一天宋讷去向朱元请辞，原来，管太学的官员串通吏部尚书，通知他到年龄退休了。朱元璋大怒，为此杀了吏部尚书和太学的长官，把宋讷留了下来。
这么看来，朱元璋对宋讷够信任的了吧？有一天宋讷上朝，朱元璋突然问他，昨天怎么发怒了？宋讷大吃一惊，只好如实说：“诸生有趋踣者，碎茶器。臣愧失教，故自讼耳。且陛下何自知之？”《明史·宋讷传》）原来是太学的学生们在校园里跑，把茶器打碎了。宋讷认为这是自己有失管教，独自生闷气。可是朱元璋是怎么知道的呢？
史书中说：“帝使画工瞷讷图其像，危坐有怒色。”
（《明史·宋讷传》）
原来是朱元璋派了密探，去把宋讷的影像资料取来了。别看只是画像，这取证手段可是够先进的，因为那时候没有发明出摄像设备，所以只能靠手画，虽然是用手画，但也是证据，这就相当于今天特工的偷拍，画出来的东西就是影像资料，有了这样的证据，你想不承认都不行。你说朱元璋厉不厉害！
还有大学士宋濂，有一次请客吃饭，当然少不了喝点儿酒。第二天见到朱元璋，朱元璋问他喝酒了吗？都请了谁？吃的是什么饭菜？宋濂是老实人，一五一十回答了。朱元璋听完笑着说：“没错，说得全对，没骗我。”朱元璋又没到宋濂家去，他怎么知道得这么清楚？还不是有人在监视宋濂的行动！
有个儒士名叫钱宰，被征调到朝廷来编书。到了朝廷后，每天一大早就要上朝，很晚才能下朝，还要编书做事，很是辛苦。想着在家闲散的生活，如今不要说累了，连觉都睡不够，太缺觉了。文人爱作诗，有一天他下朝时就把自己缺觉的感觉随口吟了出来：“四鼓冬冬起著衣，午门朝见尚嫌迟。何时得遂田园乐，睡到人间饭熟时。”
（《水东日记》卷四）
第二天上朝，朱元璋对他说：“昨天吟得好诗。不过我可没嫌你上朝迟，我看不如改个字，‘午门朝见尚忧迟’怎么样？”钱宰也不知道是谁、什么时候，就把自己吟诗的事告诉了朱元璋，还一字不差！看来这位特工也是高人。不过朱元璋不怪罪钱宰的真正原因是知道他那首诗不是在发牢骚。后来，朱元璋让修书的老儒愿意回家的回家，有些年老的就回去了，钱宰当时年事已高却表态愿意留下，朱元璋当然高兴。这位钱先生也真是高寿，去世时九十六岁。
以上这些都是在朝廷官场中的活动，有人监视，还不足为怪。可是当时就连官员们回到家，也逃不出朱元璋的掌控。吏部尚书吴琳告老还乡，回到黄冈。朱元璋不放心，想知道他回去干什么，派人去调查。去的人老远看见田里面有一个老头坐在小凳子上插秧，就前去打听：“知道不知道有位吴尚书家在哪儿呀？”那老农赶紧起身，恭恭敬敬地说：“在下就是。”使者吃了一惊，回去把这情形报告给朱元璋。朱元璋听了，知道这位退休的尚书回家以后很是本分，才放下心来。
这是朱元璋派人去调查的，还有朱元璋自己亲自去调查的。一个名叫罗复仁的官员，是江西吉水人，官居弘文馆学士。因为他为人老实之极，朱元璋给他起了个外号叫“老实罗”。可就是这么个老实的官员，朱元璋也要看看他在家干些什么——不放心啊。找到城边的一个穷街陋巷里，才找到罗复仁的家。这位弘文馆学士正在自己动手粉刷家里的墙壁，看见皇上来了，慌忙呼老伴搬了凳子来给朱元璋坐。朱元璋说，贤士怎么能住这样的地方！于是在城里面赐了一所房子给罗复仁。
什么叫中央集权？看了这些故事，大家就知道什么是中央集权了。中央集权就是皇权无所不知，无所不能。
这也难怪朱元璋，他从一个平民百姓起家，这个天下打得不容易，所以总想握在手里，唯恐会出什么差错，把好不容易得来的天下再给弄丢了。
不过我们前面所说的这些事情，都是朱元璋专门派人调查了解到的。他要是这样一件事一件事都盯着，就什么事也别干了，人也该累死了。朱元璋当然不会这么笨。他知道要想对天下官民百姓加以调查，不能想起一出是一出，得有一套制度保证。用什么制度才能保证对官民百姓的事情都能调查清楚呢？这就需要一大批能够成为耳目的官员。什么官员够成为他的耳目呢？
二、清要之职
早在朱元璋建国之前的吴元年，也就是公元1367年，朱元璋就设置了一个机构叫御史台，当时御史台的最高官员叫御史大夫，由功臣汤和和邓愈出任，刘基和章溢被任命为御史中丞，下面设有御史。
朱元璋当时对他们说：“国家立三大府，中书总政事，都督掌军旅，御史掌纠察。朝廷纪纲尽系于此，而台察之任尤清要。卿等当正己以率下，忠勤以事上，毋委靡因循以纵奸，毋假公济私以害物。”
（《明史·职官二》）
三大府就是中书省、大都督府和御史台。大家都知道，后来朱元璋杀胡惟庸，废掉了中书省，改大都督府为五军都督府，御史台也改为都察院。中书省是管着六部和天下各省府州县的最高行政机构；大都督府是管着天下卫所军队的最高军事机构；只有御史台，虽然是全国最高监察机构，可是下面没有腿，没有它管的基层单位，可是别看它没有具体管理的单位，所有的机构都在它监察之下，天下事它都能管，所以朱元璋称它为“清要”之职。
那么御史台，也就是后来的都察院，是怎么体现清要之职的呢？
不管是御史台，还是后来改名的都察院，职权都一样，都是在御史大夫或者都御史领导之下，专纠劾百司，辩明冤枉，提督各道御史，为天子耳目风纪之司。也就是说都察院在都御史领导下，御史们要成为皇帝的耳目，为朝廷纠风整纪。
《明史》中说：“十三道监察御史，主察纠内外百司之官邪，或露章面劾，或封章奏劾。”“内外百司之官”就是天下所有机构的官员，这权力可实在是够大的了。明朝按照行政区划，把御史分为各道，随着行政区划的变化而变化，最终形成了十三道监察御史。我们不妨来看看这些御史的职能：
在内两京刷卷，巡视京营，监临乡、会试及武举，巡视光禄，巡视仓场，巡视内库、皇城、五城，轮值登闻鼓。
在外巡按，清军，提督学校，巡盐，茶马，巡漕，巡关，儹运，印马，屯田。师行则监军纪功，各以其事专监察。而巡按则代天子巡狩，所按藩服大臣、府州县官诸考察，举劾尤专，大事奏裁，小事立断。按临所至，必先审录罪囚，吊刷案卷，有故出入者理辩之。
（《明史·职官二》）
大家看看，这里面说的御史可真够厉害的了。“大事奏裁，小事立断”，对于地方官员直至府州县官员，可以随时处理，这就是我们常说的钦差大臣。
其实明朝御史的品级是很低的。当时的官员不是分为正、从一共九品、十八个级别吗，我们常说那些县官品级很低，叫七品芝麻官。明朝的御史就是七品，跟县官一个级别，可是就没有人说御史是七品芝麻官，因为他们是皇帝的耳目风纪之臣。
我们在影视剧里面经常可以看到御史的形象，他们大都是一些疾恶如仇、特立独行、不随波逐流的人。所以御史不论是在朝中，还是在外面，都是人人敬畏的官员。在朝廷上，不管你是多大的官，只要被御史弹劾了，就都很紧张，要有一个明确表态，甚至要向皇帝提出辞呈。不管是什么官，如果被御史抓住把柄，咬住不放，他的官位也就有点儿悬了。
朱元璋时代有位刑部尚书叫开济，是个十分能干的人，但是官当得大了，手里有了权力，有时候就会做些非法的事情。刑部尚书是当时主管司法的最高官员，相当于今天司法部、法院、检察院和公安部的部分职能的总合，这么大的官，在司法界那真的是说一不二。有一次他因为受别人请托，让刑部的司员释放了一名死囚，典狱的狱官怕担责任，不肯干，还要举报这件事情。开济干脆一不做二不休，就跟几个刑部官员们一起，把这名典狱的狱官抓起来杀掉了。但事情很快被一名叫陶垕仲的御史知道了，就上疏弹劾开济。不仅把他私自释放死囚杀死狱官的事情揭发出来，而且还揭发出开济许多其他的事情：“济奏事时，置奏札怀中，或隐而不言，觇伺上意，务为两端，奸狡莫测。役甥女为婢。妹早寡，逐其姑而略其家财。”
（《明史·开济传》）
大家看看，这位御史厉害不厉害？他不但要治开济私放死囚、杀死狱官的罪，还把他家里的私事了解得一清二楚，家庭不和，家庭财产之争，都在御史掌握之中。这位堂堂的刑部尚书因此掉了脑袋。
有御史在朝廷上，那些做了坏事的官员就要小心了。御史上朝向皇帝送上奏疏，或者当廷出班言事的时候，那些做了坏事的官员就一个个提心吊胆，不知谁又要倒霉了。
一般来说御史都是由一些年轻的新科进士出任。为什么会这样呢？这是因为这些年轻官员进入官场时间短，对于官场那些潜规则不仅不熟悉，而且看不上眼，遇到事情就少了些顾虑；且因为进入官场时间短，因此没有太多官场关系网，这样办起事情来才能不徇情枉法。加上年轻气盛，干劲足，因此他们是充当御史的最佳人选。当然明朝的这些规定，也是逐步形成的，像御史这样的清要之职，后来不仅一般没有经过科举考中进士的人不能担任，就算是考中了进士，要是做过教官的人也不能就任。这个七品官，可不是一个低品级的芝麻官。
不过朱元璋那时候，这些制度还不太完备，当过教官又任御史的也不乏其人。