在官员的任用上，房玄龄虽然求贤若渴，但坚持“宁缺毋滥”。一时没有合适的人才，他宁愿此位空缺，也不愿让不称职的人担当。对那些关系国计民生的职务他更不愿让那些贪婪之人担当，以至于祸国殃民。在这种情况下，他就自己来承担该职务，增大自己的工作量，宁愿世人误解讥讽他“吝权”。唐太宗对房玄龄信任有加，不仅授予用人大权，就连自己在任用人才时，也征求房玄龄的意见。房玄龄在用人方面谨遵唐太宗所提出的“量才授职”、“任官唯贤”的原则，尽心尽力选拔人才，使唐太宗身边聚集了当时最杰出的人才。贞观年间吏治清明，主要是他的功劳。
四、谏阻亲征修订法律
房玄龄对自己很严格，做事公正严明。他认为：“治理国家的正道，就是处理事物要公平正直。”身为宰相，在处理君臣关系时，房玄龄不会曲意逢迎皇上；相反，他常当面指陈唐太宗的过失。
唐太宗下诏功臣可以世袭刺史，房玄龄授任宋州刺史。群臣都辞让世袭之事，房玄龄也罢刺史职，封为梁国公。不久，房玄龄加太子少师，来到东宫，皇太子李承乾要叩拜他，房玄龄辞让，李承乾遂止。
房玄龄任宰相十五年，女儿成了王妃，儿子娶太宗最宠爱的高阳公主为妻，可谓权高位尊，宠遇隆盛。他多次上表辞相位，唐太宗都未批准。后来，唐太宗晋升他为司空，仍总理朝政。房玄龄坚决推辞，唐太宗派使者对他说：“辞让确实是美德，然而国家多事，假如一日没有良臣辅佐，朕如同没有了左右手。看公体力未衰，请不要辞让。”贞观十七年（643），太子承乾谋反被废，晋王李治成为皇太子。房玄龄改任太子太傅。
在对周边部族关系方面，房玄龄不主张用武力解决问题。东突厥薛延陀部自恃强盛，反复无常。唐太宗带兵给予其致命的打击。真珠可汗放弃武力对抗，请求联姻结好，唐太宗反复权衡，拿不定主意。房玄龄认为国家疲敝，不宜再动干戈，主张和好。唐太宗采纳了他的意见，真珠可汗归顺唐朝。后来事情虽未成功，但房玄龄的主张是相当明智的。
贞观十六年（642），高句丽发生内乱，唐太宗打算武力干预。房玄龄不同意唐朝以强凌弱，大动干戈。他以历史上数次征讨高句丽的战争均告失败为依据，说：“从前汉武帝多次讨伐匈奴，隋炀帝三征辽东，致使国败民穷，都是因战争引起的，望陛下详察。”由于他的劝阻，一触即发的大战得以消弭。但贞观十八年（644）唐太宗不能忍受高句丽王的挑衅，御驾亲征前去讨伐高句丽。果不出房玄龄所料，这次亲征失败了。然而，唐太宗没有吸取教训，决定再次东征，此时的唐太宗已不像贞观初年那样虚怀若谷，善于纳谏了，他骄傲自满，且猜忌之心日重。自魏徵死后，直言的大臣越来越少，逢迎之人日增。此时的房玄龄已身患重病，他躺在病榻上仍忧心忡忡，关心天下安危，他带病上疏，竭力谏阻唐太宗亲征。唐太宗览疏，深受感动，对高阳公主说：“他已病危，尚能忧心国家大事！”遂停止亲征。
房玄龄、王珪执掌朝廷内外官吏的考核，治书侍御史、万年人权万纪上奏称有不公平之处，太宗命侯君集重加推勘。魏徵劝谏道：“房玄龄、王珪均是朝中老臣，素以忠诚正直为陛下所信任，所考核的官员过多，中间能没有一两个人考核失当？体察其实情，绝不是有偏私。假如找到失当之处，那就不可信，怎么能重新担当重任呢！而且权万纪近来一直在考堂叙职，并没有任何驳正，等到自己没得到好的考核结果，才开始陈述意见。这正是想激怒陛下，并非竭诚为国。假如推问后得到考核失当的实情，于朝廷也没有什么益处；如果本来便虚妄，徒失陛下委任大臣的一片心意。我真正关心的是国家政体，不敢袒护房、王二人。”太宗于是放下此事不再过问。
房玄龄根据唐太宗的旨意，以前代的法律为基础，修订《贞观律》，包括律、令、格、式四个部分，该律承前启后，对社会生产的各个方面——大到国家制度和社会经济生活，小至民间的婚丧嫁娶等都加以规定。据史料记载，《贞观律》去掉了死刑九十二条，减流放为徒刑者七十一条，还有很多减轻刑罚的条款。与前代相比，《贞观律》在定罪量刑上要轻，条文简约，该律遵照唐太宗的意旨，以“宽”、“简”为指导思想。《贞观律》在中国法制史上有一定的影响，后来中国古代最具代表性的法典——《唐律疏议》，即是以该律为蓝本制定的。
房玄龄不仅在政治方面大有作为，在史学方面也有很大的贡献。早在李世民攻下洛阳时，房玄龄就注意保护隋朝留下的图籍，以作为治国的参照。唐太宗也非常重视总结历史经验，任命房玄龄为史书的总监修，主持编撰前朝史书，包括两晋、北齐、北周和梁、陈、隋六朝史的编纂。令狐德棻和岑文本合修《周书》，李百药修《北齐书》，姚思廉编撰《梁书》和《陈书》，魏徵编《隋书》，房玄龄还担任《晋书》的监修，他还在唐太宗的提议下，编纂本朝历史，这是前代从未有过的。太宗对他说：“近来翻看《汉书》，载有《子虚赋》、《上林赋》，均华而不实。凡有上书议论国事，词理直切的，朕从与不从，均当载入国史。”因此，在编纂本朝国史时，房玄龄实事求是，对本朝人物不加以美化，不隐瞒其恶行，如实记录。
贞观二十二年（648），房玄龄病重，唐太宗亲自前去探望，君臣两人相对流泪不止，可见感情之深。七月，房玄龄辞世，时年七十岁。
尚书右仆射杜如晦
杜如晦（585～630），唐太宗朝宰相。字克明。京兆杜陵（今陕西西安）人。父杜吒，曾为隋昌州长史。他参与了“玄武门兵变”，协助李世民登上皇位，并与房玄龄一起共掌朝政。两人配合默契，理政建制，奠定了“贞观之治”的基础。后世论唐代良相，首推“房、杜”。史称“房玄龄善谋，杜如晦善断”。
一、善观时局投身秦王
杜如晦出身于官宦之家。其祖父杜徽曾是隋的怀州刺史，父亲杜吒为隋昌州长史。隋大业年间，杜如晦参加吏部人才选拔，时任吏部侍郎的高孝基认为他有应变之才，当为栋梁之用，非常器重，叫他暂时屈就卑职，补淦阳县尉之缺。杜如晦就任没多久，就辞掉淦阳县尉之职。隋帝国风雨飘摇，乱军四起。到隋大业十二年（616），农民军已增至一百三十多支，人数达三四百万之众。随后，农民军在全国形成了三支强大的队伍：河南李密的瓦岗军、河北窦建德军、江淮杜伏威军。在这天下大乱之际，杜如晦也不知道自己该归向何方。
隋炀帝的统治集团内部也开始出现分裂。留守太原的李渊父子在晋阳举兵反隋。李渊率领李建成、李世民等一路向南进发，由于李渊父子深得民心，策略得当，加之李世民英勇有谋，以致一路势如破竹，进军神速，同年十一月就攻占了隋朝都城长安。观战已久的杜如晦见大势已定，且深知李世民是个英勇有谋之人，善于广纳天下贤士豪杰，便投奔于李世民门下。
李渊攻占长安后，立即采取了一系列强硬措施。他废除隋炀帝的各种重苛严刑，与民众约法十二条；处死拒不投降的阴世师等十余人；按起兵时预定的，立年仅十三岁的代王杨侑为天子，尊奉在江都（今江苏扬州）的隋炀帝为太上皇。没过多久，隋炀帝残部驻扎的江都发生内乱，隋炀帝被其部下所杀。李渊得知后，迫使杨侑下退位诏书，禅让于他。建国号大唐，改元武德，是为高祖。李渊的三个儿子则分别立为：皇太子李建成、秦王李世民、齐王李元吉。并任时年十九岁的李世民为尚书令。杜如晦投奔李世民门下后，被任为秦王府兵曹参军，执掌秦王府簿书、考课、仪卫等事务。
时隔不久，杜如晦被改任陕州总管府长史。总管府是设立在边塞统率军队的机构，长史职位仅次于总管。这期间，秦王府的很多勇将谋士都被唐高祖调到外地任职，李世民为此一直忧虑重重，十分担心。记室房玄龄对他说：“府僚虽然大都走了，但不足惜。有个杜如晦，聪明，见识广博，有王佐之才。大王如果想经营四方，独揽天下，非此人帮助不可。”李世民奏请唐高祖留下杜如晦，使杜如晦依旧为秦王府幕官。高祖对杜如晦其人，一无所知，索性卖秦王一个虚人情，李世民把杜如晦视作自己的心腹，常常和他在一起商议国家大事。渐渐地，杜如晦成了秦王府幕僚中的重要成员，李世民每有心事，必与他商议。
二、随军征讨剖断如流
唐朝初期，除了关中、山西和巴蜀等一些地区被唐朝控制外，周围地区都还处于割据状态之中。唐王朝要真正统一天下，必须铲除这些割据势力。李氏父子经过认真商议后决定：巩固关中，以此为根据地出兵西北，然后攻占关东，拿下江南，尽早统一全国。唐高祖李渊遂命李世民为右元帅，率军征讨盘踞各地的割据势力。杜如晦也随同李世民一起，东征西讨，转战于各割据之地。
武德元年（618），李世民采取各个击破的战略战术，最先击败了薛仁杲在陇西的割据势力，紧接着又消灭了在凉州自封皇帝的李轨。这一系列胜利，加强和巩固了唐王朝在长安以西的统治。武德三年（620），李世民军队又平定了盘踞晋北的刘武周。刘武周见唐军来势凶猛，逃到突厥，被突厥所杀。至此，关中周围的割据势力全被铲除。随后，李世民举兵关东，向李唐王朝在关外的最大威胁和对手、盘踞洛阳的王世充逼近。
王世充曾任隋朝礼部尚书，是隋炀帝的心腹。他利用手中的权力和阴谋手段夺取了实权，并自己当了皇帝，立国号为郑。在李世民与刘武周作战的时候，他趁机扩张势力和地盘，占据了唐的很多地方。然而，在李世民凌厉的攻击下，王世充的手下名将罗士信、秦叔宝、程志节等都归降了李世民。由于李世民对归降的官兵士吏都以礼相待，王世充的统治集团迅速解体，许多州县的官吏都想脱离王世充的统治。淆、邓、荥、汴、豫、显等州也相继归降，以致出现了“河南郡县相继来降”的热闹场面。王世充失去各州县官吏的支持和拥护，加之李世民军队的强烈攻势，节节败退，最后被围困于洛阳。这时，王世充想起了窦建德领导的农民军，便匆忙向窦建德求援。
窦建德在农民军中很有名望，他担心王世充被李世民铲除后，自己也会步王世充后尘，遭受攻击，就立即亲自率军前往洛阳救援王世充。李世民与杜如晦等人作了缜密的分析，最后决定先灭掉窦建德，再铲除王世充。于是，李世民率军把守武牢的各处险要，伺机进攻，窦建德的军队因长途跋涉，日夜行军，疲倦不堪。李世民觉得正是进攻的好时机，便率小股精骑领先，大军继后，一阵猛冲猛杀，窦建德军队还没弄清是怎么回事，就已溃不成军，随即大败，窦建德也受伤被俘。
击败窦建德后，李世民立即集中兵力分多路围攻洛阳。武德四年（621），王世充见后援已断，深知大势已去，再硬拼下去无异于鸡蛋碰石头，便在李世民逼到城下时，率众臣出城投降，武牢之役不战而胜。这是唐朝统一中国的一个决定性战役。它的胜利，使整个中原地区的统一和安定迈出了关键性的一步。在这次战役中，杜如晦起了很大作用，他对战事运筹帷幄，剖断从容，深为同僚所佩服。加之李世民大胆而果断的指挥，以致取得了一石二鸟的战果，彻底铲除了这两个对唐朝统治有着很大威胁的强劲对手。
窦建德部将刘黑闼在漳南筑台告祭窦建德，并自封大将军，起兵反唐。不久，刘黑闼攻占了大片土地，定都洺州，自封东汉王。李世民又奉命率军攻打刘黑闼，经过艰苦作战，刘黑闼败亡。
在征讨割据势力的统一战争中，李世民和李建成两兄弟各有战功，但相比之下，明显是李世民的战功最大，这得益于杜如晦的军事谋略。在李世民整个的东征西讨中，杜如晦对军国大事运筹帷幄，判断准确，为李世民提供了有效的战略计策。杜如晦也因此受到了幕僚同属们的赞赏。战争结束后，杜如晦屡获升迁。李世民任陕东道大行台尚书令时，杜如晦任大行台司勋郎中，封爵建平县男，食邑三百户。随后以本馆兼文学馆学士。文学馆是李世民专门用来接纳天下治学贤士而设置的。在被接纳的十八学士中，杜如晦居首位。李世民还命人画下十八学士的图像，藏于书府。李世民为其像题词道：“建平文雅，体有烈光。怀忠履义，身立名扬。”李世民为天策上将后，开府设官属，又拜任杜如晦天策府从事中郎，成为天策府参军。