【汉字趣谈】
“土”是个象形字，其甲骨文字形下面一横表示地面，上面隆起的部分表示一堆土，合起来的意思是地上的一堆土。后来的字形略有变化，上面那一堆土的形状向两边延长，变成了一横，只不过比下面一横短点儿，成为今天的“土”字。“土”的本义为泥土。李斯《谏逐客书》：“泰山不让土壤，故能成其大。”意思是：泰山不拒绝微小的泥土，所以能成就它那样的高大。《礼记·乐记》：“土敝则草木不长。”意思是：地力衰竭就会连草都不长。这是“土”字的基本义项，几千年没有改变。
在古代，“土”又常被用来指国土、领土、乡土。《诗经·小雅·北山》：“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。”意思是：全天下都是王的土地；沿着王土的边涯，皆是皇帝的臣民。《国语·晋语一》：“今晋国之方，偏侯也，其土又小。”意思是：现在晋国这个国家，是个偏远的小诸侯国，它的国土又小。
古时中国是农耕之国，人们都在土地上耕种、居住，故又引申指家乡。《后汉书·班超传》：“超自以久在绝域，年老思土。”意思是：班超自任职以来久在极远的边境，现在老了思念乡土。《论语·里仁》：“君子怀德，小人怀土。”意思是：君子终日所思者，是如何进德修业，而小人终日思念的是家乡。
“土”由乡土义，引申出了当地的意思，如土匪、土豪、土话、土音、土特产等。
“土”和“洋”相对，这又给“土”字增添了不合潮流和不开通的含义，如：土里土气、土头土脑等。
【字形演变】
甲骨文金文篆书楷书石
【说文解字】
石，山石也。在厂之下；囗，象形。凡石之属皆从石。
【汉字趣谈】
“石”是个象形字，其甲骨文字形的右边像岩角，左下角的“口”形部分像石块。到了金文岩角形省略为“厂”。“石”的本义就是石头。《诗经·小雅·鹤鸣》：“他山之石，可以攻玉。”意思是：别的山上的石头，能够用来琢磨玉器。原比喻别国的贤才可为本国效力，后比喻能帮助自己改正缺点的人或意见。
石器时代是考古学对早期人类历史分期的第一个时代，即从出现人类到铜器的出现，始于距今二三百万年、止于距今六千至四千年左右。人类最早的劳动工具是石头，最早的饰物也是石头，石头甚至被当作图腾来崇拜。随着人类文明的发展，人们逐渐学会从石头中提炼金属，选择有特殊功用的石头入药，用经过加工的石材铺设宏阔的广场，创造雄伟的建筑……
由于石头的质地十分坚硬，在石上刻字可以长期保存，所以古人很早就在石上刻字，“石”因此有时指刻字的石头，如“泰山刻石、峄山刻石、会稽刻石”等。
在古代，人们把石块凿孔成凹形，用于称粮食，“石”因此成了容量单位，读“dàn”，十斗为一石。
“石”是个部首字。凡由“石”组成的字大都与石头或坚硬有关。如“矿”、“硬”、“硝”、“磬”等字。
【字形演变】
甲骨文金文篆书楷书光
【说文解字】
光，明也。从火在人上，光明意也。
【汉字趣谈】
“光”是个会意字，其甲骨文字形的下部是一个面朝右跪着的一个人，在这个人的头上是一把大火在照耀。金文的形象与甲骨文大致相同，火的形状变得抽象了些。“光”的本义就是光明、光亮。如《西京杂记》载：“匡衡(汉朝人)勤学而无烛，邻舍有烛而不逮(指隔壁烛光透不过来)，衡乃穿壁(在墙上打个洞)引其光(引进隔壁的灯光)，以书映光而读之。”这就是历来被人传颂的“凿壁借光”的典故。
使物体发亮是“光”的一大作用，而荣耀也能使人变得光彩照人。因此，人们把荣耀、荣光也叫作“光”。《诗经·大雅·韩奕》：“八鸾锵锵，不显其光。”意思是：八串玉鸾锵锵响，不显他有荣光。《荀子·不苟》：“言己之光美。”意思是：说自己的光彩。
“光”有时候用在动词前作状语，表示对对方的尊敬。例如对方来了，我们会说“欢迎光顾”，这是由荣耀义引申出来的。
“光”又可引申为发扬光大之意。如诸葛亮《出师表》：“以光先帝之遗德。”也就是说：以发扬光大先帝所留下来的美德。
“光”有时被用来表示没有遮挡、裸露的意思。常用词语光头、光脚、光着身子等，用的就是这个义项。
我们今天称尚未娶妻子的人为“光棍”，但在古代却多指地痞、流氓。如《牡丹亭·闹宴》：“叫中军官暂时拿下那光棍。”这里的“光棍”就是指流氓。
【字形演变】
甲骨文金文篆书楷书电
【说文解字】
电，阴阳激耀也。从雨，从申。
【汉字趣谈】
“电”是个象形字，其金文字形的上面是“雨”字头，下面是一个闪电的形状，表示下雨时的闪电。“电”的本义就是闪电。《诗经·小雅·十月之交》：“烨烨震电，不宁不令。”意思是：闪闪雷电，叫人不安，叫天下大事不好。
“闪电”是阴雨天气时云与云之间或云与地面之间发生的一种放电现象，阴阳电相合而击发出的强烈亮光。我们都知道，光的速度是很快的，所以“电”又引申比喻超快的速度。如《晋书·孙绰传》：“南北诸军，风驰电赴。”这是说：南北各路大军，急速奔赴。
“电”的发生反映到我们的视觉中，就是一种发光现象，所以“电”又引申指光亮。如虞世南《狮子赋》中“瞠目电曜，发声雷响”，意思是：(狮子)瞪着的眼睛像闪电般明亮，发声像雷鸣似的轰响。
在今天，“电”又表示有电荷存在和电荷变化的现象，是物质的一种属性。物体因摩擦、受热、化学变化等失去电子时，就带正电；获得电子时就带负电。电是重要的能源，广泛应用于生产、生活各方面。如“发电”、“电流”、“电机”。又特指电报，利用电报设备传递的文字信息。如“致电”、“函电”等。
【字形演变】
金文篆书楷书江
【说文解字】
江，水。出蜀湔氐徼外岷山，入海。从水工声。
【汉字趣谈】
“江”是形声字，其金文字形从水，工声。“江”的本义为长江。
长江是中国境内第一大河，江源出自青海省西南边境的唐古拉山，流经西藏、四川、重庆、云南、湖北、湖南、江西、安徽、江苏等省市，在上海市注入东海。古往今来，描写长江的诗句举不胜举。如李白《送孟浩然之广陵》：“孤帆远影碧空尽，惟见长江天际流。”意思是：孤帆的影子远去，在碧空中渐渐模糊消逝，只能看见浩浩荡荡的长江向天边流去。又如苏轼《念奴娇·赤壁怀古》：“大江东去，浪淘尽，千古风流人物。”意思是：长江朝东流去，千百年来，多少才华横溢的英雄豪杰，都被长江滚滚的波浪冲洗掉了。
后来，“江”的词义范围扩大，成为大河流的通称。如：江岸、江边、江轮、江湖、江面、江畔、江水、江豚、江心、闽江、内江、怒江、乌江、湘江、珠江、雅鲁藏布江等。
有个成语叫“江河日下”，本义是江河的水一天天地向下流，现在用来比喻情况一天天地坏下去。这个成语出自苏辙《栾城集·应诏进策·君术策第五道》：“其状如长江大河，日夜浑浑趋于下而不能止。”
【字形演变】
篆书楷书穴
【说文解字】
穴，土室也。从宀，八声。凡穴之属皆从穴。
【汉字趣谈】
“穴”是个象形字，其篆文字形像是西北地区的窑洞。“穴”的本义是住人的洞穴。《诗经·大雅·绵》：“古公直父，陶复陶穴，未有家室。”意思是：祖先直父，挖土成穴，没有家庭。《墨子·辞过》：“古之民未知为宫室时，……穴而处。”大意是：上古的人还不会建造宫室时，他们大都是挖洞而居。
“穴”可泛指一般的洞穴。《荀子·劝学》：“蟹六跪而二螯，非蛇鳝之穴无可寄托者，用心躁也。”意思是：螃蟹有六条腿和两只螯，可是不依靠蛇和黄鳝的洞穴就无处存身，这是它用心浮躁的缘故。”这是“穴”最常用的义项，如：巢穴、洞穴、墓穴、野处穴居等词语，用的都是这个意思。
现在我们提起作为居所的“穴”，大部分是说动物的家，如“虎穴”、“蚁穴”等。