你可能已经注意到，大多数人习惯于用右手写字、拿筷子，大多数人的右手比左手灵活，如果不是的话，我们常称他们为“左撇子”。据科学家统计，在人类中大约有4％的人是“左撇子”。
对一般人来说，右手比左手灵活，这是为什么呢？这不仅仅是习惯上的原因，而且与人脑左右两半球的功能分工有关。科学研究表明，人的大脑两半球各部位的功能是不尽相同的，而且有分工。总体上讲，左半球负责人的右半身的动作；而右脑则负责左半身的动作。具体来讲，左脑支配着人的语言以及与之相关的读、写、听、说以及计算、口头记忆等思维活动；而右脑对记忆图形、把握空间、音乐、美术、技术等方面有较大优越性。
由于人们的大量思维活动更多地集中在左脑，所以人们的左脑相对右脑使用的频率较大。因此，右手、右眼作为左脑支配的对象，相对来说就较右脑支配的左手和左眼使用较多。懂得了这个道理，我们就能明白为什么“右撇子”多，“左撇子”少了。
虽然“左撇子”属于“少数派”，不过，如果你是个左撇子，也不要因此而烦恼。科学家们的一些研究结果表明，“左撇子”记忆力更强而且更有运动天赋。
科学家认为，“左撇子”的记忆是事态性记忆，对事件的细节比较注重，可能就是这个因素使他们有较强的记忆力；而“右撇子”的记忆是非事态性的记忆，只能记起事件的大概及其内涵。根据研究，事态性记忆要靠左右半脑“通力合作”才能完成，“左撇子”或具有“左撇子”倾向的人能够很好地调动两个半脑的活动，因此能够很好地记忆事件的细节。
“左撇子”在体育运动方面具有天赋。具体原因是什么，有不同的解释：一种解释是这和这些人的大脑结构有关。研究发现，“左撇子”的胼胝体比一般人发达，能更快地在大脑两个半球之间传递信息。很多实验表明，“左撇子”的中枢神经系统的活动敏感性比“右撇子”者强，这在比赛中就占有了很大的优势，因为很多比赛都是在千分之几秒之内决定胜负的。许多出色的网球运动员都是“左撇子”。另一种解释是“左撇子”与“右撇子”的神经环路不同。这种观念认为，比如打乒乓球，从“看东西”的大脑右半球到握拍的手，“左撇子”和“右撇子”的神经反应途径并不相同。“右撇子”必须走“右半球-左半球-右手”的路径，而“左撇子”直接走“右半球-左手”的路线，神经反射直接从右半球传到左手，其中少了一个环节，所以速度比较迅捷。
关于“左撇子”形成的原因也存在不同说法。有人用显性基因和隐性基因来解释左右撇子的成因。“右撇子”基因是显性的，而“左撇子”基因是隐性的，只有在特殊的基因配对中，“左撇子”隐性基因的性状才得以显示，所以在总人口中，左撇子成为少数。
也有研究报道，一个人习惯使用左手或右手，是由单一基因决定，医学界正在努力找出这个基因。曾有人对100对“左撇子”夫妇及其父母、子女进行研究发现，从父母或双亲遗传到这个基因的，天生就惯用右手；没有这个基因的，则可能惯用左手，也可能惯用右手。82％的人至少有一个这种基因，因而成为“右撇子”；18％的人没有这个基因，其中一半成为惯用右手者，另一半或是惯用左手，或是两手都善用。这一研究解释了同卵双胞胎的惯用手不同的原因。
还有人从头发的旋向研究可能控制“左撇子”性状的基因。美国专家克拉尔通过在人群密集的机场、超市对人的头发的旋向进行观察发现，95％的“右撇子”头发都是顺时针方向旋转的，而“左撇子”和左右手都很灵活的人，头发顺时针和逆时针旋转的各占一半。克拉尔认为，人体内可能存在这样一个基因，它有两种表现形式，一种带有头发右旋的特征信息，另一种则带有头发随机旋向的特征信息。正是这个基因控制人的用手偏向性与头发的旋向。前一种表现形式属于显性，后一种表现形式则属于隐性。拥有一个或两个都是右旋信息基因的人必定是“右撇子”，头发顺时针旋转；带有两个随机旋向特征信息基因的人才有可能不一定为“右撇子”，而是成为“左撇子”或“右撇子”的几率各占一半。这一理论与单一基因决定的理论有些不同，但同样可以解释一卵双胎左右撇子各半的现象。因为他们都带有两个随机旋向特征信息基因，按几率出现一半“左撇子”，一半“右撇子”。这个基因究竟是什么，仍有待科学家不断努力去最终揭开谜底。