平常，人们总是按照一定的作息时间安排日常生活，如起床、吃饭、工作、学习、休闲、娱乐、睡觉等，一切都按时进行。这样，人们就能够在一天之中做到晚上睡眠充足，白天头脑清醒，工作学习精力充沛，休闲娱乐放松身心，这就是人们常说的生活很有规律。那么，若是打破生活规律会怎么样呢？很多经历过乘飞机环球飞行的人都有这样的体会，由于东西方国家的时差较大，这里的白天常常是那里的晚上，到了以后使人很不适应，“晚上”睡不着，“白天”又没有精神，需好多天才能把“时差”调整过来。工厂里的工作很多都是轮班制，“三班制”的频繁换班对工人的生活规律也有很大影响，容易造成白天休息时睡不着，而夜晚上班时打瞌睡等种种不适。人为什么顺应生活规律就感到很舒适，而打破生活规律人就会产生不适的感觉呢？人们百思不得其解，长期只知其然，而不知其所以然。
直到20世纪初，德国内科医生威尔赫姆·弗里斯和奥地利心理学家斯瓦波达，这两位素不相识的科学家，各自通过长期的观察、研究，最早提出了人体生物钟理论。他们用统计学的方法对观察到的大量事实进行分析后惊奇地发现：人的体力存在着一个从出生之日算起以23天为一周期的“体力盛衰周期”；人的感情和精神状况则存在着一个从出生之日算起以28天为一周期的“情绪波动周期”；20年后，奥地利的阿尔弗雷德特尔切尔教授发现了人的智力存在着一个从出生之日算起以33天为一个周期的“智力强弱周期”。他们的发现揭开了人的体力、情绪和智力存在着周期性变化的秘密。后来，人们把这三位科学家发现的三个生物节奏总结为“人体生物三节律”，因为这三个节律像钟表一样循环往复，又被人们称作人体“生物钟”。
在人体生物钟中，智力钟影响着人们的记忆力、敏捷性以及对事物的接受能力、逻辑思维和分析能力等；体力钟影响着人们的体力状况，包括对疾病的抵抗能力、肌肉收缩能力、身体各部份的协调工作能力、动作速度、生理变化适应能力，以及其他一些基本的身体功能和健康状况等；情绪钟影响着人们的创造力，对事物的敏感性和理解力，情感与精神及心理方面的一些机能等。
那么生物钟藏在人体内的什么地方？它是怎样让人的各种生理活动服从于自然时间周期的指挥的呢？对此，科学家做了大量的研究工作，并创立了一门研究生物与时间关系的新学科——时间生物学。
科学家认为，人体内的生物钟大概存在于脑部的某些神经细胞中，并由细胞中的遗传物质——基因控制着。而这种“分管”生物钟的基因又是在长期的生物进化中形成的，是生物为了生存发展的需要而对自然规律的一种顺应。人们研究生物钟的这些奥秘，了解生物体内存在的各种生理时间规律，目的就是想利用这些规律来为人类自身服务，提高人类驾驭大自然的能力。
据科学家研究发现，大多数人在上午到中午1点这段时间内头脑敏捷程度最高；中午1点左右人的精力开始下降；下午到晚上这段时间人的运动耐力最强、反应速度最快、双手最灵活。因此，他们认为，上午的时间适宜于工作和学习，午后应适当午休一下，而体育比赛则放在下午和晚上进行较好。科学家还发现，在医疗方面，药物对疾病的疗效也和生物钟有很大关系，每一种药物都有它的最佳使用时间。例如，治疗心脏病的药物洋地黄在凌晨4时服用，比白天服用的效果好40倍；治疗糖尿病的胰岛素，夜间注射的效果比白天注射的效果好。
生物钟既能帮助人们同自然界的时间周期同步，又能协调机体内的各种生理功能。顺应生物钟的时间节奏，对人们的社会生活和身体健康都有极大的好处。那么，生物钟可不可以像时钟一样随意拨动呢？譬如让四季鲜花同时开放，这种技术在今天已不是什么难事，因为人们已可以“拨动”各种开花植物的生物钟了。具体操作方法是用人工方法调节植物的光照时间和温度，满足各种植物开花所需要的环境条件，就可以使四季鲜花在同一季节内开放。同样，采用人工控制光照周期，还可以培育出四季蔬菜。人体内生物钟也可以“拨动”。美国科学家通过试验证明，只要对人体进行不同的灯光照射，就可以把生物钟调整到不同的时间位置上。用这种方法帮助那些上轮班和跨时区的人员，就可以使他们很快适应新的作息时间。
生物钟的研究前景非常诱人，把握住人体的生物时钟，就可大大提高生活质量，而生物钟的奥秘被人们掌握了，人们就可以在社会生活中广泛地运用它，让生物钟造福于人类。