魏征（580～643年），字玄成，魏州典城（今河北馆陶）人。他是唐初杰出的政治家和史学家，曾官至相位，进封郑国公。
魏征不但以谏诤流芳千古，而且在廉政爱民方面也堪称楷模。
一、安民
隋末唐初，由于连年灾荒和战乱，中华大地曾一片萧瑟。据史载，当时从洛阳向东直至大海，“茫茫千里，人烟断绝，鸡犬不闻，道路萧条”。唐太宗李世民登基后，曾围绕如何治国的问题让大臣们各抒己见。这时，有人提出：人心已变得浮荡奸诈，应学秦朝施以严刑峻法；有人认为人心虽变，但民不聊生，宜仿汉朝而以仁义、刑律双管齐下。时为谏议大夫的魏征力排众议，极力主张“偃武修文”，“抚民以静”，从而使百姓休养生息，安居乐业。他说：“凡事皆须务本。国以人为本，人以衣食为本，凡营衣食，以不失时为本。夫不失时者，在人君筒静乃可致耳。”他还将隋初和唐初的国势加以对比，说隋初的仓廪、户口、甲兵都比唐初又多又强，但“隋以富强动之而危，我以寡弱静之而安”。唐太宗深以为然，遂采纳了他那“抚民以静”的方针。
“抚民以静”，主要是不进行对外战争、不进行巡游之类的活动，以使百姓减少兵役、力役负担。
不久，北方突厥大兵压境，一直打到渭水以北。这时，满朝文武大都主张出兵作战，唐太宗却听从了魏征的建议，力主议和，并与突厥订立了“便桥之盟”，使之退兵。
接着，西域高昌王去麹文泰和一些小国使者一道来长安朝见唐太宗。唐太宗很高兴，当即下令派使者远迎。魏征却反对说：如果让他们作为商贾往来，边境百姓可以得到利益；如果将他们当作贵宾来接待，国家的财力必将消耗太大，沿途州县也一定会受到骚扰。唐太宗又采纳了他的意见，下诏停止了远迎。
唐太宗曾一度打算营造一座新宫殿，材料也已准备齐全，只待择一吉日开工。也是听取了魏征的意见，才打消原来的念头。不少大臣基于唐太宗患有“气疾”，而“气疾”又怕潮湿，便一再奏称“宫中卑湿”，理当建座高点的台阁。但是，唐太宗始终没允许。
为利于百姓发展生产，尽快脱贫致富，唐太宗还根据魏征的建议制订了“安人理国”的四项措施，即：去奢省费、轻徭薄赋、选用廉吏、使民衣食有余。与此同时，他自己也在园子里种了几亩庄稼，亲自耕作，以便体会百姓之艰辛，鼓励百姓更勤俭。经过数年的艰苦努力，社会状况大为好转。一些流散人口纷纷回乡，到处“连续丰稔”，“马牛布野”。粮价从最初的斗米一匹绢，到斗米四、五钱，再到斗米三钱。过往行人“自山东至于沧海，皆不赍粮，取给于路”，很快呈现出贞观时期“太平盛世”的大好局面。
二、谏诤
随着国势的迅速好转和颂歌的日益增多，唐太宗渐渐滋生起骄傲与享乐的苗头。魏征惟恐他“滑坡”，常常犯颜直谏。
贞观六年，唐太宗在一些大臣的鼓动下，决定封禅泰山。魏征得知后，立即劝阻道：陛下虽然功高盖世，但百姓的生活还不富足；天下虽已平安，但财力还不十分充裕，还不足以应付重大的事变；隋末的战乱只过去十几年，国家的元气还没有完全恢复。这时候去进行封禅大典，必然会烦扰百姓。即使陛下蠲免几年的赋税，也不足以补偿对百姓的损害。所以，封禅之仪是图虚名而受实害，实在不应该实行。开始，太宗很不高兴；但仔细一想，觉得他言之有理，也便依了他。
贞观十一年（637年），唐太宗为了个人享受，下旨在洛阳修建飞山宫。魏征得悉后，立即上疏反对。他说：“隋炀帝恃其富强，不虑后患，穷奢极欲，使百姓穷困，以至身死人手，社稷为墟。陛下拨乱反正，宜思隋之所以失，我之所以得，撤其峻宇，安于卑宫。若因基而增广，袭旧而加饰，则以乱易乱，殃咎必至，难得易失，可不念哉！”唐太宗听罢，思忖再三，下决心停修了飞山宫。
不久，唐太宗去洛阳巡视，住在了显仁宫。因当地供奉不周，他大发雷霆，并将有关官员叫过来怒斥了一通。魏征听说后，又立即进谏道：陛下因为供奉稍差就怒斥诸官，恐怕会造成恶劣影响。若将来上行下效，一定会弄得民不聊生。以前，隋炀帝出巡时常以郡县供奉多少定赏罚，结果闹得天下大乱，众叛亲离，以致灭亡。这是陛下亲眼看到的。那么，陛下又为何要学他呢？还说：像今天这样的供奉，如果知足，也可以满足了；如果不知足，即使再好上一万倍，也难以满足。唐太宗沉思了片刻，无限感慨地表示：若非爱卿，我听不到这番话！
贞观十三年（639年），魏征又针对唐太宗对自己约束不严的实际情况，特向他上了一封奏章，指出他渐不克终者有10条，此即历史上有名的《十思疏》。《十思疏》的前几条是：一、贞观之初，无为无欲，清静之化，远被暇荒；今则求骏马于万里，市珍奇于域外，取怪于道路，见轻于戎狄。二、贞观之始，视人为伤，恤其勤劳，每存简约，无所营为；顷年以来，意在奢纵，轻用人才，乃云“百姓无事则骄逸，劳役则易使”。三、贞观之初，损己于利物；至于今日，纵欲以劳人，卑俭之迹岁改，骄侈之情日异。虽忧人之言不绝于口，而乐身之事实切于心。四、贞观之初，砥砺名节，不私于物，惟善是与，亲爱君子，疏斥小人；今则不然，轻亵小人，礼重君子。重君子也，敬而远之；轻小人也，狎而近之。近之则不见其非，远之则莫名其是……他还强调指出：“傲不可长，欲不可纵，乐不可极，志不可满。”衷心希望唐太宗能居安思危，善始善终，励精图治，继续发展贞观之治。这篇奏疏，极大地震动了唐太宗。他“深觉词强理直，遂列为屏障，朝夕瞻仰”，并当面向魏征说：“朕今闻过矣，愿改之，以终善道。”
当然，有时候也由于魏征谏言尖锐激切，不留情面，惹得唐太宗怒不可遏。有一次，刚刚罢朝回宫的他就恶狠狠地对长孙皇后说：我早晚要杀掉这个乡巴佬！长孙皇后问他指的是谁，他说是魏征，又说魏征竟然在朝堂上当面顶撞他，使他下不了台。幸亏长孙皇后是位深明大义的贤内助，立即退入内室、换上朝服向他祝贺：“妾闻主明臣直。今魏征直，因陛下之明也。”这才使唐太宗转怒为喜，并于次日当众重赏了魏征。
三、清廉
魏征在积极倡导清正廉洁的同时，对自己要求更为严格。
有一次，唐太宗大宴群臣。数杯酒下肚，情绪更加激昂。他说：为了国家的利益，敢于向他提意见，帮他纠正错误的，当首推魏征，并当场加封魏征的爵位，以表彰其卓著功勋。魏征却认为：一个人的爵位高了，若不警惕，会滋长骄气；富裕而不注意，会趋于奢华。于是，马上叩首，婉言谢绝了太宗的加封。
此后，魏征又因为主持修完了朝廷的祭礼、朝拜礼、军礼、婚礼和丧礼“五礼”，唐太宗按往常惯例，决定给他的一个儿子封爵。魏征再三推辞无效，竟然请太宗为他一个已故的侄子封了爵。这是因为：被封者已死，封与不封都一样。
在唐太宗提升魏征为左光禄大夫，封郑国公时，照规定，应领取从一品官的俸禄。对此，魏征又力辞再三。太宗说：“朕好比埋在矿藏中的黄金、白银，正需要像你这样高明的工匠来锻铸，你哪能推辞呢？”魏征还是一再坚持自己的意见。太宗无奈，只好册封他为二品。
魏征早在青年时代就不置家产，官至宰相后，仍过着俭朴的生活。唐太宗听说他“所居室屋卑陋”，曾几次要为他营造宅第，都被他一一谢绝了。
贞观十七年（643年）初，魏征患了重病。唐太宗派人前去看他，竟发现他家中连个待客的正厅都没有。使者深为感动，马上报告给了唐太宗。唐太宗立即下令将宫中准备建造小殿的材料送给他，并限期5天之内为他建造了一个客厅。接着，又根据魏征的俭朴习惯，赐给他一些白褥、布被、几案、手杖等日常用品。在魏征弥留之际，唐太宗又带着太子前去探望他，询问他有何要求。他摇了摇头，什么也不要。但过了一会，又硬撑着说了一句话：“嫠不恤纬，而忧宗周之亡。”意思是：寡妇不愁织布的纬线少，而只担心国家的衰亡。唐太宗见他这时候仍旧一心想着国家社稷，又感动，又痛惜，不禁泪流满面。
四、殊荣
据史传，魏征死的前一天晚上，唐太宗梦见他前来上朝，一如既往，状貌如常。而到第二天一早，却听到了他去世的噩耗。唐太宗强忍住无限悲伤，亲临魏府哀悼，“悲痛异状”。史书上还专此记载道：“帝临哭，为之恸，罢朝五日”。
接着，唐太宗下令以一品官的规格隆重安葬魏征。然而魏征的夫人裴氏却恳辞道：魏征一向俭朴节约，若以一品官的盛大葬礼安葬他，不符合他平生志向。唐太宗鉴此，才答应了她的请求。
史书上说：唐太宗特地为魏征“诏内外百官朝集使皆赴丧，赠司空，相州都督，谥文贞”。而到送葬那天，他又登上苑西楼，“望哭尽哀”，还作了《望送魏征葬》一诗，感叹“无复昔时人，芳春共谁遣”，并亲自为他撰写了碑文。
后来，唐太宗仍常常思念着魏征，“思不已，登凌烟阁观画像，赋诗悼痛”。他还向人叹息道：“以铜为鉴，可正衣冠；以古为鉴，可知兴替；以人为鉴，可明得失。朕尝保此三鉴，内防己过。魏征没，朕亡一鉴矣！”
魏征生前，曾对唐太宗说：“愿使臣为良臣，不为忠臣。”太宗问：“忠良有何不同？”魏征说：良臣身有美名，如稷、契，君主也获得好的声誉。而忠臣则不同，如商纣王时的尤逢、比干，面折廷争，身诛国亡。综观魏征的一生，他的的确确算得上中国历史上少有的良臣廉臣！