书城小说格兰特船长的儿女
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第10章 麦哲伦海峡

邓肯号终于上完了煤,起锚鸣笛,离开了这一片凄风苦雨不断的海面。

它沿着巴西的海岸,向南;9月7日,一股强劲的西北风送邓肯号越过了赤道,从此它进入了南半球。

横穿大西洋的航程十分顺利,救援格兰特船长的行动成功的可能性似乎越来越大。船长是最有信心的一位。他的信心来自于他的愿望——让玛丽小姐幸福。

孟格尔对玛丽十分关心,但又却努力掩饰着这种关心。大家都看得一清二楚,而只有两个当事人处在谜中。

在进入南半球后,船上最充实也最幸福的人非巴加内尔莫属了,除了研究地图,就是学习西班牙文。

邓肯号上没有人懂这种语言,巴加内尔得完全靠自学。他希望一到康塞普西文就能流利地使用这种语言。9月10日,邓肯号抵达南纬5°73′、西经31°15′的地方。这一天,巴加内尔给大家讲美洲的发现史。讲到哥伦布时,他说这位意大利的热那亚人,到死他自己也不知道自己发现了一个新大陆,他认为自己到了日本和中国。其实他四次出海,分别到达了中美洲洪都拉斯、尼加拉瓜、哥斯达黎加、巴拿马等地。

“亲爱的巴加内尔,我很愿意相信你的话。那么有一点我还是不明白:请问哥伦布的发现是谁给证明的呢?”

格里那凡问。“那是哥伦布之后的一些人,首先是跟哥伦布一起出过门的奥热达、品吞、威斯普奇、门多萨、巴斯提拉斯、加白拉尔、骚利斯、巴尔伯。你们知道吗?品吞驶过赤道线的地方,正是我们刚刚经过的地方;葡萄牙人加白拉尔到色居罗港;1502年,威斯普奇为探险之路又推进了一步;1508年品吞和骚利斯抵达南美;1514年骚利斯发现了拉巴拉他河口,但是在那儿他被土人吃掉。”

“这样,最终到达美洲南端的使命就落到了麦哲伦身上。向南航行到南纬52°,发现1100女童峡(也就是麦哲伦海峡)。于1520年11月28日,到达太平洋。”“我真想生活在那个年代”,小罗伯尔无限神往地说。

“如果老天让我早生300年,我也不会放过那个机会的。”

“两海岸的探险者是西班牙的皮萨尔兄弟,他们也是我们即将到达的康塞普西文的建立者。这两兄弟的发现和麦哲伦的发现联系到了一起,地图上出现了美洲完整的海岸线。”

“要是我,肯定不会就此打住。我一定还去探索一下麦哲伦海峡的南边是什么。”小罗伯尔说。

“非常好,我的小朋友!”巴加内尔称赞道。“完成这一任务的不是我们,而是荷兰冒险家苏增和勒美尔。”

“在那个时代,这是唯一一条从西方到东方的路。对麦哲伦海峡的控制意味着对东西方贸易的垄断。于是为了打破这种垄断,商人勒美尔和苏增于1615年在火地与斯达腾岛之间发现勒美尔海峡,于1616年2月16日,绕过合恩角!”

“我们是地理学上的迟到者,没有用武之地了!”可惜又遗憾,发现新大陆这种工作都让前人发现过、探索过了!

“我们现在要做的并不比那差,亲爱的巴加内尔。”格里那凡说。

9月25日,邓肯号驶入麦哲伦海峡。麦哲伦海峡所具备的优点数不胜数,水深且平坦,淡水资源丰富,鱼类多,岸边森林中的动物更是多种多样。

地理学家雅克·巴加内尔贪婪地盯着岸边的景色,细心地观察着闯入他视野的任何东西。“巴塔戈尼亚没有巴塔戈尼亚人,还叫什么巴塔戈尼亚?”他很失望地说。因为他即使把眼珠子睁得再大还是没有发现巴塔戈尼亚人。

“别急,亲爱的地理学家,迟早会见到巴塔戈尼亚人的。”格里那凡爵士又安慰道。

“我抱极大的怀疑态度,因为直到现在还没有发现他们的踪影。”巴加内尔这样说道,似乎有意挑起争论。

“荒谬!少校,你以为呢?”格里那凡说。“我不知道,也没兴趣。”这时,格里那凡在打圆场,“朋友们,我们用一句话来结束这场论战:麦哲伦海峡是美丽的有没有巴塔尼亚人都是美丽的!”

这时,邓肯号正行驶在不伦瑞克半岛附近,岸上风景如画,岸边怪石嶙峋,森林密布;智利的国旗和教堂的尖顶偶或在林梢上闪现,马上就又不见了;6500英尺高的塔不恩峰山顶上皑皑白雪常年不化。

在岸边出现了庞大的建筑物的残墙断壁,那是殖民地的遗迹,它的名称和岸上富饶丰美的森林及原野形成了鲜明的对照:饥饿港出现在了我们的眼前。

日出时分,邓肯号行驶在峡谷地带。

美洲大陆到了佛罗互德角就算是到了最南头了,过了这大陆的最南端,麦哲伦海峡就窄多了。一侧是不伦瑞克半岛,一侧是德索拉亚文岛,成千上万的小岛布满了海面。邓肯号在这些岛屿之间信心十足地迂回前进,在进入海峡36小时后,出现在面前的是一片汪洋!

邓肯号驶入了12海里长、9海里宽的天然良港塔尔卡瓦诺港,此时距启航离开多雾的克莱德湾已整整42天。

船刚停下来,格里那凡爵士便和巴加内尔一起乘小艇上了岸,直接去海关。

地理学家精心苦读的西班牙语,当地的人竟没有一个听懂的,于是海关的人连比划带说,隔三岔五地蹦几个英语单词,最后他们才明白,人家是说英国领事馆在康塞普西文,这是一座由冒险家瓦第维亚建起来的大城市,骑马走一小时即可到达。

此城曾十分繁华,如今却已萧条败落。没有商业,没有贸易;街上偶尔有行人在走,脚步也显得懒散。无数次被洗劫的经历和1819年的大火,使它疮痍满目。

而现在取代它的地位的是塔尔卡瓦诺港。尽管看到这座城市的衰落,但是格里那凡却没有时间去研究,一分钟也不耽误地来到了英国领事彭托克的住处。

他对爵士很客气,答应在沿海寻找格兰特船长;可他从来没有听说过不列颠尼亚号在37°线附近沉没的事;出钱出力,跑遍沿海各处,寻访大量当地居民,却一无所获——不列颠尼亚号没有在这里留下任何线索。

但是这并没有打击格里那凡的自信。正在一筹莫展时,巴加内尔又拿出了那封信,低头反复研究,想在那残句断字中看出些秘密来。

“难道我们把地点弄错了?巴塔戈尼亚,很明显嘛!”

巴加内尔保持着沉默。“你别的判断都对,惟有这最后一条,我不敢苟同。”

巴加内尔终于开口说话了。这时,在场所有的人把目光全都投到地理学家身上。

“我是说:格兰特船长在写这封信时,已经成了印第安人的俘虏了。这是不容置疑的。文件上的那个空白,我们不应该理解成‘将被俘’,而应该理解为‘已被俘’。”

“那不可能。”格里那凡说。“因为漂流瓶只能在船即将沉没时扔进海里啊!”

“什么事情都不是必然的。为什么他们被掳到内地以后,就不能想办法发出这样一封求救信呢?”巴加内尔对格里那凡的观点进行反驳着。“因为要把瓶子扔进海里,必须有海才行!”

“没有海,扔到河里不行吗?”对啊,这个设想完全合情合理。顿时,大家的眼里燃起了希望的光芒。“那么,你认为应该……”格里那凡问。

“我认为应该先测定南纬37°线截入美洲大陆的地方,然后沿着这条37°线向内地找,一直找到大西洋。这样,也许可以找到他们。不论希望有多大,这都是一件我们应该认真去做的事情。倘使我的推测是正确的,并且他们确实是从内地往河里扔漂流瓶,那我们肯定会找到一些线索的。”

巴加内尔边说边已经摊开阿根廷和智利的省级地图。“这里可是不乏大江大河啊!内格罗河、科罗拉多河以及这两条大河众多的支流,37°线都横切而过,任何一条河都可能是投放漂流瓶的地点。格兰特船长及其朋友们也许在这些河的附近,在土著人部落里,在印第安人的山坳里。他们正等待着我们的到来呢。”

“那现在据我们判断,格兰特船长不是在大部落里就是小村子中,如果在小村子里就可以直接去解救;如果在大部落里,那我们将情况侦察好,然后奔东海岸上船,去布宜诺斯艾利斯招兵买马,由少校率领他们返回去对付那些印第安人。”

巴加内尔先生的见解是正确的,我们现在就要沿着这条线找下去。

“巴加内尔先生,您认为那几位船员落到印第安人手里这么长时间了会安然无恙吗?”海伦夫人有些担心地问。

“夫人,这请放心。印第安人不是吃人的动物,他们也是人;况且欧洲人对他们来说很有用,就和有用的牲口一样,不会随便杀害他们的。那我们就立刻动身吧!”

“还是先让我们看看地图再决定吧!”麦克那布斯说。

“我们从智利海岸的37°线出发进入美洲大陆。过了阿罗加尼亚以后,再翻过安杠谷火山一侧绵延的山坡,涉过内乌康河和科罗拉多河,我们就进入了草原。”

“尔后我们过盐湖、瓜米尼河、堪巴尔康山、坦狄尔山,一直走到大西洋边儿的马达那斯角。”

“如果走这条直线,30天即可完成;如果遇到逆风,也许邓肯号得在我们之后才能到达大西洋岸边呢!”

“那么都让谁参加这次远征呢?”格里那凡问。“人员越少越好,我们不是去打仗。只是去探听格兰特船长的情况。”

“爵士是首领,少校也肯定身在其中,忠实的朋友雅克·巴加内尔、小罗伯尔,再加上三位水手。”“怎么,我就不行吗?”孟格尔有点失望地问。“船长先生,咱们的女乘客可都在船上,您要留下来保护她们的安全啊!那可都是我们最挚爱的人啊,你船长的责任重大啊!”

“难道我们不可以跟你们一起去吗?”海伦夫人认真地看着格里那凡爵士问。

“亲爱的,我们这次分离至多一个月,只是小别啊……”格里那凡回答。

“那好吧,你们去吧!祝你们一路能取得成功!”海伦夫人说。

“嗨,这连旅行都算不上,我们会很快的!”巴加内尔说。

“不是旅行那是什么?”海伦夫人问。“边走边看所有景色,一带而过,既不考察也不访古,就像人在尘世中的一生一般……”紧张的准备工作马上就开始了。挑选水手的工作遇到一些麻烦。最终抽签决定的三位水手都是身强力壮的大汉,分别是大副汤姆·奥斯汀、水手威尔逊和穆拉地。

大家一致认为他们的行动要严格保守秘密,以免让印第安人知道了造成不必要的麻烦。

格里那凡为10月14日准时出发的工作而积极地筹备着;孟格尔抓紧时间往船上加煤,因为他要力争在远征队之前赶到阿根廷海岸。这样,显示出格里那凡和船长之间像是仿佛展开了一场竞赛。

10月14日,邓肯号上的帆拉起来,机器发动,只见螺旋桨拍打清澈的水面,大家全都聚集到方厅里。

“到时候了!”格里那凡宣布到。“去吧,朋友!”

海伦夫人尽力屏住离别的气息让自己平静地说。

格里那凡上前紧紧地拥抱了自己那温柔可爱的妻子;小罗伯尔也跑过去轻轻搂住了姐姐的脖子!

“朋友,让我们再拉拉手吧,大家大西洋岸边见了!”巴加内尔喊道。

大家把他们送到了甲板上,7个旅行者依次上了岸。只见他们沿着岸向前缓缓地走着,从背影上看每个人都背着长枪,挎着短枪。

邓肯号跟随着他们,也缓缓地向前行驶。“朋友们,愿上帝保佑你们平安到达,路上一切顺利!”海伦夫人站在甲板上高声喊道。“放心吧,夫人,上帝保佑!”巴加内尔远远地回答道。

“开船!”只见船长一声令下。“开拔!”格里那凡也喊了一声。旅行队骑着马向内陆方向走去,邓肯号扬帆旋桨,同时向大海驶去。