这是灾难，是诺第留斯号在航程中碰到的一连串海中灾祸的开始，自从它到了船只往来比较多的海中，有许多遇难的船只在海水中腐烂了，在更深的，海底下面，看到上了锈的大炮、子弹、锚、链以及其他许多铁器。
不过，诺第留斯号总是没有停步一直前行。我们在船上很孤独地生活。12月11日，我们的船来到了帕摩图群岛，这群岛位于南纬13度30分和23度50分之间，西经125度30分和151度30分之间，从度西岛直至拉查列岛，由东南偏东至西北偏西，在长五百里的海面上罗列起来。群岛的面积共三百七十平方里，由约摸六十个小群岛组成，其间我看到了法国占领的作为它的保护地的甘比尔群岛。它们同样都属于珊瑚岛。
在珊瑚这种腔肠动物的影响下，造成地面缓慢地，但连续地上升，因此，将来一定有一天会把这些小岛连接起来。以后，连接起来的新岛又跟邻近的群岛衔接，天长日久从新西兰和新喀里多尼亚岛起，至马贵斯群岛止，这里有一个新大陆，那就是未来的第五大洲。
那天，我在尼摩船长面前向他解释新大陆构成的理论，他却不以为然：
“地球上所需要的并不是新的大陆，而是新的人！”在这次航行中，诺第留斯号偶然开到克列蒙端尼岛——群岛中最有兴趣的一个岛。它是1822年，曲米涅娃号船长贝尔发现的。在这里可以研究太平洋中的小岛所构成的造礁珊瑚体系。造礁珊瑚跟普通珊瑚无法相提并论，它们的纤维组织蒙上一层石灰质的表皮，我著名的老师密尔·爱德华先生把它们分为五部。这些以分泌物累积成珊瑚树的微生物，是数以亿万计地生活在细胞里面。它们分泌的石灰质逐渐累积，并且最终形成了岩石、礁石、小岛、岛屿。
一般情况下它们形成一个圆形的环，围绕着一个珊瑚洲或一个内湖，边缘有缺口，能够与大海相通。在另一处，它们形成一些礁石的悬崖，跟新喀里多尼。亚海岸和帕摩图群岛好些小岛所有的情形相仿。在别的地方，比如在联合岛和毛利斯岛，这些珊瑚礁如同高墙，高墙附近的海是非常之深的。
沿着克列蒙端尼岛的悬崖仅仅走了几百米，我不由不赞叹这些微生物中的劳动者所完成的巨大工程。这些悬崖大半是称为千孔珊瑚、滨珊瑚、星珊瑚和脑形珊瑚的造礁珊瑚类的杰作。造礁珊瑚类动物在海波激荡的表面生息繁育十分旺盛，因此，它们的造礁工作是从上层开始，渐次向下，上层带着剩余的分泌物，最后都沉到下面去。达尔文的学说就是这样，他应用这学说来说明环状珊瑚岛的构成——我认为，这学说比那以海面下几米有浮出的山岭或火山的峰顶作为造礁珊瑚的工作基地的学说，更为科学，较为合理。
我可以挨近这些新奇的几乎是垂直的墙垣观察，测探器指示的深度超过三百米，我们船上的阵阵电光把这光辉的石灰石照亮了。
康塞尔问我这些巨大的墙垣积累起来要花多少时间，我说，根据学者们的意见，积累八分之一寸厚的珊瑚墙需要一个世纪，大约一百年左右的时间，他有些不相信。
“那么，”他问我，“造成这些墙垣要多久呢？”
“要十九万二千年，老实的康塞尔，这就把《圣经》记载的时间给拉长了。此外，煤炭的形成，即被洪水冲积的森林的矿化作用，以及玄武岩的冷化作用，需要更长久的时间。另外，《圣经》中的时间只是表明一个一个时期，时间并不具体，因为，照《圣经》的说法，太阳并不是开天辟地第一天就存在。”
当诺第留斯号回到海面上来的时候，能够很清楚地看出这个低洼的和多树的克列蒙瑞尼岛发展的全部过程。岛上的珊瑚石显然是因为旋风和风暴的冲刷，显得十分肥沃。不知什么时候，一些谷粒果核被暴风带到邻近土地，落在石灰质的地上，地里夹杂了鱼类和海产植物体内的矿物质，成为很好的草木肥料。随后又有一些可可果核被波浪冲来，漂到了海岸边上。不久种子发芽生根，渐渐长大，成树，成林，储蓄了水蒸气。水蒸气形成雨滴下降集成水流植物也就渐渐生长繁殖。又有些微生动物，爬虫，昆虫，附在被大风吹倒的其他海岛的树干上，输送到这边。龟鳖到这里来下蛋，禽鸟在嫩枝上结巢。动物就这样在岛上繁衍生息。不久，人类被岛上的青葱和肥饶的土地所吸引，开始在岛上定居生活。这就是群岛——微生动物的惊人杰作的形成过程。
太阳落下，克列蒙端尼岛在远处隐没不见了，诺第留斯号现在显然是改变了方向。在西经135度上接触到南回归线的时候，船又上溯南北两回归线间的海水，向西北偏西驶去。虽然夏季的太阳光十分厉害，可这不能影响到我们，因为在水底三十至四十米的深度，温度只在十至十二度之间。
12月15日，我们在东边望到了美丽迷人的社会群岛和作为太平洋王后的风景秀丽的塔希提岛。我早晨在船的平台上，望见了这岛上的高耸的山峰。沿岛水产供应我们船上餐桌许多美味的鱼，鳍鱼、鲤鱼、乳白鱼，还有好几种属于鳗鱼类的海蛇。
诺第留斯号已经走了八千一百海里的海程了。当它穿过东加塔布群岛和航海家群岛之间的时候，测程器的记录已经到了九千七百二十海里；汤加塔布群岛是从前阿尔戈号、太子港号和博兰公爵号的船员丧生的地方，航海家群岛是拉·白鲁斯的朋友、郎格尔船长被杀的地方。不久我又望见了维蒂群岛，岛上的土人曾经屠杀过和合号的水手和指挥约瑟芬号的南特人布罗船长。
这群岛的大小从北至南为一百里，从东至西为九十里，位于南纬6度至2度，西经174度至179度之间。它由很多小岛如维蒂岛、万奴岛和甘杜朋等岛组成的。
这群小岛是塔斯曼在1643年发现的，正是托利色利发明风雨表和路易十四即位的一年。回想一下，这三件事究竟那一件对人类最有益处。随后，库克在1714年，当土尔加斯朵在1793年，杜蒙·居维尔在1827年都曾来过，群岛的地理形势是经杜蒙·居维尔勘察后，才最终确定。诺第留斯号驶近了魏利阿湾，那位狄勇船长在这里碰上了惊人冒险的事件，狄勇船长就是第一个把拉白鲁斯沉船的秘密弄明白的人。
在海湾中我们打了好几次鱼，我们打到很多好吃的牡蛎大家在饭桌上把牡蛎剥开，心情享用。不用多讲这种软体动物属于贝壳蛇类，在地中海科西嘉岛很容易就能找到。魏利阿海湾中生长着十分丰富的牡蛎，如果没有各种消灭它们的原因，这些团结成群的动物必然要把这一带海湾都填满，因为光是一个牡蛎就可以产两百万个卵。
尼德·兰师傅在这次大吃牡蛎中，可以说是毫无顾忌地吃，因为牡蛎是从来不使人饱胀的唯一的食品。是的，供给一个人每日营养所需的三百一十五克氮素，要二百个左右牡蛎呢。
12月25日，诺第留斯号在新赫布里底群岛间行驶，这群岛在1606年由居洛斯发现，1768年，布几威尔来探险，1773年，库克才把现在新赫布里底的名字给它命名。这一群岛屿由九个主要大岛组成，形成一条从西北偏北至东南偏南的一百二十里的长带，位于南纬15度至2度，西经164度至168度之间。我们的船沿着奥卢岛岸边走过，远远地观看它，这岛好像一堆青绿的树林，并且还可以看到有一座很高的山峰耸立在上面。这一天是圣诞节，尼德·兰似乎很生气不能过节，圣诞节是基督教徒所热爱的家庭团聚节。
我有七八天没有看到尼摩船长了，27日早晨，他进客厅来，脸上的神气却显出十分平常的样子。
我正在观察平面图上的诺第留斯号所走的航路。船长走向前来，手指着地图上的一点，轻轻地这个名字：“万尼科罗群岛。”
万尼科罗这名字是有迷惑力的；它是拉·白鲁斯的探险船只在那里遇险失踪的群岛的名字。我立即站起来。
“难道你带我们到万尼科罗群岛吗？”我问。“没错，教授。”船长回答。“我可以去访问罗盘号和浑天仪号毁坏沉没的有名的岛屿吗？”
“如果您乐意，教授，我们可以去访问。”
“我们什么时候到万尼科罗群岛呢？”
“马上就到了，教授。”我跟着尼摩船长，走上平台，从平台上，我急切地向四周眺望。