公牛和母牛组成了一个家庭，生活得幸福美满。它们后来陆续生了三头小牛，小牛胆大顽皮，给牛妈妈和牛爸爸带来无穷的乐趣。
苦难的日子难熬，度日如年；欢乐的岁月易过，一年好像一日。不知不觉，小牛们长大了，牛爸爸先行死去，牛妈妈也渐渐衰老了。
有一天，牛妈妈将三个孩子叫到身边，叮嘱说：“我老了，说不定哪一天离开你们。趁着我还有口气，有些话留给你们，切切不可忘记。草原上猛兽不少，有豹子，尤其是狮子，都是我们的大敌，你们兄弟不可分开，狮子奈何不了你们。你们一旦分开，狮子会一个个地将你们吃掉。”
老母牛说完就死了。小牛们牢记母亲的教导，形影不离地生活在一起，日子过得和睦，生气勃勃，深得邻居们的称赞。
一头狡猾贪婪的狮子来到草原。它贪婪地捕食小动物，吓得小羊、小鹿、野兔等等弱小动物纷纷搬到牛氏三兄弟的家园附近躲避灾难。三个牛哥们儿心地善良，见义勇为，容不得邪恶势力在它们面前嚣张。狮子每次来袭击小动物时，都被三头雄壮的牛氏兄弟给赶走了。狮子猎食不成，心中万分恼怒。对三头牛恨得咬牙切齿。
狮子苦思冥想了好几天，想出一个阴谋，设法让三头牛失和，不住在一起，然后各个击破，分而食之。
深秋时分，百草枯黄。狮子贮存了一堆鲜草。它拿出一部分，送给大牛，说：
“这是送给你的，请笑纳。”大牛见是一束鲜草，毫不思索地吃掉了。第二天，狮子对二牛和三牛说：“昨天，我送鲜草给你们三兄弟，委托大牛带给你们，不知是否可口？”二牛和三牛被问得莫名其妙，齐声表示，没见过什么鲜草。狮子挑拨说，可能是让大牛独吞了。因而使得二牛、三牛很不高兴。
狮子见阴谋接近得逞，便继续按这个方案施行。弄得三头牛兄弟之间忍不住争吵起来。
大牛说：“你们不能上当，它只说将鲜草送给我，并没有你们的份儿。”
二牛和三牛坚决不信，气得大牛狠狠心，离开两个兄弟，独自去生活。
狮子见有机可乘，将大牛吃掉了。二牛和三牛见大牛总不回来，渐渐有点醒悟，决定分头去寻找。
狮子将二牛和三牛又分别吃掉了。