有一个商人在两座城市间经营生意，他时常从这个城市购来货物，运到另一个城市去卖；然后再从那座城市购买其他物品，运到这座城市来卖。这样一买一卖，商人就发了大财。
运来运去的靠什么呢？商人靠的是驴。商人有一个驴队，一旦有货物要运了，商人就骑在一头大驴上，走在驴队的最前头。他用绳子将驴一头头地串起来，只要他骑的那头大驴一走，其他的驴也就得紧紧跟上。
商人的驴队无论什么都运，粮食啦、烟草啦、白糖啦、棉花啦……驴子们整天和这些货物打交道，尽管苦些累些，但它们也有自己的办法：去偷些好吃的东西。比如，每当运粮食时，后面的驴子就会将前一头驴驮着的口袋用牙咬破，让粮食掉在地上，驴就可以美美地吃上一顿了。商人看到，每当运粮食时他都要损失一些，便改变了做法，不再用绳将驴们串在一起，而让它们分头走，他骑在大驴上在后面看着。
在这一群驴中，有一头驴觉得自己十分聪明，平时它总是低着头想自己的事，不大与其他驴合群。
有一天，商人购买了一批盐，要运到另外一个城市里去。商人将装盐的口袋两条拴在一起，搭在驴背上，在后面赶着驴队上路了。
刚走出不远，前边就是一条小河，商人赶着驴队来到了河里。那头自以为聪明的驴不慎脚下一滑，一下跌倒在河里。
河水哗哗地流着，驴背上口袋里的盐很快地溶化了。当那头驴挣扎着从河里站起来的时候，顿时觉得身上轻了许多。不禁心中一阵高兴。有了这次经验，那头驴总是在心里想着，随时寻找机会，好让自己再轻松轻松。商人在另一个城市将运去的盐卖掉，在那里又购买了许多海绵，商人将海绵让驴驮上。那头驴想，这次的东西一点也不重，如果过河时，自己再跌倒一次，那身上就一点重量也没有了。
那头驴想着想着，心中真是高兴。终于来到那条小河边了，那头驴迫不及待地朝河里奔过去。刚到河的中间，它立即倒了下去，心里想，等自己再起来时就会一身轻松了。
时间一分一秒地过去了，驴觉得背上的东西一定都没了，便想站起身来。但无论怎样努力，它也站不起来了。原来，海绵吸饱了水，重量增加了十几倍。最后，那头驴被淹没在河里了。