古时候，国与国之间、国内各个部族之间经常发生战争。有条件的人家都要饲养一匹战马，准备战争时骑乘。
一个年轻的农民饲养了一匹出色的战马和一头普通的毛驴。战马吃的是嫩草，喝的是泉水，秋冬之季吃干草时还要加上豆类等精料，直长得膘满肉肥，皮毛油黑发亮，跑起来矫若游龙，日行千里。主人对它分外珍爱，从来舍不得让它干活。骏马吃得饱了，就在草地上撒欢。
毛驴活得非常辛苦，要拉磨、驾车，还要驮着货物到集市上去卖。归途也不轻松，主人采购的必需品照样由它驮回家中。毛驴的伙食标准很低，吃的麦麸、糠皮和干草，一年四季不换。骏马和毛驴的生活形成强烈的反差，为此，毛驴感到心里十分不平衡。不过，它不能向主人抱怨。夜间，它觉得实在不能容忍，便对马倾吐心中的不平，说：
“有件事，我始终想不通，可以说我对主人的贡献不算小了，这些你看得见，不必我细说，奇怪的是我为什么吃得那么差。而您，每天除了吃饱喝足，就是随意玩耍。你说，命运为什么如此不公平？”马想了一会儿，老实回答说：“你说的命运，我没想过，弄不懂到底是怎么回事，我只了解事实。主人养驴，就是为了让驴给人干活，而驴，除了干活之外，照我看，就没有活下去的理由。你见过不干活的毛驴吗？正因为你很能干，主人才给你干草吃，如有一天，你不能干活了，主人会毫不客气地将你杀掉吃肉。为了活下去，你还是老老实实地干活吧，不要抱怨什么。至于我为什么活得轻松，你只能去问主人，我也不清楚。”
毛驴当然不敢和主人探讨这样的问题，只能将想法埋在心里。它想，只能这样活下去了，所有的毛驴不都是这么个活法吗，何必自寻烦恼呢。
不久，战争爆发，人骑着骏马参加战斗，毛驴仍留在家中。战场就在附近，毛驴有幸看到了战斗的惨烈场面。
它看到主人骑着骏马冲入敌阵，很快陷入重围。骏马拼命驰骋，主人挥舞战刀与敌人厮杀。忽然，主人中箭从马上跌下来。战马不肯舍弃主人，围着主人嘶鸣不已，凶狠的敌人将战马砍死了。
毛驴不忍再看下去了，悄悄溜回家中。战争结束后，毛驴还活着，战马却永远消失了。
毛驴反思之后，自言自语道：
“安逸富足的背后是时时都可能发生的生命危险，代价未免过于沉重；而辛苦劳累的生活，看似艰辛，但却平安。平安是无价的，让安逸见鬼去吧。”