从前，有一个可怜的女佣人同主人乘坐一辆马车，经过大森林。他们走到大森林的中间的时候，遇见了一伙从灌木丛里出来的强盗。他们把看见的人，一个接一个地全都杀死了，只剩下了这个女佣人。她害怕极了，从马车后边跳下来，跑到一棵大树后边躲了起来，没有被强盗们发现，才没有被杀死。
强盗们搜刮了抢来的东西以后走开了，姑娘这才敢从树后出来。她看着这眼前的情景，难过得大哭起来。她说：
“太可怜了，我该怎么办呢？我不知道怎样才能走出这座大森林。没有一个人住在这里！我一定会饿死的！”
她到处走啊走，想找到一条出路来。可是，怎么也找不着。
晚上，姑娘坐在大树下边，虔诚地恳求上帝。她想一直坐在这儿，不管发生什么事儿也不离开。不一会儿，飞来了一只小白鸽，它的嘴里叼着一把小金钥匙。小白鸽把小金钥匙放在姑娘的手里，说：
“看，那边儿有一棵大树，树上有一个小锁头。你用我给你的这把小钥匙，打开那个小锁头吧。打开之后，你就会找到很多很多好吃的东西，就不会再挨饿了！”这姑娘拿着小钥匙来到了那大树旁边，打开锁头，她看见一个小碗里装着牛奶，旁边还放着可以弄碎泡在牛奶里吃的白面包。这足够她吃的了，还可以吃得饱饱的，说：
“到这个时候，家里的鸡呀，该是上架休息的时候了。我呢，也累得很，要是有张床，能躺在上面休息一下该多好哇！”
这时候，小鸽子又飞来了，嘴里还是叼着一把小金钥匙，说：
“用这把钥匙，把那棵树打开吧，你就会看见一张床了。”
姑娘走过去，打开树一看，果真有一张漂漂亮亮软软乎乎的小床。她向上帝祷告说：
“上帝呀，请在夜里保护我吧！”祷告完毕，她躺下就睡着了。第二天早晨，小鸽子第三次飞来了，嘴里还是叼着一个小钥匙，说：“用这把钥匙，打开那一棵树吧。打开之后，你就会找到衣服了。”姑娘走过去，打开树，真的找到了一些用金子和宝石装饰的衣服，漂亮极了，连国王的公主都没有这样的衣服！因此，姑娘在这里，生活了一些日子。小鸽子每天都会飞来，送来姑娘需要的东西。对于这个过去曾是女佣的姑娘来说，这真是又安静又舒适的生活。
有一回，小鸽子飞过来，对姑娘说：“你能够帮助我吗？”
姑娘说：“我非常愿意为你做点儿事情！”小鸽子说：“我待会儿要把你领到一座小屋子跟前去的。请你走进屋里，你会看到，屋里正中间的炉灶旁边坐着一个老太太。她会向你说‘你好！’，你千万不要回答她。不管她做什么，你都不要管她。你只管从她的右边过去，那里有个门。你打开门，走进去。在这个屋里的桌子上，摆放着很多很多各式各样的戒指。你不要拿那些闪闪发光的漂亮的宝石戒指，你一定要找一个没有任何装饰的戒指，找到以后就把戒指拿回来！越快越好！”
姑娘按小白鸽说的那样走到小屋子跟前，进了门。一个老太太正坐在那里，瞪大了眼睛，看着姑娘，说：
“你好！”姑娘没有回答她，直冲着另一个门走过去。“你去哪儿？”老太太大声喊叫着，同时抓住了姑娘的上衣，紧紧地拦着她说：“不许进去！这是我的屋子啊！我不答应，谁也不能进来！”
姑娘还是不吱一声，甩开老太太，一直往屋里走去。屋里的桌子上，真的放着很多很多的戒指，在姑娘眼前闪闪发光。姑娘翻过来倒过去地找遍了也没有那个不带任何装饰的戒指。就在这时候，她看见老太太悄悄走了过来，她的手里还提着一个鸟笼子。她这是要溜出去呀。因此，姑娘快步走到老太太跟前，一把夺过鸟笼子，举起来一看，笼子里有一只小鸟，小鸟的嘴里正叼着那个没有任何装饰的戒指。
姑娘拿过那个戒指，高高兴兴地从屋里跑了出来，心里想，小白鸽子来，会把戒指拿走的。可是，小白鸽子却没有来。姑娘倚靠在一棵树的旁边，等那小白鸽来。她站在那里等啊等，忽然觉得那棵树变得柔软起来，树枝还一个劲儿地往下落。突然，树枝把她缠住了。她回过头来一看树枝原来是两只胳膊呀，大树竟变成了一个漂亮的小伙子。他紧紧地抱着她，并深情地吻着她，说：
“是你救了我，把我从老太太那可怕的魔法中解脱出来。她是一个恶毒的老妖婆呀。她把我变成了一棵树。每天我只有两三小时的时间能变成小白鸽。她只要拿着那个没有任何装饰的戒指，我就永远都不能恢复人形。”
他的那些被老妖婆施了魔法变成树的手下人和马，也都解除了魔法，恢复了原形，站在他们的旁边。他们一同回到了他的故乡。原来他是一个王子。他同这姑娘结婚以后，过上了幸福美满的生活。