这时候赛勒斯·史密斯认为进行勘探的时机已经成熟，于是开始盘算出发的日期，最后定在下个月，即2月15日。在一年中的这一时期，夜朗星稀，极利于这次涉及到在全岛进行的搜索。
于是，这次探险所需要的准备工作开始着手进行。这些工作应当很重要，因为移殖民们已经发誓，不达到他们的两个目的就绝不返回“花岗石宫”，即一方面消灭匪徒，并找回艾尔通，如果他还活着的话；另一方面，找到那个如此有效地掌握着他们命运的人物。
关于这次探察的线路，全体移殖民们经过研究后决定穿越过森林到爬虫地岬去，用斧子开路，开辟出一条从“花岗石宫”一直通到盘蛇半岛顶端的便道，然后在覆盖着半岛的大片森林地区，感恩河的整个右岸，瀑布河的左岸，以及富兰克林峰的山坡和山谷间，进行全方位的搜索。
大伙还决定，不留任何人在“花岗石宫”里。托普和杰普也参加到探险行动中。这所无法攀上去的住宅无需留人看守。
2月14日，出发的前夜，是一个星期天。大伙利用这一整天好好地休息和向主作祈祷。赫伯特已经完全康复，但还有些虚弱，大车上给他预留了一个座位。
第二天破晓时天空非常晴朗，在吃过了早饭以后，小分队就开始上路了。
大车先绕过了河口拐角，接着，沿着感恩河左岸向上走了一英里后，就穿过了桥，桥的另一头就是气球港路。从那个地方起，探险家们开始往路的右边走，深入到形成远西森林的那一大片树林中去。
在最初的路上树木稀疏，车子可以顺畅通行，只是不时得砍断一些爬藤和荆棘，但行进的路上并没有什么大障碍。
茂密的树叶在地上投下了一片阴凉的树荫，一些移殖民们已经见过的树木连绵不断，一眼望不到头。海上常见的鸟类在这里应有尽有，刺鼠、袋鼠和水豚在草丛中不时乱窜，这一切使他们回想起了第一次在岛上狩猎的情景。
“可是，”赛勒斯·史密斯指出，“你们注意到没有，我们见到的所有动物都比过去胆小多了。这样看来，匪徒们不久前来过这片树林，我们肯定能够找到他们的足迹。”
果然，在不少地方，大伙可以辨认出一群人走过的踪迹。此外，有些树木被折断了，或许是为了设置路标；那边，有着几堆炉火灰烬，而且一些粘土地上还留有一串串脚印。但是始终却找不到最后宿营的迹象。
工程师已经吩咐过同伴们不要打猎。匪徒们或许就在树林中，一开枪就会惊动他们。在后半天里，走到距“花岗石宫”大约6英里处，路途变得相当难走。为了穿过密林，不得不砍掉一些树，开出一条路来。在进入那些地方之前，赛勒斯·史密斯总是谨慎地派托普和杰普到密林中去探视，但是这两只机敏的动物一直都没有发现异常的情况。
第一天晚上，移殖民们在距“花岗石宫”约9英里的地方露宿，此地的旁边是感恩河的一条小支流。
在当晚吃完饭睡觉以后，全体移殖民们严格地执行了值班守夜，他们每两个人轮流值两小时岗。这一夜森林中一片寂静，他们在沉睡中平安地度过去了。
第二天，2月16日，移殖民们一大早又开始了穿越森林的艰难跋涉。
那一天，大伙只走了6英里，因为时时都需要用斧子开路。不过，赫伯特还是很高兴，因为他发现了一些以前在岛上还没见过的新树种。虽然没有发现新的品种的动物，但是移殖民们隐约地见到了一种澳洲特产的大飞鸟，这种名叫鸸鹋们飞禽行走的速度也是极其地惊人，竟然能把在它们身后追赶的托普甩的远远的。
至于匪徒们在森林里留下的踪迹，移殖民们也又发现了几处。
在一堆看似熄灭不久的火堆旁，移殖民们见到了一些脚印。他们极其认真地察看着这些脚印，一一量出了它们的长度和宽度，很容易地得出这是五个人的足迹。很明显，那五个匪徒就在这里露宿过；但是——这才是大伙认真地察看的真正原因——没有发现第六个人的脚印，如果要有的话，那一定是艾尔通的。
“艾尔通没跟他们在一起！”赫伯特说。“没有，”潘克洛夫答道，“之所以这样，是因为恶棍们已经把他杀害了！真是可惜，要不是那些恶棍连个窝也没有，我们就能像围捕老虎一样围歼他们！”
“对，”记者答道，“他们可能是在到处流窜，因为他们有意这样做，直至成为岛上的主人为止。”
“岛上的主人！”水手吼道，“岛上的主人……”他又重复道，喉咙像似被一只铁爪攫住似的哽住了。停顿了一下，他稍为平静地说道：
“赛勒斯先生，您知道我的步枪里上的是什么子弹吗？”
“不知道，潘克洛夫！”“正是打穿了赫伯特胸部的那颗子弹，而且我已发誓，不会让它错过目标的！”但这一公平合理的复仇并不能使艾尔通起死回生。
在仔细分析了地上的脚印后，大伙不得不断定，已经没有任何希望再见到艾尔通了！
当晚，他们在距“花岗石宫”14英里的地方扎营，那位工程师估计他们离爬虫地岬不会超过5英里了。
果然，第二天，他们就横穿过森林，抵达到半岛的顶端。但是，他们既没有找到匪徒们的藏身之所，也没有发现那位神秘的陌生人隐居的秘密住所。
勘探盘蛇半岛——在瀑布河河口宿营——距牲畜栏六百步之遥——吉丁·史佩莱和潘克洛夫进行侦察——返回——全体前进！——敞开的一扇门——有灯光的一扇窗户——在月光下次日，2月18日一整天，移殖民们勘察了从爬虫地岬到瀑布河这一带沿岸的森林地区。这片森林夹在盘蛇半岛两岸之间，宽度从三至四英里不等。这里的树木高大粗壮，而且枝叶繁茂，说明此处土地的植物生长能力比别的任何地方都强。人们或许会以为这是一隅从美洲或中非迁徙到这里的原始森林呢。这些挺拔的树木能在这片土地上生长，主要是因为火山地热使该处的地表潮湿，而土地深层具备有一种温带地区不应有的温热温度。主要的树木正是覆盖面广阔的卡利松和加利树。
但移殖民们的目的并不是欣赏这些姿态各异的植物。现在，唉，他们的海岛已不是完全地属于他们了。别的人已经侵入了它，匪徒们践踏着这里的土地，所以，必须把他们完全地消灭掉。在西岸上，虽然大家极其仔细地进行了搜查，但同样没有发现任何踪迹，既没有脚印，也没有折断的树木、冷却的灰烬和遗弃的露营地。
“这一点儿也不奇怪，”赛勒斯·史密斯对他的同伴们说，“匪徒们在登陆以后，穿过冠鸭沼泽地，然后就马上直扑远西森林。看来他们走过的路线，与我们这次所走的基本相同。这就是我们在森林里会看到那些痕迹的原因。可是，到达海岸以后，匪徒就明白了，在那一带是找不到合适的藏身之所的。于是，他们又掉头向北窜，并发现了牲畜栏……”
“他们或许已经折回牲畜栏了……”潘克洛夫说。“不一定是这样，”工程师答道，“现在他们肯定深信，我们的搜索重点就是那里。由此，牲畜栏只是一处为他们补充供给之地，而非长期逗留之所。”
“我赞同赛勒斯的看法，”记者说，“而且我还认为，匪徒们或许会在富兰克林峰支脉之间寻找一处巢穴。”
“那么，赛勒斯先生，我们直取牲畜栏吧！”潘克洛夫喊道，“必须得把他们消灭掉，可事到如今，我们都在浪费时间！”
“不，朋友，”工程师答道，“别忘了或许远西森林还隐藏着某个住所呢。我们这次的探险有双重目的，潘克洛夫，一方面我们要惩治罪犯，可另一方面还得报答他人的恩惠啊！”“说得对，赛勒斯先生，”水手答道，“可是我觉得，只有那位先生愿意，我们才能找到他啊！”确实如此，潘克洛夫道出了大家的心声。那未谋面人的住所极有可能正如他本人那般神秘呢！当晚，车子就停在瀑布河河口。大伙照常安排宿营，夜间照样巡逻。赫伯特充分地利用这次户外生活，沐浴着海上吹来的微风，呼吸着森林里新鲜的空气，他又恢复到伤病以前身强力壮的样子。他现在已不再坐在车子上，而是走到队伍的前列。
次日，2月19日，移殖民们离开了海岸——在海岸上河口那边，生动别致地堆砌着一些形状各异的玄武岩——，顺着河流左岸向上溯。以前大伙曾在牲畜栏到西海岸之间做过几次旅行，所以这条路一部分已经被踩平了。这时，移殖民们距离富兰克林峰仅6英里。
工程师的计划是这样的：细致观察那座其最深谷底线形成了河床的山谷，然后谨慎地向牲畜栏进发。假如牲畜栏已被占据的话，就用武力从匪徒手里夺回；要是没被占据，就筑垒固守它，把它作为勘探富兰克林峰的据点。
大家一致同意了这个计划。说真的，他们都急于光复全岛！
于是，大伙沿着那条狭窄的山谷上路了。河岸上树木丛生，但越往火山的上部地段，树木就越稀疏。这是一段很是崎岖的山路，非常适合打埋伏，因此大伙都极为谨慎地向前走。托普和杰普自然是侦察兵啦，它们在密林中左蹦右跳，互相斗智斗勇。可是，这两岸之上并没什么迹象表明最近有人来过，也没有迹象表明匪徒们就在这附近。
将近傍晚五点，大车在距离栅栏约三百步的地方停了下来。一排半圆形的树木像窗帘一样把栅栏遮住了。这样，得侦察一下牲畜栏的情况，确定其是否已被占据了。但如果在现在天还亮时就走过去，要是匪徒们在里面设了埋伏，那无疑就像赫伯特一样，自个送上门去挨黑枪。所以，必须要等到夜幕降临以后。到了八点钟时，夜色已经深沉，正是进行侦察的好时机。吉丁·史佩莱要求和潘克洛夫一起去，赛勒斯·史密斯同意了。
“切勿大意蛮干，”工程师叮嘱水手和记者说，“你们无需攻占牲畜栏，只要侦察一下它是否被占据了就行。”
两个人一起答应下来，然后他们就出发了。在树林下，由于树叶繁茂，林中有些昏暗，记者和潘克洛夫非常小心地向前走，一听到什么可疑的声响就停下来。
他们分开在两边各自走，以免集中暴露在枪口下。
说实话，他们每时每刻都得提防着枪响。
5分钟以后，吉丁·史佩莱和潘克洛夫来到森林边沿，前面是一块林间空地，空地尽头就竖着牲畜栏的栅栏。
两个人低声地商量了一下，然后就一起趴倒在了地上，匍匐着向牲畜栏悄悄地靠近，一面做好开火的准备。
他们来到栅栏的门前，里面没有一丝的光亮。正像记者和潘克洛夫估计的，栅栏的门是关着的。
水手想把门推开，然而，他猛然发现外面的门闩并没有闩上。
这样，可以断定，匪徒们已经占据了牲畜栏，而且看来他们已经把门固定住，以防有人破门而入。
吉丁·史佩莱和潘克洛夫侧耳向里倾听起来。围栏里一点声响也没有。岩羊和山羊可能都在牲口栅里睡着了，丝毫没有搅闹这宁静的夜。再仔细地观察一下。
围栏内似乎也没有人站岗。这时，他们都觉得情况已经基本了解清楚，应该马上回去告知同伴们。
几分钟后，工程师就了解了情况。“那好，”通过深思熟虑后，他说，“我现在有理由相信罪犯们不在牲畜栏内。”“等到翻过围栏后，”潘克洛夫答道，“就会知道了。”于是他们驾着车子走出树林，无声地向栅栏驶去。
此时四周一片漆黑，静悄悄的，厚厚的草丛几乎完全减消了脚步声。
移殖民们做好开枪的准备。杰普在潘克洛夫的命令下断后，纳布用绳子拴着托普，不让它扑到前面去。
很快就看到那块林间空地，那里冷冷清清的。小分队毫不犹豫地向围栏挺进。当车子来到栅栏边，就停了下来。这时，工程师、记者、赫伯特和潘克洛夫都向着大门走去，看看大门是否在里面闩着。
不想，有一扇门竟然打开着！“这到底是怎么回事？”工程师转向水手和吉丁·史佩莱问。他们两个人都愣住了。“我发誓，”潘克洛夫说，“这扇门刚才是关着的！”这样，移殖民们犹豫了。这么说，潘克洛夫和记者刚才侦察时，匪徒们就在牲畜栏里？这是毋庸置疑的，因为这扇刚才还关着的门，只能是他们打开的！那么他们还在吗？还是只有其中一个刚刚走出来？
所有这些问题顷刻间涌进了每个人的脑海里，但怎么解答呢？
这时，赫伯特刚向围栏里走了几步，就急忙地退了出来，一把抓住工程师的手。
“怎么了？”工程师问。“有灯光！”
“在屋里？”
“是的！”五个人马上一起向大门走去。果然，他们看到了对面窗户的玻璃里有着一丝微弱的光亮在摇曳着。赛勒斯·史密斯当即决定：“这真是个天赐的良机，”他对同伴们说，“匪徒们都困在房子里面，没有一点觉察！他们在我们控制之下了！上去吧！”
于是，移殖民们扛着上了膛的枪，轻手轻脚地溜进围栏内。车子就留在外面，由托普和杰普看守。
赛勒斯·史密斯、潘克洛夫和吉丁·史佩莱在一边，赫伯特和纳布另一边，沿着栅栏轻步向前走，同时还仔细观察着那一团漆黑而且冷清的牲畜栏。
时间不长，他们都来到了屋子旁，站在那扇关着的大门前。赛勒斯·史密斯随即用手向他的同伴们示意，叫他们别动，他则向那微微发着亮光的窗口悄悄靠近。
他的视线射进了这所房子一楼的那个单间。桌子上放着一盏点燃的手提灯。桌子旁边是过去艾尔通用的床。
在那床上，躺着一个人。赛勒斯·史密斯看了后突然地往后退，然后压低声音喊了声：“艾尔通！”立刻，门被撞开，而不是被打开，移殖民们一起冲进了房子里。此时的艾尔通好像是睡着了似的。他的脸色表明了他曾受到长时间而且残酷的折磨，他的腕部和踝部都有着大片的伤痕。
赛勒斯·史密斯已俯在他身上。