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第41章 海岛的秘密(2)

“那我们的船呢?”赫伯特问。“哦!”潘克洛夫答道,“就藏在气球港,那帮无赖肯定不会找到它的!”工程师的命令被马上执行了。纳布和艾尔通登上高地,采取各种可能的措施,把有人的所有痕迹都掩盖起来。当他们忙碌着这活儿时,其他人则到中南美森林边沿弄回了很多的树枝和爬藤。这些东西从一定的距离看,就像是一些生长着的树叶,把花岗岩石壁上的门窗极其巧妙地遮盖住。同时,枪支弹药也准备妥当,以防受到不期的入侵时,能够第一时间使用。

当所有的防御措施准备就绪时,赛勒斯·史密斯说:“我的朋友们,”从他的声调能够听出他很激动,“假如那些恶棍要侵占林肯岛,我们就要捍卫它,是不是?”“是的,赛勒斯,”记者答道,“而且要是必要的话,我们就用生命来捍卫它!”工程师伸出手来,他的伙伴们激动地紧握住他的手。只有艾尔通一个人呆在角落里,没有加入移殖民们之中。或者他,过去的罪犯,觉得自己还配不上这样做!那位工程师清楚艾尔通心里在想什么。于是,他走过去问艾尔通:“您呢,艾尔通,您打算干什么?”“做我该做的。”艾尔通答道。然后,他站在窗口边,透过稀疏的树叶往外看。

这时是下午7点半,太阳已经消失了一会儿时间,东边的天空慢慢地暗下来。然而,那艘双桅横帆船还是朝合众国湾驶去。这时,这儿距离那里不超过8海里,而确切地说,它已经到了眺望岗附近。就这样的距离,甚至可以说,它已经进入了那广阔的海湾了。

那船要深入到海湾里来吗?这是第一个问题。如果进入海湾,它会在那里抛锚吗?这是第二个问题。或许它只是观察了海岛沿岸后,其船员不上岸便返回大海吗?这些再过一个小时左右,大伙就会知道了。那么现在只好等待。

赛勒斯·史密斯不无忧心忡忡地观察着那艘可疑的船只。难道它对于他和同伴们不会造成直接的威胁吗?既然那些海盗——毋庸置疑,那船上的水手只能是这类人——在这里登陆时悬挂上自己的旗号,那他们是否来过了这个海岛呢?直至现在,海岛上存在着某些没法解释的现象,这是不是与他们曾经入侵过这里有联系呢?那在岛上还没勘探过的地区,是否有着他们的同党打算与他们里应外合呢?

那位工程师默默地考虑着所有的这些问题,而不得其解。但他感觉到那艘船的到来,只会使这里受到非常严重的影响。

但是,他和同伴们已经下定决心抵抗到最后一刻。但那些海盗是否在人数上比他们多,装备上是否比他们的精良呢?这是非常必要搞清楚的问题!但怎样才能靠近他们呢?

这时夜幕降临了。黑压压的乌云堆积在天际边,一丝光线也透不过来。随着暮色降临风也停了下来,听不到一片树叶在树上低吟,也没有一个浪涛在海滩上呢喃。这时那艘船的灯光全都熄灭了,船上什么也看不到,它虽然还在海岛的视线范围内,但大家却连它在什么位置也找不到。

“嘿!谁知道呢?”这时潘克洛夫说,“说不定那艘该死的船夜里会走掉呢,明天一破晓我们就再看不到它呢!”

这时,海上闪过一道强烈的亮光,随后就听到一声炮响,好像是在回答水手的问题似的。

那艘船仍然在那里,而且船上还有几门大炮呢。亮光闪过后六秒钟才听到炮声。

这样可以估计出,那双桅横帆船距离海岸大约有一又四分之一海里。

几乎是在同时,大伙还听到铁链穿过链孔放下来的吱吱嘎嘎的响声。那艘船刚好在“花岗石宫”视线范围内抛锚了!

商议——预见——艾尔通的一个建议——建议被采纳——艾尔通和潘克洛夫到格兰特小岛上——诺福克岛的罪犯们——他们的计划——艾尔通的英雄企图——侦察归来——六个对五十个海盗们的意图已经很明显了。他们在离海岛不远的地方抛锚,显然是打算第二天在海岸边登陆。全体移殖民们已经准备好行动,但即使他们很勇敢果断,也还是需要谨慎行事。假如海盗们登陆后不深入海岛内部的话,那他们说不定还能够不暴露出来。实际上,海盗们或许只是到感恩河补充些淡水,那建在离河口有一点五海里的桥梁和“石窟”的工场不是不可能逃过他们的视线的。

但是,为什么那艘船的斜桁上挂起那面旗子呢?为什么开炮呢?要是不是表示占领,那可能就纯粹是为了炫耀!赛勒斯·史密斯现在已经知道那艘船装备极为精良,但是林肯岛的移殖民们有什么来抗击海盗们的大炮呢?几条枪而已。

“不管怎样,”赛勒斯·史密斯指出,“我们在这里是一夫当关,万夫莫开。通道出口现在已用芦苇和杂草伪装起来,敌人是不会发现的,所以,他们不可能攻进‘花岗石宫’来。”

“可我们的菜园、家禽饲养场、牲畜栏,总之所有的一切,又该怎么办呢!”潘克洛夫跺着脚嚷道,“用不了几个小时,他们就会把那一切糟蹋、毁灭掉的!”“他们是会那样做的,潘克洛夫,”赛勒斯·史密斯答道,“可是我们没有任何办法阻止他们啊。”“他们人多吗?问题就在于此,”这时记者说,“要是他们只有一打左右,我们就完全能够把他们抓起来。但是,如果40个,50个,或许还更多……”“史密斯先生,”这时艾尔通走上前来对工程师说道,“您能否答应我一件事?”“什么事?”

“到那条船上去侦察一下人员情况。”“但是,艾尔通……”工程师听后犹豫不决地答道,“这样要冒生命危险的……”“为什么不呢,先生?”“这个超出了您的义务。”“我要干超出义务的事。”艾尔通答道。

“您准备坐独木舟到那船上吗?”吉丁·史佩莱问。“不,先生,我泅水去。”“您可知道,那船离海岸有1.25海里之遥啊?”赫伯特说。

“我是一个游泳健将,赫伯特先生。”“我告诉您,这有生命危险的。”工程师应道。“没关系,”艾尔通答道,“赛勒斯先生,我求您答应开一次恩。这或许是我悔改自新的一个方法!”“那么去吧,艾尔通。”工程师答道,他深感拒绝会让这个重新做正直人的老罪犯伤心的。“那么我陪您去。”潘克洛夫说。“您这是不信任我!”艾尔通立刻答道。然后,他更自卑地叹了口气:“唉!”

“不!不!”工程师动情地接着说,“不,艾尔通!潘克洛夫不是不信任您!您误会他的话了。”

“的确如此,”水手答道,“我只是想陪着艾尔通走到小岛边。因为或许有一个坏蛋已经下了船,虽然这种可能性很小,但如果出现这种情况的话,要阻止他回去报信,我们两个人也不算多呀。我将在小岛上等着艾尔通,让他单独到那船上去,既然他打算这么做!”

事情就这样定下了,艾尔通随即去准备工作。他的计划虽是有些冒险,但在黑夜的掩护下,是有可能成功的。一到船边,艾尔通就可以抓住绳缆或铁链爬上去侦察船上的人数,甚至可能探听到海盗们的意图。

随后,艾尔通和潘克洛夫在伙伴们的陪同下,走到下面的海岸。艾尔通随即脱下衣服,在身上抹上一层油,以尽可能减少受到现在还很冰凉的海水冻伤,何况他还得在海水里呆上好几个小时呢。

在这期间,潘克洛夫和纳布去寻找那艘搁在感恩河河岸上的独木舟。当他们回来时,艾尔通已经准备好出发了。

艾尔通的肩膀上搭着一件衣服,移殖民们都走过来和他握手。

随后,艾尔通和潘克洛夫登上了独木舟。这时是晚上10点半,他们两个很快就消失在黑暗中。他们的伙伴们则回到“石窟”里等候他们。

那独木舟轻捷地划过了海峡,在对面小岛的岸边停了下来。这样做必须要谨慎小心,以防海盗们可能会在这一带溜达。不过,经过仔细观察后,似乎可以确认那小岛上是没人的,于是,潘克洛夫跟在艾尔通后面,快步地穿过小岛,惊起了石洞里面的飞鸟。然后,艾尔通毫不犹豫地跳进海里,无声地朝着那艘船停泊的方向游去。这时,船上刚刚亮起几处灯光,正好暴露出了它的位置。

潘克洛夫随后就地躲在岸上的一处乱石堆里,等待着他的同伴回来。

此时,艾尔通奋力地向前游去,他滑过这片水幕,没发出一点哪怕是最轻微的响声。他只是把头露出水面,双眼注视着那艘船昏暗的影子;船上的灯光倒映在水中。此时此刻,艾尔通心里只想着完成他应承下来的任务,而完全没有想到自己在冒着危险——那危险不仅存在于那艘船上,而且还存在于这一带鲨鱼经常出没的海域里。艾尔通顺着海流,很快地游离了海岸。

艾尔通神不知鬼不觉地穿行在水中,半个小时后游到了那艘船边。他一手抓住船的艏斜桅支索。这时,他喘了口气,随后就顺着绳索往上攀,一直爬到了船首斜桅托板的一端。那里晾着几条水手的短裤,他拿起一条穿上,然后,站稳脚跟,侧耳倾听起船上有什么动静。

那船上的人此时还没有睡觉。相反,有的人在说话,有的人在唱歌,有的人在嬉笑。在嬉闹调骂声中,下面这几句话使艾尔通尤为感到震惊:

“我们弄来的这艘双桅横帆船真棒!”“它跑起来真快,‘奋进号’!真是名副其实!”“所有的诺福克船只能尾随着它!跟在后面跑!”“船长万岁!”

“鲍勃·哈维万岁!”这个鲍勃·哈维,艾尔通知道是指那个他过去在澳大利亚的凶狠同伙。此人是一个凶狠残暴的水手,现在继续还干着他的罪恶勾当。要是大家知道这些情况的话,就能够理解,当艾尔通听到这场谈话的只言片语时,他心里是多么地难过啊。鲍勃·哈维在诺福克岛水域上抢走了这只双桅横帆船,船上当时装载着武器、弹药、器皿和各种各样的工具,正运往三明治群岛的一个岛屿。鲍勃·哈维整帮匪徒上了那条船,然后,这帮恶棍从罪犯摇身变成了海盗,不断地在太平洋上抢劫,毁坏过往船只,杀戮船员,比马来海盗那帮家伙更加凶残!

这些罪犯现在正在高声谈论着。他们一边大口地畅饮,一边吹嘘着自己的“业绩”。所以,艾尔通从中了解到了如下的情况:

“奋进号”上现在的船员全都是从诺福克岛逃走的英国犯人。

这里不妨介绍一下诺福克岛的情况。

在澳大利亚东部,有一个周长6里的小岛,海拔1100英尺的毕特山就坐落在这个岛上,这个岛就是诺福克岛,一处监狱的所在地。这里关押着英国苦役监狱中最凶狠歹毒的犯人。岛上一共有500名犯人,他们受到铁一般的纪律的管制,受到酷烈刑法的严惩,接受150名士兵和150名监狱职员的看管。很难想象有比他们更坏的歹徒聚到一起了。有时——虽然这种情况很少出现——,尽管他们是被严厉监管的对象,但仍有不少犯人通过突袭抢走船只,最终逃离了监狱。然后,他们就跑到玻里尼西亚群岛一带胡作非为。

这个鲍勃·哈维和他的同伴正是干了这样的勾当。这自然也是艾尔通过去想干的。鲍勃·哈维抢夺了停泊在诺福克岛水域的“奋进号”,把船上的船员全部杀掉,在此一年后,这艘船变成了海盗船,在哈维——前远洋轮船船长,现在的海盗,艾尔通完全知晓其底细——的指挥下,在太平洋各海区游荡衅事,杀人越货!

这些罪犯现在大部分聚在船后部的艉楼几处,但有几个躺在甲板上大声地闲扯着。

谈话一直在狂呼乱喊和酒杯的碰撞声中继续着,艾尔通于是从他们的谈话中得悉,“奋进号”只是偶然来到林肯岛水域,鲍勃·哈维还从没有来过这一带海域。正像赛勒斯·史密斯预料的那样,他在沿途发现了这块任何地图上都没有标明其位置的陌生的陆地,便萌生了前去看一看的念头,而且要是适合的话,在必要时,就把它作为他们海盗的船籍港。

至于“奋进号”船上悬挂的黑旗和效仿军舰降旗时鸣放礼炮,这完全是海盗的炫耀行为,并不是什么信号。所以,这些海盗和林肯岛之间并没有存在着什么联系。

这样,移殖民们的领地就面临着严重的危险。显然,海岛具有的便利的淡水补给、小海港,移殖民们正利用着的各种资源,和深藏不露的“花岗石宫”,所有这些对罪犯们是再适合不过了。海岛一旦落入海盗们手里,就将成为他们的一个很好的巢穴,而且正是由于它尚未被人所知,因此,可能在很长的时间内保证他们的安全和不受惩罚。另有一点也很明显,移殖民们的生命将不会受到尊重,鲍勃·哈维和他的同伙首当其冲关心的就是把他们斩尽杀绝。既然罪犯们准备在岛上安营扎寨,那全体移殖民甚至连逃跑或躲匿在岛上的机会都没有。但又因为,如果“奋进号”外出打劫,或许会留下几个人看守海岛,那么在这种情况下,就必须进行斗争,采用所有手段把这些十恶不赦的恶棍消灭至最后一个。

这就是艾尔通现在的想法,同时他深信赛勒斯·史密斯也会同意他的见解。

可是,抵抗和最后取得胜利是不是有把握呢?这就要看这艘双桅横帆船的武器装备和船上的人数了。

而这正是艾尔通决心不惜任何代价要搞清楚的问题。他上船一个小时后,船上的喧闹逐渐平息了下来,不少罪犯都已经烂醉如泥,所以艾尔通毫不犹豫地冒险爬上“奋进号”的甲板。这时,船上的灯火已全部熄灭,船上一片漆黑。

于是,艾尔通爬上船首斜桅托板,接着爬到双桅横帆船的艏楼。然后他在横七竖八地躺倒在地的罪犯们中间穿过,在船上转了一圈。他见到“奋进号”装备着四门大炮,可发射每枚重量为8至10磅的炮弹。这些都是新型的后膛炮,操作简单而又威力巨大。