什么叫多媒体？顾名思义，多媒体是相对于单媒体而言的。从计算机处理信息的角度，我们把自然界和人类社会原始信息的存在形式——数据、文字、有声的语言、音响、图形、绘画、动画、图像（照片、电影、电视、录像）等归结为3种最基本的媒体：声、图、文。
传统的计算机只能处理单媒体——“文”，即文字、数字、至多图形，给人的感觉单调、呆板、沉闷、枯燥。多媒体装置集电视机、电话机、文传机等通讯工具及电脑功能于一身，改变了电脑刻板的“盲聋哑”形象，使电脑成为能同时处理三种媒体的集成信息系统。多媒体就像一位既善解人意又美丽动人的“天使”。
在未来社会，你端坐家中，打开多媒体装置，不仅可以从数百个节目频道中选择自己喜爱的影视节目，还可以让剧情停留在某一点上，让其重演，高兴的话，甚至可以改变剧情，叫演员依你的意思演出。你可以收听自己喜爱的音乐，也可以与远方的朋友同在一个电视游戏的战场上较量一番……多媒体装置为你提供的不仅仅是娱乐，与各种资料信息库、图书馆联网的多媒体计算机成为一个庞大的，易于检索的声像图书馆，要了解世界大事，一篇篇图文并茂的电子报纸可以显示在屏幕上。
哪篇文章引起你的兴趣，按几下按键，就可以储存起来，留作资料。想看书，即使是远在千里之外的图书馆中的藏书也能一页页地显示在屏幕上。在信息时代，多媒体是人类最得心应手的信息处理工具……此外，多媒体的应用领域还很多，多媒体可视电话使您和您的朋友虽天各一方，却交谈甚欢，如共聚一堂，近在眼前……多媒体电视会诊有如神医下凡，多媒体会议为您节省了大量的时间，同时缓和了交通压力。办公人员不必去办公室，只需通过家中的一台和办公室联网的多媒体电脑就可以处理好自己的公务，从而大大缩短了上班行程……多媒体电脑红娘为相隔千里的有缘人牵线搭桥……
多媒体电子旅游信息库成为您最方便的旅游指南，只要您轻轻地按动按键，游览中国风光，安排中国之旅，就在指掌之间……多媒体培训、教学系统，可令学习者有身临其境的感觉，可使学习者按他们自己的速度和兴趣研究、学习和解决困难问题，学生还可以通过电脑与老师、同学讨论问题，极大地提高了学生的学习兴趣……多媒体电脑音乐系统不仅能为作曲家配乐，还可以举行大型音乐晚会……多媒体动画制作系统可以为您设计报刊杂志的广告、图片、制作优美的三维动画电视广告……也许有人会问，多媒体这么高精尖的产品，没有相当的专门知识只怕享用不了。恰恰相反，这位“天使”的特征就是：人机界面更为友好，她丢掉了令人隔膜的键盘，以及繁复的《用户指南》，人们通过口述、手摸屏幕等方式，可以方便地告诉多媒体装置任何你想要做的事情，只要告诉做什么，不必告诉怎么做，即可完成操作，因此不懂计算机的人，也可以操作多媒体。顾客来到一家房地产公司、旅游代理机构、汽车行或电脑游戏机商店，通过触摸橱窗玻璃就能启动橱窗里的电脑屏幕，于是有关最新商品的多媒体录像和有声信息就会出现在眼前。比如，你可以看到巴哈马群岛迷人的风光和到那里度假的一切信息。顾客还可以察看一幢正在出售的房子的情况，甚至在橱窗外就能玩里面的电子游戏机。
当用手指按压玻璃时，扬声器就会把声音发送出来，从而产生一种声像并茂的橱窗购买环境。
外国专家估计，用不了几年，多媒体将步入寻常百姓家，那时多媒体这位“天使”将无所不在，无时不在，当您享用了多媒体带给您的那种便利，您必定会由衷地感谢这位“天使”。