在东南亚马来半岛和印度尼西亚的苏门答腊岛之间，有一条连接南海和安达曼海的狭长水道，这就是马六甲海峡。它是世界洋航路的中心之一。西方国家所需进口的50％的石油和80％的其他战略物资必须通过这里运输。因此，马六甲海峡在经济上和军事上的战略地位非常重要。
马六甲海峡地处赤道无风带，西南岸又有苏门答腊岛为屏障，全年大部分时间风力较弱。虽有猛烈的暴风雨影响视线，但一般在十几分钟后就雨过天晴，对船舰的行驶阻碍不大。人们说，这是个风平浪静的航行海峡。
但美中不足的是，由于海峡宽度较窄，又有一些浅滩和沙洲，不便巨型油轮航行。载重20万吨以上的油船只好绕道印度尼西亚的巴厘岛与龙目岛之间的龙目海峡，这比经马六甲海峡要多航行2000多千米。尤其值得注意的是，两岸泥沙不断向海峡内堆积。有人估计，在今后的1000年内，马来半岛可能与苏门答腊岛连接进来，使马六甲海峡从地球上消失。人们不会让这条重要的海路消失，所以，疏通峡道是今后艰巨的工作。
马六甲海峡因临近马来半岛南岸的古代名城马六甲而得名。1459年，以马六甲（当时称满剌加）为中心的满剌加王国基本上统一了马来半岛，成为强大的王国，马六甲城也迅速发展起来。据记载，到15世纪末，马六甲城比威尼斯、亚历山大和热那亚等著名城市还要繁华。
位于马来半岛南端的新加坡，好似一头“坐狮”，扼守着太平洋和印度洋之间的咽喉要道。新加坡港是世界天然良港之一，随着马六甲海峡航运事业的发展而繁荣起来的新加坡港，不仅是东南亚最大的海港，也是仅次于鹿特丹、纽约和横滨的世界上第四个吞吐量最大的港口。新加坡是以港口而发展起来的现代化城市，这里街道纵横，美丽清洁，四季花卉争妍，绿草如茵，每年有大量的国际游客前来这个花园般的城市参观游览，增加了这个城市的国际色彩。
马六甲海峡地处赤道雨林气温带，年平均气温在25摄氏度以上，雨量较充沛；沿岸遍布着热带丛林，一些常绿树高达40～60米；树干上缠绕着许多类似绳索的攀缘植物，从一棵树伸到另一棵树。这些热带森林，为两岸国家提供了丰富的林木资源。马来半岛是世界天然橡胶的主要产地。橡胶树原大量生长在巴西的柏拉地区，故又称柏拉树。马来半岛的橡胶经100多年的发展，产量和出口量占世界第一位。马六甲海峡西北端的槟榔屿被旅游者称为“东方明珠”。槟榔屿大桥连接槟榔屿和马来西亚本土，人们走在桥上向远处眺望，蓝天绿水，海岛人家，美感油然而生。
马六甲海峡在历史的进程中饱经沧桑。现在，它以繁忙的交通，富饶的物产，美丽的景色给沿岸人民带来富足和享受。