在阿拉伯半岛西南端和非洲大陆之间的曼德海峡，呈西北—东南走向，向南经亚丁湾通印度洋和太平洋，往北经红海，出苏伊士运河达地中海和大西洋，被称为连接欧、亚、非三大洲的“水上走廊”。
曼德海峡有一个让人伤心的名字，在阿拉伯语中称“巴布·厄耳·曼德”。“巴布”是“门”的意思，“曼德”是“流泪”的意思，合起来即是“泪之门”，或是“伤心门”。
曼德海峡地区有许多岛屿和非常危险的暗礁，加上风力强劲，古时在此航行的船中多有舟覆人亡的灾难发生，所以，每当峡门在望，人们不免心惊胆寒。由于浪涛拍岸，发出一种很恐怖的声音，叫人毛骨悚然，骇然泪下，海峡由此而得名。
曼德海峡入口处有几个小岛，其中比较大的是丕林岛。它把曼德海峡一分为二，东边的一条仅3.2千米，水深30米，称为小峡，是从红海出入印度洋的主要航道；西边称为大峡，因暗礁险滩甚多，不便通航。此外，还有一群小岛，逼近非洲大陆海岸。这里的岛屿和暗礁影响船舰通航，人们把丕林岛周围海域叫做“死亡之海”。
曼德海峡两侧有3个国家：也门民主人民共和国、阿拉伯也门共和国和吉布提共和国。这些国家地处热带，终年高温，炎热少雨，属于热带沙漠气候，是世界上最暖的热带海域之一。三个国家都由高原构成，沿岸只有狭小的平原，大部分土地为沙漠和半沙漠所覆盖。
曼德海峡礁多滩险，海岸陡直，使两岸缺少优良港口。位于峡口上的丕林岛是海峡的天然良港，因战略地位的重要和航运需要，从1883年起就成为重要的船只燃料补给站，后又成为海底电缆的中继站。岛上建有飞机场，成为军事要地。在海峡外有两个驰名世界的港口，一个是也门共和国的首都亚丁湾，它已成为世界上第二个规模巨大的加油港。另一个是吉布提港，它是吉布提共和国的首都。吉布提在阿拉伯语中意为“我的锅”。
有意思的是，吉布提的地形真像是一口锅。这里地处火山口，地壳不稳固，因此不能建高层建筑。全市均为阿拉伯式二层小楼和别墅，色彩鲜明，别具一格。