日本人对日本海一定非常熟悉。那么，为什么中国大陆和日本诸岛之间会存在着海呢？这个海又是何时形成的呢？
仔细观察日本和中国大陆周围地区，我们会发现像日本海一样的海有很多，如白令海、鄂霍次克海、南海等。
这种在大陆附近相对较小的海被称为“边缘海”。
边缘海的形成应该有些相似之处。
日本海虽然小，但是海底地形非常复杂。
日本海的南侧地形的凹凸非常明显，中央是被称为“大和堆”的大型高地。另外，还有朝鲜海底高原、隐岐堆、隐岐海岭等。
事实上，这些地势较高的部分大多和中国大陆的地质相近。例如，大和堆中可以开采出大量和中国大陆或日本岛相似的花岗岩。其实这些海底本来是大陆的一部分。
日本海的北部是一片深海，被称为“日本海盆”。
日本海盆水深3500米，下面还有2000米的沉积物。再下面是熔岩层。经过深层发掘发现，这些熔岩层的年代在2000万～3000万年前，并且广泛分布在日本海底的沉积物下。经过日本海地球物理学分析观测，推定日本海盆的中央曾经存在过中央海岭。
从上面描述的日本海的特点，我们可以推测日本海形成的情况。
距今3000万年前日本海并不存在。日本岛只是欧亚大陆的一部分。在大概3000万年前，由于剧烈的火山运动，大陆地壳开始分裂。在分裂处形成了中央海岭，然后像大西洋一样形成了新的海洋，同时导致日本岛向南移动。日本海的南部由于中央海岭发育未全，残留下来的大陆断片便形成大和堆。
日本海形成的过程和大西洋形成的过程几乎完全一样，包括大陆分裂、大陆移动、中央海岭活动、新海洋形成等几个部分，其他边缘海的形成也类似。
这些地壳变化运动应该和地球内部的地幔有很大的关系，但是具体的关系还未知晓。