生态社会主义的英文名字叫Eco-socialism，也叫生态马克思主义，是20世纪下半叶兴起的生态运动中形成的一个新思潮和新学派。生态社会主义独树一帜，想把生态学和马克思主义结合在一起，以马克思主义理论解释当代环境危机，从而为克服人类生存困境寻找一条既能消除生态危机，又可以实现社会主义的新道路。
生态社会主义的发展有3个历史阶段：
第一代的代表人物有鲁道夫·巴罗与亚当·沙夫为代表，被看做是“红色”（共产主义运动）的“绿化”，具有政治道路的典型特征是“从红到绿”。
第二代代表人物有威廉·莱易斯、本·阿格尔与安德列·高兹，以及苏联的一些学者。莱易斯在《对自然的统治》与《满足的极限》这两部著作中，阐述了他的生态社会主义基本观点：人对自然控制的加强，并不是转移与削弱了对人的统治，相反还加剧了对人的统治。
这种意识形态所设定的目标是把全部自然当做满足人的永不知足的欲望的材料而占有，导致生产无限的扩张，最后结果将是人的自我毁灭。资本主义生产是以追求利润为目的，从而出现过度生产，造成生产力与资源的严重浪费，这就导致人的异化与生态危机。本·阿格尔的《论幸福和被毁灭的生活》和《西方马克思主义概论》是生态社会主义的代表作。安德列·高兹的《作为政治的生态学》和《资本主义，社会主义，生态学》是他在生态社会主义方面的代表作。苏联哲学家З·B·基鲁索夫的《生态意识是社会和自然最优相互作用的条件》是这方面的书籍。
第三代的代表人物有乔治·拉比卡、瑞尼尔·格伦德曼以及大卫·佩珀等欧洲学者与左翼社会活动家。乔治·拉比卡发表《生态学与阶级斗争》研究全球生态危机和生态社会主义的关系问题。瑞尼尔·格仑德曼的著作是《马克思主义和生态学》。大卫·佩珀的代表作是《现代环境主义的根源》以及《生态主义——从深生态学到社会主义》等。
生态社会主义对生态危机的性质、根源、克服生态危机的手段、策略以及未来前景等根本问题上，他们的意见大体上是一致的。其中有认为资本主义制度是造成全球生态危机的根本原因；生态社会主义否定生态殖民主义，批判军国主义与霸权主义；生态社会主义提倡立足现实，“超越”马克思的经济危机理论；生态社会主义认为，摆脱生态危机的根本出路在于建立“稳态”的社会主义经济模式；在解决全球生态危机的手段与方式上，生态社会主义和生态主义的观点相同，也主张非暴力与基层民主的原则；生态社会主义提倡依靠生态运动、女权运动以及民权运动等社会运动的力量，同时也要和马克思主义的工人运动相结合，亦即把“绿色”和“红色”
结合起来。