南极是根据地球旋转方式决定的最南点。但人们通常所说的南极，在很多场合，实际是指地理上的南极区域。国际上一般把南纬66°34′的南极圈以南的地区称为南极地区，它是南大洋及其岛屿和南极大陆的总称，与南极洲基本相当。南极洲是地球上最后一个被发现、唯一没有土著人居住的大陆，又称第七大陆。南极大陆为南大洋（太平洋、印度洋和大西洋的南部水域）所包围，被一个巨大的冰盖所覆盖，被南极横断山脉分成东西两部分，平均海拔为2350米，是世界上最高的大陆。
