森林是由树木为主体所组成的地表生物群落。森林与所在空间的生物环境有机结合而构成的生态系统，是地球上最大的陆地生态系统，是全球生物圈中重要的一环。森林还是地球上的基因库、碳贮库、蓄水库和能源库，对维系整个地球的生态平衡起着至关重要的作用，是人类赖以生存和发展的资源和环境。森林能涵养水源，在水的自然循环中发挥重要的作用；森林能防风固沙，制止水土流失；森林物种丰富，用途广泛，是建筑业和轻工业的原材料。
森林是“地球之肺”。随着社会的发展，人们越来越认识到森林所具有的吸收二氧化碳、释放氧气、吸毒、除尘、杀菌、净化污水、降低噪音、防止风沙、调节气候以及指示监测有毒物质等作用。