沼泽是指地表过湿或有薄层常年或季节性积水，土壤水分几达饱和，生长有喜湿性和喜水性沼生植物的地段。由于水多停滞不流，致使沼泽地土壤缺氧，在厌氧条件下，有机物分解缓慢，只呈半分解状态，故多有泥炭。
地球上除南极尚未发现沼泽外，各地均有沼泽分布。我国的沼泽主要分布在东北三江平原和青藏高原等地。沼泽发育过程是由低级到高级过渡，因此有富氧沼泽（低位沼泽）、中氧沼泽（中位沼泽）和贫氧沼泽（高位沼泽）之分。其中，低位沼泽、中位沼泽、高位沼泽是根据沼泽土壤中水的来源划分的。
沼泽地是纤维植物、药用植物、蜜源植物的天然宝库，是珍贵鸟类、鱼类栖息、繁殖和育肥的良好场所。
另外，沼泽还具有湿润气候、净化环境的功能。