林业是指培育和保护森林以取得木材和其他林产品或利用林木的自然特性以发挥防护作用的生产部门，是国民经济的重要组成部分之一。林业生产以土地为基本生产资料，以森林为主要经营利用对象，整个生产过程一般包括造林、森林经营、森林利用三个组成部分，也是综合性的生产部门。林业的生产与作物栽培、矿产采掘等既有类似性，又不相同。它具有生产周期长、见效慢、商品率高、占地面积大、受地理环境制约强、林木资源可再生等特点。
林业在国民经济建设、人民生活和自然环境生态平衡中，均有特殊的地位和作用。林业生产的主要任务是科学地培育经营、管理保护、合理利用现有森林资源，计划地植树造林，扩大森林面积，提高森林覆盖率，增加木材和其他林产品的生产，并根据林木的自然特性，发挥它在改造自然、调节气候、保持水土、涵养水源、防风固沙、保障农牧业生产、防治污染、净化空气、美化环境等多方面的效能和综合效益。