恒星指的是由炽热气体所组成的、能够自己发光的球状或类球状天体。人们所熟悉的太阳便是离地球最近的恒星，其次是处于半人马座的比邻星，但它发出的光到达地球也需要4.22光年。据估计，银河系中的恒星大约有一二千亿颗，但我们肉眼所看到的大约只有6000多颗。虽然借助于望远镜，人们可以看到几十万乃至几百万颗以上，但这个数量也仅仅是银河系所有恒星很小的一部分。恒星并非不动，只是因为离开我们实在太远，不借助于特殊工具和特殊方法，很难发现它们在天空上的位置变化，因此古代人把它们叫做恒星。描述恒星物理特性的基本参量有距离、亮度、质量、直径、温度、压力和磁场等。
