霜冻是指多发生在春秋转换季节，白天气温高于0℃，夜间气温短时间降至0℃以下的低温危害现象，即是农业气象学中所说的，土壤表面或者植物株冠附近的气温降至0℃以下而造成作物受害的现象。当植株体温降至0℃以下时，植株体内细胞会脱水结冰，遭受霜冻危害。通常把秋季第一次发生的霜冻称为初霜冻，因为初霜冻总是在悄无声息中就使作物受害，所以有农作物“秋季杀手”的称号。空气温度突然下降，在物体表面凝结成白色结晶的称为白霜；水汽含量少、没结霜的称为黑霜；出现霜冻时，往往伴有白霜，也会有黑霜。晴朗无风的夜晚，因辐射冷却形成的霜冻称为“辐射霜冻”。
冷空气入侵形成的霜冻称为“平流霜冻”。两种过程综合作用下形成的霜冻称为“平流辐射霜冻”。无论何种霜冻出现，都会给农作物带来或多或少的伤害。