闪电是雷雨云体内各部分之间或云体与地面之间，因带电性质不同而形成很强电场的放电现象。在云体内部与云体之间产生的雷为高空雷；在云地闪电中产生的雷为“落地雷”。由于闪电通道狭窄而通过的电流太多，这就使闪电通道中的空气柱被烧得白热发光，并使周围空气受热而突然膨胀，其中云滴也会因高热而突然汽化膨胀，从而发出巨大的声响——雷鸣。
落地雷所形成的巨大电流、炽热的高温和电磁辐射以及伴随的冲击波等，都具有很大的破坏力，足以使人体伤亡，建筑物破坏。雷电对人体的伤害，有电流直接作用、超压或动力作用和高温作用。当人遭受雷电击的一瞬间，电流迅速通过人体，重者可导致心跳、呼吸停止，脑组织缺氧而死亡。