孟子的整个人生哲学，其理论基础就是心性学说。他的心性论是其对儒家哲学最重要的贡献之一，因此后世学者将他视为儒家心性之学的主要奠基者。在本篇的第一章所提出的尽心、知性、知天的这一递进关系正是他的心性学说的最高概括，包含了十分丰富的思想。根据孟子的哲学，人之本性，也就是人之所以不同于动物的地方，就是恻隐心、羞恶心、辞让心和是非心，这是人人生来皆有的，它们正是仁、义、礼、智的萌芽，潜藏了人的完善与发展的全部可能性，乃是人最宝贵的。因此把恻隐、羞恶、辞让、是非之心最充分地加以发展和实现，也就是对人性有了最为深刻的认识。真正地认识了人性，就会有仁的自觉，这样就能去体认、把握天道。因仁爱生，乃生生不已之意，而天道正是生生不已之道。仁既是人的精神生命力，也是宇宙生命力的表现。另外，天还代表了神圣性与必然性，因此，一个人只要“存其心”、“养其性”，就会明白自己所必须要做的事情以及那些必须要接受的命运，在齐家、治国、平天下之时实行仁义之道。这就是孟子所谓“事天”，也就是说，实行自己无可推卸的神圣使命。他认为，如此一来，人自然就有了安身立命之处。
有了安身立命之处以后，人自然就会有羞耻之心，对于那些自己心灵上的污垢，品行和才能上的缺点以及思想言行之中的错误就会有一种非常敏锐而又痛切的感觉。正是有了这种羞耻之心，人才会痛改前非，真正地发奋努力，这样才能有所作为。
虽然君子以“中天下而立，定四海之民”为乐，但是，这还不是他们安顿性命的根基之所在。因为，是否能够平天下，定四海之民，这还决定于各种外部条件，君子把自己的安身立命之处置于崇高精神追求之中，而不是决定于外部事物。这样，他们安顿性命的根基，不会因为自己身居要职而有所增加；也不会因为自己身居陋巷而有所减少。正因为此，这个根基才是最坚实的。孟子专门指出，君子安顿性命的根基乃是扎根于心灵之中的仁、义、礼、智。只要建立了这种根基，不论个人的命运如何，他们的心神总会恬静怡然，在生活中总能自得其乐——这正是儒家所崇尚的理想人格、理想的人生态度以及生活方式。
尽心下：民为贵，君为轻
第二节
孟子曰：“《春秋》无义战，彼善于此，则有之矣。征者，上伐下也，敌国［1］不相征也。”
第三节
孟子曰：“尽信《书》，则不如无《书》。吾于《武成》［2］，取二三策［3］而已矣。仁人无敌于天下，以至仁伐至不仁，而何其血之流杵［4］也？”
第七节
孟子曰：“吾今而后知杀人亲之重也。杀人之父，人亦杀其父；杀人之兄，人亦杀其兄。然则非自杀之也，一间［5］耳。”
第八节
孟子曰：“古之为关也，将以御暴［6］；今之为关也，将以为暴。”
第九节
孟子曰：“身不行道，不行于妻子［7］；使人不以道，不能行于妻子。”
第十节
孟子曰：“周于利者凶年不能杀［8］，周于德者邪世不能乱。”
第十四节
孟子曰：“民为贵，社稷［9］次之，君为轻。是故得乎丘民［10］而为天子，得乎天子为诸侯，得乎诸侯为大夫。诸侯危社稷，则变置。牺牲［11］既成，粢盛既絜［12］，祭祀以时，然而旱干水溢，则变置社稷。”
第十五节
孟子曰：“圣人，百世之师也，伯夷、柳下惠是也。故闻伯夷之风者，顽［13］夫廉，懦夫有立志。闻柳下惠之风者，薄夫敦［14］，鄙夫［15］宽。奋乎百世之上，百世之下闻者莫不兴起［16］也。非圣人而能若是乎？而况于亲炙［17］之者乎？”
第二十节
孟子曰：“贤者以其昭昭［18］使人昭昭，今以其昏昏使人昭昭。”
第二十一节
孟子谓高子［19］曰：“山径之蹊间介然［20］用之而成路，为间［21］不用，则茅塞［22］之矣。今茅塞子之心矣。”
第二十二节
高子曰：“禹之声尚文王之声［23］。”孟子曰：“何以言之？”曰：“以追蠡［24］。”曰：“是奚足哉？城门之轨［25］，两马之力与？”
第二十三节
齐饥。陈臻曰：“国人皆以夫子将复为发棠［26］，殆不可复。”孟子曰：“是为冯妇［27］也。晋人有冯妇者，善搏虎，卒为善士。则之野，有众逐虎。虎负嵎［28］，莫之敢撄［29］。望见冯妇，趋而迎之。冯妇攘臂［30］下车。众皆悦之，其为士者笑之。”
第二十四节
孟子曰：“口之于味也，目之于色也，耳之于声也，鼻之于臭［31］也，四肢之于安佚也，性也。有命焉，君子不谓性也。仁之于父子也，义之于君臣也，礼之于宾主也，知之于贤者也，圣人之于天道也，命也，有性焉，君子不谓命也。”
第二十五节
浩生不害［32］问曰：“乐正子［33］何人也？”孟子曰：“善人也，信人也。”“何谓善？何谓信？”曰：“可欲［34］之谓善，有诸己［35］之谓信，充实之谓美，充实而有光辉之谓大，大而化之［36］之谓圣，圣而不可知之之谓神。乐正子，二之中、四之下也［37］。”
第二十八节
孟子曰：“诸侯之宝三：土地、人民、政事。宝珠玉者，殃必及身。”
第二十九节
盆成括［38］仕于齐，孟子曰：“死矣，盆成括！”盆成括见杀，门人问曰：“夫子何以知其将见杀？”曰：“其为人也小有才［39］，未闻君子之大道也，则足以杀其躯而已矣。”
第三十一节
孟子曰：“人皆有所不忍，达之于其所忍，仁也；人皆有所不为，达之于其所为，义也。人能充无欲害人之心，而仁不可胜用也；人能充无穿逾［40］之心，而义不可胜用也；人能充无受尔汝之实［41］，无所往而不为义也。士未可以言而言，是以言饫［42］之也；可以言而不言，是以不言饫之也。是皆穿逾之类也。”
第三十二节
孟子曰：“言近而指远者，善言也；守约而施博者，善道也。君子之言也，不下带［43］而道存焉。君子之守，修其身而天下平。人病舍其田而芸［44］人之田，所求于人者重，而所以自任者轻。”
第三十四节
孟子曰：“说［45］大人则藐之，勿视其巍巍然。堂高数仞，榱题［46］数尺，我得志弗为也。食前方丈［47］，侍妾数百人，我得志弗为也。般乐［48］饮酒，驱骋田猎，后车千乘，我得志弗为也。在彼者皆我所不为也，在我者皆古之制也，吾何畏彼哉？”
第三十五节
孟子曰：“养心莫善于寡欲。其为人也寡欲，虽有不存［49］焉者，寡矣；其为人也多欲，虽有存焉者，寡矣。”
第三十七节
万章问曰：“孔子在陈，曰：‘盍归乎来！吾党之士狂简［50］，进取，不忘其初。’孔子在陈，何思鲁之狂士？”
孟子曰：“孔子‘不得中道而与之，必也狂狷［51］乎！狂者进取，狷者有所不为也’。孔子岂不欲中道哉？不可必得，故思其次也。”“敢问何如斯可谓狂矣？”
曰：“如琴张、曾皙、牧皮［52］者，孔子之所谓狂矣。”“何以谓之狂也？”曰：“其志嘐嘐［53］然，曰：‘古之人，古之人。’夷［54］考其行，而不掩焉者也。狂者又不可得，欲得不屑不絮［55］之士而与之，是狷也，是又其次也。孔子曰：‘过我门而不入我室，我不憾焉者，其惟乡原［56］乎！乡原，德之贼也。’”
曰：“何如斯可谓之乡原矣？”曰：“何以是嘐嘐也？言不顾行，行不顾言，则曰‘古之人，古之人。行何为踽踽凉凉［57］？生斯世也，为斯世也，善斯可矣’。阉然［58］媚于世也者，是乡原也。”
万子曰：“一乡皆称原人焉，无所往而不为原人，孔子以为德之贼，何哉？”
曰：“非之无举也，刺之无刺也。同乎流俗，合乎污世。居之似忠信，行之似廉絮，众皆悦之，自以为是，而不可与入尧、舜之道，故曰‘德之贼’也。孔子曰：‘恶似而非者：恶莠［59］，恐其乱苗也；恶佞［60］，恐其乱义也；恶利口，恐其乱信也；恶郑声［61］，恐其乱乐也；恶紫，恐其乱朱也；恶乡原，恐其乱德也。’君子反经［62］而已矣。经正则庶民兴，庶民兴，斯无邪慝［63］矣。”
［注释］
［1］敌国：指地位相等的国家。“敌”在这里是同等的意思。［2］《武成》：《尚书》的篇名。现存《武成》篇是伪古文。［3］策：竹简。古代用竹简书写。［4］杵（chǔ）：舂米或捶衣的木棒。今所见《武成》有“血流漂杵”语。［5］一间：相距不远，表示没有多少区别。［6］御暴：抵抗残暴。［7］妻子：妻子和儿女。［8］周：足。杀：指饿死。［9］社稷：社神和稷神，也就是土地神和谷神，引申指国家、政权。［10］丘：众。丘民：广大民众。［11］牺牲：供祭祀用的纯色牲畜。［12］粢盛：祭祀时盛在祭器中的黍稷等。絮：同“洁”，清洁。［13］顽：有“贪”的意思。［14］薄：刻薄。敦：敦厚。［15］鄙夫：心胸狭窄的人。［16］兴起：感动奋发。［17］炙（zhì）：烤。亲炙：比喻亲身受到教诲。［18］昭昭：清楚明白。［19］高子：齐国人，孟子的弟子。［20］径：山路。蹊（xī）：人行处。山径之蹊：泛指很窄的山间小路。介然：本指意志专一而不旁骛，这里是经常不断的意思。［21］为间：即“有间”，为时不久。［22］茅塞：茅草堵塞。［23］尚：超过，高于。声：音乐。［24］追（duī）：钟纽，即古钟上端用于悬挂的眼。蠡（lí）：啮木虫。这里指钟纽因使用时间长久好像被虫咬过要断的样子。［25］轨：车辙。［26］发：开仓救济。棠：地名，在今山东即墨南。复为发棠：重新劝齐王打开棠地的粮仓赈济灾民。过去齐国灾荒时，孟子曾劝齐王开棠地粮仓赈济灾民，故有此说。［27］冯妇：人名，姓冯，名妇。［28］嵎（yú）：山势弯曲险阻处。［29］撄（yīng）：迫近。［30］攘（rǎng）臂：捋起袖子。［31］臭（xiù）：气味。这里指美好的气味。［32］浩生不害：姓浩生，名不害，齐国人。［33］乐正子：孟子的弟子。［34］可欲：可以追求的，值得喜欢的。［35］有诸己：善确实存在于他身上。［36］大而化之：指远大而且融通的境界。［37］二之中、四之下：指介于善、信之间，在美、大、圣、神之下。［38］盆成括：姓盆成，名括。［39］小有才：有点小聪明。［40］穿逾：钻狗洞翻墙头，指做见不得人的事。［41］尔汝：古代尊长对卑幼称“尔”、“汝”，若平辈用“尔”、“汝”相称则表示轻蔑。无受尔汝：不愿受到别人的轻蔑。实：真实思想。［42］饫（tiǎn）：取。［43］带：束腰的带子。朱熹注：“古人视不下于带，则带之上乃目前常见至近之处也。举目前之近事，而至理存焉。”所以，不下带指平常浅近的意思。［44］芸：除草。［45］说（shuì）：向……进言。［46］榱（cuī）题：也叫“出檐”，指屋檐的前端。［47］方丈：一丈见方。食前方丈：吃饭时面前一丈见方摆满了食物。［48］般（pán）乐：玩乐。
［49］虽有不存：指善的本性丢失不存。［50］党：故乡邻里。狂简：志向大，但做事粗疏轻率。［51］狷（juàn）：拘谨，有所不为。［52］琴张：春秋末年人，与孔子同时，《左传》记载孔子曾阻止他赴卫国吊丧。但此人不见于《史记·仲尼弟子列传》。曾皙：名点，孔子弟子，曾参之父。牧皮：此人未见他书，无考。［53］嘐（xiāo）嘐：志高言大的样子。［54］夷：语气词，转折口气。［55］不屑不絮：不屑于做不洁之事。［56］原（yuàn）：同“愿”，谨慎善良的样子。［57］踽（jǔ）踽凉凉：独自走路孤单凄凉的样子。［58］阉（yān）然：像宦官那样的驯服样子。［59］莠（yǒu）：狗尾草，样子有点像谷子。［60］佞（nìng）：用花言巧语讨好人。［61］郑声：郑国的音乐。孔子曾说“郑声淫”。［62］经：常。反经：返回恒常的正道。［63］慝（tè）：邪恶。
［鉴赏］
这一部分所涉及的论题十分广泛，其中值得注意的是孟子张扬了人的主体精神，表现出主体的自信、自主决断与强烈的批判意识。例如本篇第二章，孟子毫不隐讳地讲述了他对儒家经书《尚书》其中的某些篇章不满。例如，其中《武成》篇说周武王伐纣之战，惨烈到血流成河，虽然孟子并没有对这一战的实际情况进行严格的考证，但是，他指出，这种说法太过夸张，不可能符合事实。他的仁政理念能够以使他建立起坚定的自信，从而敢于否定神圣的经典中某些说法：行仁义的圣王讨伐无道暴君，必然会顺乎民心，得到最广大的民众的支持，据此他推论，这场战争不可能死那么多人。在这里，理性思维与逻辑判断就造成了对经书的怀疑精神。更令人讶异的是，他竟然由对个别字句的怀疑，进而主张对《尚书》全书也不要盲从“尽信《书》，则不如无《书》。”我们能够从中看出理性的巨大力量。孟子由此开启了疑经思潮，后世的儒学大师不仅继续严格地审视《尚书》的真实性，而且还将怀疑的眼光射向了《周易》、《诗经》、《左传》等书，并且先后在思想与学术上都取得了丰硕成果。