华生再次回到贝克街这间杂乱无章的房间时，感到喜悦极了，许多著名的冒险都是从这里开始的。他环顾四周，墙上贴着科学图表，屋里摆着被强酸烧坏的药品架子，屋角立着装小提琴的盒子，煤斗里依然如故地放着烟斗和烟草。最后华生医生把目光停在毕利那带笑、有生气的脸上。他是个小听差，年纪很轻，却善解人意，有他在身边，可以使这位著名侦探给人留下的落落寡合阴郁寂寞的感觉减少许多。
“一切都没变，毕利。你还是那样子，他也一样吧？”毕利有点担心地看了一眼那关着的卧室门。“他大概是上床睡着了。”毕利说。当时正是一个晴朗夏日的下午七点钟，但是华生已经十分熟悉他朋友的不规律生活，对他现在睡觉已经习以为常了。
“就是说，他手头有案子喽？”“是的，先生。他现在的生活很紧张忙碌。我真担心他的身体，他近日来瘦了许多，吃不下饭。哈德森太太总是问他：‘福尔摩斯先生，您几点钟用饭？’而他总是说：‘后天七点半。’您是知道他在全心全意办案的时候是怎么过日子的。”“是的，毕利，我再清楚不过了。”“现在他正盯什么人的梢儿。昨天他扮成一个找工作的工人，今天又成了一个老太太，我都差不多被蒙骗过去，可我现在倒是熟悉他的习惯了。”毕利一边笑着一边用手指着沙发上的一把皱巴巴的阳伞，“这便是老太婆的道具之一。”
“这是干什么用的？”毕利放低了音量，小心翼翼地说：“告诉您倒没什么，可千万不能传出去。就是办理王冠宝石丢失的那起案子。”
“你是说那桩十万英镑的盗窃案吗？”“不错，先生，他们一定要找回宝石。连首相和内务大臣都亲自来了，他们那天就坐在那个沙发上。福尔摩斯先生对他们倒很友好、和善，寥寥几语就使他们安心了。他保证一定全力以赴，但那个坎特米尔勋爵……”
“是他呀！”“是的，先生。您明白了吧。我看他真是一具活僵尸。我可以跟首相谈得很高兴，内务大臣也不讨厌，他有礼貌，好说话，就是这位勋爵大人真让人无法忍受。福尔摩斯先生也不喜欢他。他根本不信任福尔摩斯先生，反对请他办案，他倒是希望他办案失败似的。”“福尔摩斯先生知道这些事吗？”“福尔摩斯先生全都知道。”“我们祝愿他办案成功就行了，让那个该死的坎特米尔勋爵下地狱去吧。嘿，毕利，窗子前边那个帘子怎么那么怪，有什么用吗？”
“那是福尔摩斯先生三天前特意让挂上的，那背后藏着一个很有趣的东西。”毕利走过去拉开遮在凸肚窗的凹处的帘子。华生医生禁不住惊叹地叫了出来。那是福尔摩斯的蜡像，穿着睡衣之类的，一应俱全，脸朝窗子，微微低头，仿佛在看书，蜡像是摆在安乐椅里的。毕利轻松地把假头摘下来举在空中。
“我们把头摆成各种各样的姿势，造成更逼真的效果。如果窗帘不放下，我都不敢碰它。一打开窗帘，连马路对面都看得很清楚。”“以前我和福尔摩斯也使用过一次蜡人。”“那时候我还没来呢，”毕利说，随后拉开帘子朝街上张望着，“我们被人监视着。现在那边窗口就有一个家伙，不信您自己过来看。”
华生刚迈了一步，卧室的门突然开了，福尔摩斯走了出来，他面色苍白神色紧张，而步伐依然矫健。他一个箭步跳到窗口，迅速拉上了窗帘。“别再动了，毕利，”他说道，“你性命堪忧，我可不希望如此，目前我还要用你。华生，在老地方又看见你真令人高兴。我现在正需要你。”“我真高兴你需要我的帮助。”
“毕利，你可以走了。这孩子真让人担心，我真不知道应不应该让他冒险！”
“什么危险，福尔摩斯？”“生命危险。我估计今晚会出事。”“什么事？”
“被暗杀，华生。”
“开玩笑吧？福尔摩斯！”“我哪有那么幽默。但是不管如何，‘人生得意须尽欢’，喝酒吗？煤气炉和雪茄都在老地方。我想你依旧坐你的安乐椅吧。你应该不会讨厌我的烟斗和劣质烟草吧？它们近来就是我的三餐饭。”
“为什么不吃饭呢？”“因为饥饿可以改变人体的机能。你是医生，自然知道消化食物所需的供血量与脑力所损失的等量。我的大脑当然是首当其冲放在第一位，我的身体毕竟只是次要的附件儿。”“但是，这个危险到底是什么？”“对了，在没出事之前，你把凶手的姓名地址默记在心，说不定也有好处。你可以把它交给苏格兰场，还有我临终的祝福和问候。他的名字叫内格雷托·西尔维亚斯伯爵。快记下来，伙计，莫尔赛花园街136号。都记住了吗？”华生那忠厚的脸急得都抖动起来了。他明白福尔摩斯方才所说与其说是夸大其词，不如说是说得轻松。华生向来是个行动主义者，他即刻做出判断。
“我帮帮你吧，福尔摩斯，反正我这两天也闲着。”“我说华生，你的品质可没见长，还学会了说谎。你明明是忙得不可开交，随时都有病人来看病。”“是无关紧要的小毛病。对了，你怎么不叫人逮捕这个家伙呢？”“我本来可以这么做，这也正是使他烦躁的原因。”“那你怎么还不动手呢？”“因为我还没有确定宝石藏在何处。”“我想起来了！毕利告诉我了——是那颗王冠宝石。”“是的，就是那颗硕大的价值连城的蓝宝石。我已知道谁是参与此案的人了，但是没拿到宝石，即使逮捕他们又有什么益处呢？虽然为社会除去一大祸害，但这不是我的最终目的，我一心想拿到那块重要的宝石。”“这个西尔维亚斯伯爵也是你钓到的一条鱼吗？”“不错，而且是只凶残的咬人的鲨鱼；另一个是塞姆·莫尔顿，搞拳击的，他人倒不坏，只是被伯爵利用了。塞姆不是鲨鱼，不过是一条傻傻的大头鱼罢了，正在扑腾呢。”
“这个西尔维亚斯在哪？”“今天一上午我一直在跟踪他。华生，过去你曾见过我扮成老太婆的样子，但今天是最成功的。他甚至还替我拾起了遮阳伞，并向我道了歉。他有一半意大利血统，高兴时真的很有南方人的绅士风度，而发怒时则是恶魔的化身。人生真是无奇不有，华生。”“人生也可能是一幕悲剧。”“也许可能。我一直跟踪到了米诺里斯的老斯特劳本齐商店。这个店是制作汽枪的，技术相当好，枪也十分精巧。我猜现在就有这样一支枪对着我们。当然，毕利一定给你看过蜡人了。它的脑袋随时可能被子弹打穿。毕利，发生了什么事儿？”毕利手里拿着一个托盘，上面放着一张名片。福尔摩斯只看了一眼就抬起了眉梢，脸上浮出戏谑的微笑。
“这家伙来了。这一步棋倒是出乎我的预料，我要拉网了。这家伙胆量不小，你也许听说过他曾作为一名射手参加过一个大型比赛吧。如果我也有幸被收在他的运动记录上，他倒不失为一个胜利者。他也许已经感觉到我在收网了。”
“叫警察吧！”
“会叫的，但不是现在。华生，你从窗口看一下，街上是不是有一个人在溜达？”
华生小心谨慎地从帘子边上向下望了望。“不错，门口有一个彪形大汉在闲逛。”“那就是莫尔顿——毕利，来访者在什么地方？”“会客室。”
“我按铃后，你再带他上来。”“是，先生。”“如果我不在屋，你也让他进来。”“是，先生。”
华生等毕利出去，立刻对福尔摩斯严肃地说：“我说，福尔摩斯，你不能这么做。他是个杀人不眨眼的恶魔，不择手段，他可能是来谋杀你的。”
“这并不奇怪。”“我不走，我要陪着你。”“你会碍事的。”“碍他的事？”
“不，我的朋友，是妨碍我办事。”“那我也不走。”“华生，你走吧，真的没关系。你永远不会让我失望的，我一直相信你，这个人此次前来虽说有所企图，但对我反而有好处。”说着他掏出日记本，匆匆写了几行字。“你把这个交给苏格兰场侦查处的尤格尔，然后你和警察一同前来，那时就可以逮捕这家伙了。”
“这么做我很高兴。”“在你回来之前我正好可以找回宝石。”说着他按了一下铃。“咱们最好从卧室门走出去，这个旁门太重要了。我想在旁边看看我的老鲨鱼，你放心，我有我的办法。”只一会儿，毕利就把西尔维亚斯伯爵领到空屋子里来了。他身材魁梧，肤色黝黑，留有威武的黑胡子，下面藏着两片凶残的薄嘴唇，还有一个鹰钩鼻子。他是出了名的狩猎家，运动员，也是花花公子。他衣着华贵，但是花色领结以及闪闪发光的别针和戒指给人一种浮华的感觉。当门在他身后关上后，他那凶狠而愕然的目光胡乱扫了一遍，惟恐每走一步都会陷入圈套。当他一看见窗前安乐椅上方的假头和睡衣领子时，他顿时吃了一惊，似被某物击中一样，身子一僵，只是一味地惊讶，然后一种可怕的希冀的目光闪现在他狰狞的双眼里。他环顾四周，确定无人看见他后，就举起粗手杖，踮着脚尖朝那人形走过去。当他正准备跳过去出击时，突然从卧室门口传来一个冷静而讥讽的声音：
“别打坏它，伯爵！千万不要！”凶手吓得哆嗦了一下，脸上充满了惶惑。一刹那他又举起那根加铅的手杖，仿佛想再次行凶，但是，福尔摩斯那镇静自若的双眼和讥讽的微笑使他的手又软了下来。
“很不错，你说呢？”福尔摩斯说着朝人形踱过去。“它是法国塑像家塔韦尼埃做的。他做蜡像的技巧绝不逊于你的朋友斯特劳本齐做汽枪的本领。”“什么汽枪！你胡说些什么？”“请把帽子、手杖放在茶几上。好！请坐。请把手枪摘下来好吗？好吧，你坐不坐是你的自由，你的来访很巧，与我不谋而合，我早就想跟你谈一谈了。”伯爵的粗眉毛皱了一下。“我此次前来也正是想和你谈谈，我承认我方才想揍你。”
福尔摩斯活动了一下倚在桌边的腿。“我看出来了，”他说，“不过，你对我本人为何如此关心呢？”“因为你专门跟我过不去，跟我作对。你还派探子跟踪我。”
“什么？探子！我可没做过。”“你还不承认！我叫人跟着他们来着。我们都可以干这个，福尔摩斯！”“这倒没什么，西尔维亚斯伯爵，不过请你称呼我名字的时候要尊敬些。你应该知道，不遵守礼仪是不够风度的。”
“好吧，福尔摩斯先生。”“很好！现在我告诉你，你说我派人跟踪你的话是错误的。”
伯爵轻蔑地笑了。“我的人也盯着我身后的人呢。昨天有一个无聊老头子，今天又是一个老太婆，他们整整盯了我一天。”“你这么说让我倍感荣幸，先生，你太夸奖我了。昨天道森老男爵还打赌说，我这个人，投身法律真是戏剧界一大损失，真难得啊，你今天也称赞我小小的化装术。”“那是你本人？”福尔摩斯耸了耸肩。“你看看墙角那把阳伞，有些眼熟吧？就是你在怀疑我之前在敏诺里替我捡起来的那把伞。”“如果我知道是你，你休想……”“再回到这个小屋了，是不是？我很明白，你我都懊悔莫及，当初错过了大好良机。不过，正因为你当时不知道是我，所以咱们又碰头了。”伯爵的眉毛皱得更紧了。“你这么一说更加深了我对你的仇恨，不用探子而由你本人化装，你真是多管闲事！你说你跟踪我，为什么？”
“好了，伯爵，你过去在阿尔及利亚打过狮子吧？”“说得对极了！”
“为什么打猎？”“为什么？玩——刺激——冒险。”“还想为国家除一害吧？”
“不错。”“不谋而合呀。”
伯爵突然跳起来，手不由自主地去摸后裤袋。“坐下，先生，坐下！我还没有说完呢，还有一个更实际的理由——想要那颗宝石。”伯爵又坐到椅子上，脸上露出狰狞得意的笑。
“你很清楚我正是为了这个才盯着你的。你今晚来的目的就是要摸清我掌握了多少底牌，杀死我有多大必要。好吧，我告诉你，从你的利益来说那是绝对必要的，因为一切都在我的掌握之中，只有一点，而你马上就会告诉我。”“好哇！你想知道的这点究竟是什么呢？宝石现在在哪儿？”伯爵警觉地盯着他。“这么说，你想知道？你说我可能告诉你吗？”“当然能，你必须这样做。”“哼！”“你骗不了我，伯爵。”福尔摩斯紧盯着他，双眼愈加明亮，最后变成两个极有威力的钢点。“你就像一块玻璃砖，我能看穿你的脑袋。”“如果这样，那你当然能看出宝石在什么地方了。”福尔摩斯高兴地把手一拍，然后嘲弄式地伸出一个指头：“这么说你承认你知道了？”“我什么也没承认。”
“我说，伯爵，你若是聪明些，咱们还可以好聚好散；否则，你不会有好果子吃的。”伯爵仰头望着天花板。“我还说你诈我呢！”他说道。
福尔摩斯聚精会神地看着他，像一位棋手在思考怎么走下一步棋，然后他拉开抽屉取出一本厚厚的日记本。“你知道这里面是什么东西吗？”“我怎么会知道？”
“是你！”
“我？”