除夕之时，丰富多彩的民俗活动，使许多产生于农耕时代的传统仪式得以保留下来。在反映我国文化精深内涵的同时，体现着强大的民族精神与凝聚力。
（一）贴春联
春联就是对联，又称门对、春贴、对子、桃符等，因分为上下两联，相互对应，所以称为联语。
旧时的除夕之日，春联多贴于柱子上，故称楹联，贴于门上的称为门帖。对联虽然形制不大，着墨不多，但短小精悍，字字珠玑，寓意深刻，是我国特有的文学形式。经过历代学者的不懈探索，至清代，确认对联为古代桃符的演化。
1.春联原称桃符
桃符为周代悬挂在大门两旁的长方形桃木板。清《燕京时岁记》云：“春联者，即桃符也。”
桃符最初的作用为镇压邪崇，驱除鬼妖。据《山海经》记载：古代东海中的度朔山上有一棵巨大无比的桃树，树枝向周围伸展，足足有方圆两千公里。树顶有一只金鸡，在太阳出来时报晓。树的东北一端有一根拱形枝干，树梢一直歪下来，连接地面，如一扇天然的大门。度朔山上住着各种各样的妖邪鬼怪，它们出入都经过这扇门，此门称作鬼门。
天帝派两个形象丑恶凶狠的天神把守着鬼门，一名神荼，一名郁垒。这两个天神一个拿苇索，一个牵着猛虎，既能捉鬼，又能吃鬼。在金鸡鸣叫时，两个天神监视着夜间从人间游荡回来的大小鬼，如发现危害人类的恶鬼，就把它抓住，或吃掉，或用苇索捆绑起来喂老虎。
在《国策？齐策》、汉朝蔡邕的《独断》、陈元靓的《岁时广记》、晋代郭璞的《玄中记》等典籍中，都有相似的记载，只是两个神的名字稍有出入。我国民间传来来的门神，也典出上述神话。
古人最初用桃木雕成神荼、郁垒神像，挂在大门两侧，以御凶魅。后来用两块桃木板，画上神像，即所谓桃符。再后来，在桃木板或桃木条上写上神荼和郁垒两个神的名字，钉在门上。这个习俗从战国开始，一直延续到唐代。
2.对联的产生
在我国传统文化发展的长河中，桃符也逐渐演化和充实发展。汉魏古诗、六朝骈文首开对联的句法先河，隋唐时期的诗歌律绝为对联提供了格律依据。
在五代十国时期，桃符上书写的对句正式成为我国文学中的新形式。据宋人张唐英《蜀梼杌》记载，964年除夕，五代后蜀主孟昶，命令学士章寅逊，题写悬挂于寝室门口的桃符板。因其书写的对句内容不工整，孟昶亲手题写了“新年纳余庆，佳节号长春”的对句，这是我国有史可查的最早的春联。中国人写春联的风俗由此开始。
与此不同的另一说法，见于黄休复的《茅亭客话》，说五代后蜀每到除夕，各宫门都悬挂一对书有“元亨利贞”四个字的桃符。太子在自己的策勋府门口的桃符上，题写了“天垂余庆，地接长春”八个字，为最早的一副春联。
到了宋代，春联仍称“桃符”。《宋史？五行志》《梦梁录》《癸辛杂识》等都载有写春联的史料，名家佳作颇多。从王安石“千门万户幢幢日，总把新桃换旧符”的诗中可以看出，除夕换桃符，已是民间普遍的习俗。史料上说宋代的桃符，已由桃木板改为纸张，名字叫“春贴纸”。
3.桃符改称春联的缘由
在明代，桃符正式改称“春联”，其兴盛与明太祖朱元璋有关。
清人陈尚古《簪云楼杂说》载：
春联之设，自明太祖始……明太祖帝都金陵，于除夕前忽传旨：公卿士庶家门上须加春联一副，太祖亲自微行出观。
传说朱元璋“微行”经过一户人家，见门上未贴春联，询问得知是一家阉猪的，还未来得及请人代写。于是，朱元璋特为阉猪人家题写了“双手劈开生死路，一刀割断是非根”的春联，联意贴切、奇巧、幽默，对仗工整、平仄协调，符合主人身份，成为联中“名对”。
《列朝诗集》载有朱元璋赐给翰林院学士陶安的一副著名春联：“国朝谋略无双士，翰苑文章第一家。”周晖《金陵琐事》也载有朱元璋赐给开国元勋徐达的一副名联：“破虏平蛮功贯古今人第一，出将入相才兼文武世无双。”经明太祖的提倡，除夕写贴春联沿习成俗，流传至今。
4.春联的贴法
原来春联题写在桃木板上，后来改写在纸上。桃木板的颜色是红的，红色有吉祥、避邪的意思，因此春联大都用红纸书写。但庙宇用黄纸，服孝未满分别用白、绿、黄三色，第一年用白纸，第二年用绿纸，第三年用黄纸，第四年丧服满才恢复用红纸。
旧时，乡村中张贴的春联依其使用场所，分为门心、框对、横披、春条、斗方等。“门心”贴于门板上端中心部位；“框对”贴于左右两个门框上；“横披”贴于门楣的横木上；“春条”根据不同的内容，贴于相应的地方；“斗方”也叫“门叶”，为正方菱形，多贴在家具、影壁中。
5.春联成为艺术珍品
清代，春联的应用更为普遍，名称和形式也得到进一步发展，春联的思想性和艺术性均有极大的提高。
云南昆明大观楼的对联，上下联共有180字，号称“天下第一长联”，但不是我国最长的对联。成都望江楼崇丽阁的著名长联共有212字，但与张之洞撰写的湖南岳阳君山屈原湘妃祠联408字相比，还少了196个字。我国最长的对联，为四川江津临江城楼联，共有1612字，这还不算自序的字数，为我国对联之最。
清人李光庭的《乡言解颐？新年十事？春联》云：“桃符以画，春联以书。”脱胎于桃符的春联，正是因为与我国传统书法艺术相结合，成为了熠熠生辉、经久不衰的我国文化艺术珍品。
（二）贴门神
除夕贴门神是古代民间和现今农村流行的风俗之一。最初的门神是刻桃木为人形，挂在门的旁边，后来是画成门神人像张贴于门上。
1.门神分类
门神可分为三类。
第一类是“大门门神”，大多贴在房门或整间大门上，高1.5米，宽0.8米。
第二类是“街门门神”，多贴在小街门上，高0.6米，宽0.3米。这两种门神都是一个黑脸一个白脸的两位尊神。白左黑右，白善易，黑狞恶，各手执槊钺。
第三类是“屋门门神”，较街门门神稍小有限，也是黑白二神，有的是坐像。屋门最多是贴“麒麟送子”像，两个傅粉涂脂梳太子冠的娃娃，各乘麒麟。这种门神，本应贴在新结婚的屋门上，以取吉利，后来也成为普通街门的新年点缀品了。
2.张贴门神像
追溯门神的起源，当来自古代先民对自然的敬畏心理。原始人类无法解释风雨雷电等自然现象，将其视作鬼妖作怪。当人类结束穴居生活住进房屋里时，出于对鬼魂的恐惧，仍无安全感，需要一个可靠的住宅保护神来守卫最后的家园，以增强心理上的依赖感。正是在此前提下的鬼魂崇拜，导致了门神的产生。
周朝时，门神与灶、户、井、土地神一起被列为“五祀”，享受农历九月秋收后举行的国家大典的祭祀。周朝的门神，为自然崇拜的产物。在汉代，出现了人格化的门神，即神荼和郁垒。南北朝时，神荼和郁垒正式成为民间定型的门神。后世神画中，神荼为白脸喜相，郁垒为红脸怒相。
后来，经过不断的演化和发展，门神广受民间敬奉。门神范畴也愈来愈庞大，主要分为三大类。
一是捉鬼镇邪门神。捉鬼镇邪为早期门神的主要内容。根据王充《论衡？订鬼》的记载，鬼最怕的四样东西就是神荼、郁垒、天鸡、虎。现存的东汉砖画像表明，鬼害怕的四样东西，均为汉朝时期民间的门神。
神荼与郁垒本是天神，天生一副凶神恶煞的模样。其职责与鬼为伍，正应了那“近朱者赤，近墨者黑”的俗语，凶相是为了镇压恶鬼。
天鸡为司晨之灵，严格控制和规定鬼的作息时间，成为后世杀鸡挂门以驱鬼妖风俗的源头。虎在《山海经》中为西王母的代表形象，本就是镇鬼符。虎成为门神，是镇压恶鬼习俗的进化。
到了唐朝，形貌狰狞古怪，专捉、吃小鬼的钟馗问世，迅速取代神荼和郁垒的地位，成为炙手可热的新门神。
在明朝，随着鬼怪小说《钟馗斩鬼传》和《平鬼传》的传播，钟馗成为我国民间家喻户晓的、最具影响力的捉鬼镇邪门神。钟馗的门神像，不仅在春节张贴，端午节也要请出来镇压邪崇，这让人们在心理上得到一种精神安慰。
二是忠直刚勇的武将门神。在汉朝，出现了人格化的门神。班固《汉书？景十三王传》载：“其殿门有成庆画，短衣大绔长剑”。成庆是古代著名的勇士，即一说为荆轲。