一
王小莉和何琴，被调入厨房做下手，当然比在“美人鱼”雅座做侍应要累，工作要繁重得多。开始，王小莉怎么也想不通，心头咽不下这口气。她与何琴二人都是大专毕业生，来好望角应聘女侍应的呀！
他哥王敏力写了一个字给她，她接过来一看，是一个“忍”字。王敏力对妹妹说：“先忍耐，忍是一面镜子，可以看见许多一时看不见的东西。”
王敏力领着妹妹，到好望角美食城见曾虹：“小莉还不懂事，请你多多关照！”他也告诉小莉，曾虹是他在飞鸿队的老同事，让她好好向曾虹姐学习。
小莉喜欢读书看报，曾经在市报上几次读过对曾虹的报道，她对曾虹甚是仰慕和敬佩。如今见了曾虹竟格外亲热，不几天就相处得很熟了。曾虹因为小莉年龄和曾岚差不多，性格也有些相似，也把她当亲妹妹看待。
见小莉初来乍到，曾虹处处呵护着她。小莉十分信赖曾虹，和她无话不说。
好望角美食城也纷纷传说，王小莉和何琴二人是因为对抗大老板，被大老板从“美人鱼”雅座发配到厨房来做苦力的，大家便对她们格外关照。
午间休息时，曾虹把小莉悄悄拉到一边：“究竟是怎么回事？”
这一问不打紧，竟勾出小莉无限伤心来。她哭诉着，将事情原委一五一十地告诉曾虹。曾虹一面细听，愤愤地为小莉抱不平，一面联系起自己前后和熊海一遭遇，竟如乱箭穿心似的，内心比小莉更痛苦。她安慰小莉，让她振作起来，迎接新的挑战，想到那位熊海一不知道怎样对付自己呢。她下定决心，决不屈服。这样，她们两人更是休戚与共，形影相随。
小莉跟随曾虹一块倒班，成了她的好帮手。
《南州日报》生活副刊版《衣食住行用》，以顾客评菜为由头，发起了一次关于服务行业经营思想的大讨论，不少读者和顾客纷纷发表文章。王小莉也写了一篇赞扬曾虹挂牌亮菜的文章，积极参加讨论。她的文章题目是：《钱是上帝吗？》不点名地揭发某些企业领导人的经营思想，错把金钱作上帝。文章引用了“某企业领导人”一段对话：
一个说：“顾客就是上帝！我们服务，就是要让‘上帝’掏钱，有钱就当‘上帝’。”
另一个说：“你说的没错！顾客是上帝，因为他能掏钱，不能掏钱的上帝谁伺候？一切交易，说到底都是金钱交易。”
这篇文章因此发问：
照这样说，谁是上帝？金钱不就是上帝了吗？
照这样说，在这座城市里，谁最有钱，谁就是上帝了？
她把文章写好后，先拿给何琴看，得到赞赏：“文章写得好，从正面给我们出了一口气！”
王小莉接过话：“要出口大气！这样的经营思想，一害顾客，二害社会，三害国家。”然后，她又拿给曾虹看，请教她：“虹姐，这样写行不行？”
曾虹看了，十分佩服：“好！文章有锋芒，抓住了要害，可见你事事留心。”停了一会儿，她进一步问：“你是不是要拿到市报去发表？是的话，最好署一个笔名。”
王小莉感谢曾虹对自己的理解和爱护，她署了个“易固克”的笔名。
正好赶上丛鸣来看曾虹，向曾虹了解服务人员对报纸开展讨论的反应。曾虹便向丛鸣介绍了自己的助手王小莉，说起小莉与何琴被老板从雅座发配到厨房做苦力的事，让小莉把文章拿给丛记者看看。
丛鸣看后说：“正需要这样的文章呢！真是‘踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫’。”
《钱是上帝吗？》这篇文章很快就发表了，发在《衣食住行用》专版的头条，引起了极大的社会反响。不少读者还写文章，纷纷质问这样的企业领导人：他们心目中真有顾客吗？
文章在好望角、在华地两座大厦，引起了强烈的震动。因为，他们耳边曾时时响起这样的独白或对话，却以为是天经地义，没有谁怀疑，没有谁反驳，更没有谁去审问，为什么要这样说？这回，竟然有人写成文章，在报上公开发表出来了，还接连问了几个为什么？大家能不惊奇，能不引起轰动吗？
这事，自然也震怒了熊海一，是谁竟敢冒天下之大不韪？他下了一道指令：“查！”
他派人到市报社查：写稿的人，那个“易固克”究竟是谁？
回来的人说：“报社不让查，原稿进了档案室。”
“笨蛋，花点钱不就行了吗？”熊海一责怪办事人员没有用，这么点小事都办不来。
“钱使不上劲，保护作者权益，有法律管着。”手下人无可奈何地回答。
“这个世界，还有哪样不是钱管着，不会用钱罢了。”熊海一下了最大决心，杀鸡也用牛刀。他让熊洋一派专人下请帖：“约请报社总编吃饭，拿红包，用点心思。”
派去的漂亮小姐回来说：“等了半天，报社总编不肯见。”
熊海一让熊洋一打电话约请，电话回答说：“总编不在。”简直毫无办法。熊海一和熊洋一开了个小会，研究决定：先从内部查起。他们排了个名单，何琴、王小莉、曾虹等人，凡是有疑点的，都进了这份黑名单。熊海一把张赫找来，让他经手查办。
张赫原是一名厨师，个头五大三粗，他因积极巴结熊海一，被熊海一提拔重用为华地的保安队长。熊海一让他练武习拳学开车，样样都能耍弄几下。此人像是熊海一的影子，跟随熊海一左右，充当保镖。
熊海一对他下令：“给我一一彻查，不惜一切手段，查清为止。”
“明白。”
二
张赫在他的保安室，把名单上的人一一找来，询问了一遍，没查出个什么名堂来。
“看来不动真格的不行了。”他在好望角的地下室，设有一间刑讯房，专门用来对付扒手、小偷等一干流氓的。他常常率领几个打手，在这里作威作福。
他缩小名单范围，王小莉、何琴被带进地下室。这里，阴冷、潮湿、黑浊，浓重的黑浊和沉重的郁闷，紧紧地挤压着，使两位文文静静、整洁清雅的女性透不过气来。她俩站在那里，还没缓过神来时，张赫便发问了。
“你们说说，《钱是上帝吗？》这篇文章，到底是谁写的？”张赫那尖尖的嘴角往两旁牵开，露出特别突出的牙齿，像在啮咬着。
开始，她俩默不吱声，谁也不答，任一切跌碎在乌烟瘴气的现实里。
“呵，撬口不开？不看看这是什么地方！”张赫指着对面墙上，大吼道。
那里，竟然挂着一墙的刑讯工具。两个打手上前，一人抓住何琴的一只手。
“光天化日之下，你们想干什么？”王小莉挺身而问，她的白皙的脸颊多了一层红润。
“不干什么，只想问问文章是谁写的。”张赫把手摆了一下，说。
“那上面不是有署名吗？易固克。”王小莉说，她蔑视这班人。
“呵，你想蒙我？那名字是假的，易固克不就是‘一顾客’吗？”张赫站了起来，走到王小莉跟前，耀武扬威地说。
“那不就是一位顾客写的吗？”王小莉也不肯示弱。
“你又要为何小姐狡辩了！海爷说，你是何琴的帮凶，这回你救不了她啦！”张赫哪儿把王小莉放在眼里，他指挥两个打手：“操家伙，吊起来！”
两个打手一人操一副手铐，一个铐了何琴一只手，一个铐了一只脚，把何琴吊在房顶垂下的两个吊环上。
“我老实告诉你们：这座城里上帝是谁？上帝就是海爷，因为他最有钱！”张赫捋起衣袖，张牙舞爪地说。
何琴挣扎着，大叫大骂：“你们这帮流氓，私用刑罚，我要控告你们！”何琴是个聪明善良与温顺的女孩子，但她拥有并不因温顺而屈服妥协的内在坚强。
“控告？控告你自己吧，我们是公安别动队，你招还是不招！”张赫从墙上取下两条皮鞭，交给两个打手：“给我抽，狠狠地抽！”
“等等！”王小莉再也忍受不住了，她挺身而出，拦在何琴跟前，义正词严地说：“不关她的事，文章是我写的！”
“不要！”何琴喊道，“我要告他们私设公堂！”
“哼，原来是你写的！你早承认了，她不就免得上吊了。”
张赫一扬手，何琴被放了下来，她手脚关节发痛，一时站立不稳，坐倒在地上。小莉去扶她起来，坐在椅子上。
张赫哈哈一乐：“还好，不算晚，免受皮肉之苦了。”他对着王小莉，扔下纸笔在桌上，补了一句：“你写下来，是谁指使你写的，合谋是谁？”
“没人指使，没人合谋，我不过参加报上讨论而已，写篇文章也犯罪？”王小莉斩钉截铁，断然回答。
“你还嘴硬？也想吊起来不成！”
这时，何琴更不示弱：“我们犯什么罪了，要对我们用私刑？”
“这不叫用私刑！海爷说，碍他事的人，给点颜色看看，给点滋味尝尝。”张赫阴冷地说，一副满不在乎的架势。
“文章是我写的，我承担，你们去告我吧！告到法院，看看我有没有罪！”王小莉和何琴，都是人生经验不足，落在这般流氓手里，还能由得和他们讲理？
“还用告吗，老子是谁？把她吊起来！”两个打手唯命是从，把王小莉也吊了起来。
这时，何琴冲到门边，想破门而出，喊人来相救。谁知，门早叫他们反锁了。何琴奔到桌旁，想打电话求救，被一个打手一把将她推开了，还吼她：“放老实点！”
“谁指使的，合谋是谁？”张赫吼道。
“没有！”王小莉一口咬定。
“招是不招？”两个打手都把鞭子在空中晃了晃。
“没有招的，打死我也没有招的！”王小莉宁死不肯认账，当两条鞭子扬起来的时候，何琴扑了过去护着小莉。
这时，张赫手机铃声忽然响了。张赫抓起手机听电话，对两个打手说：“等等。”