曾虹提出的这项改进，不仅减轻了自己的负担，也深得师傅们好感，都说：
“曾虹心里有师傅！”
“曾虹心里有大伙！”
本来，庖厨工作是一项集体劳动，成绩都是大家的。曾虹深知，没有师傅们的指点帮助就没有她，她如果脱离师傅们的帮助抬举，一味突出自己或者冷落师傅们，整个庖厨工作就不可能有声有色。更何况，她正式从事这项工作时间不长，加上以前的一年帮厨，资历也太浅，如果不是各位师傅齐心协力指导她，支持她，如果不是新闻传媒宣传和广大顾客支持，她区区一个曾虹，即使再有天赋和遗传，也不可能获此声誉和殊荣。众人的呼声越高，她越是冷静地权衡自己。她不是故作谦虚，而只是实事求是地认识自己、看待自己。在名菜大系面前，在众多师傅面前，她还只是一个“毛孩子”！
美食城给曾虹加薪，由月薪八百元加至三千元，与其他名厨的月薪持平，比她师父达叔的月薪，也少不了多少了。她有点担心，她做人比较低调。照理说，她是一个靠挂牌出师，而实际上还是没有出师的学徒呀！挂牌亮菜可以理解：老板借她过去的名声，变着法赚钱。她的工作量大，累一点又有什么呢？学徒嘛，就应该样样都做。
是的，要按劳动强度和劳动价值，这是她该得的，只不过师傅们得少了而已。但是，她感觉到其中有不正常的因素，只不过她还没有揣摩透，她谨慎着。
四
一天，美食城王经理通知她说：“大老板亲自接见，请你的客！”
“谁，熊总？”曾虹问，预感到有什么异常的事会发生。
“你去了就知道，凯旋门包房！”
这是一套被誉为“总统包房”的特别包房，专门接待高级宾客用的，雅号“凯旋门”，俗气了一点，却是一种吉祥象征。曾虹远远地看见熊洋一总经理站在“凯旋门”包厢前面，迎候她。
曾虹停步，礼貌地称呼一声：“您好，熊总！”
熊洋一笑容可掬：“好！你来了，董事长在里面等你。”熊洋一说完，便离开了“凯旋门”。
曾虹跨进总统包房，见到一个人，心里一愣，扭头就走。原来，坐在沙发上的人，就是她在“天狼星”包房伺候过的那位熊海一。
不待曾虹出门，熊海一发话了：“曾小姐请坐，我就是这里的董事长。”
曾虹回过身来立住，张大双眸问：“你——？”
“不错，好望角和华地两座大厦，都是华地集团的产业，董事长就是本人。委屈小姐做我的雇员了。不过，我已经吩咐下去，你是高级雇员。虽然是做厨师，待遇是高级雇员，谁叫我俩是老相识呢。”
曾虹怎么也不会想到，熊海一，华地集团的董事长，竟在这里“对上号”了！她忽然想到，难怪李大明会对自己那样愤愤不平，的确不能怪他呀。她顿时强制自己冷静下来，千万不能冲动，千万千万。曾虹又立即想到：这回会是一场“陪吃”，和那天晚上“天狼星”陪看——看录像，实质不会是两样。怎么办？她思索着。她受的儒家文化教育和家教的熏陶，一个字：忍。她必须忍着，忍一时风平浪静，退一步海阔天空。
女侍应上茶之前，问：“请问，二位喝什么茶？”
曾虹默默地坐在另一张沙发上，不吱声。熊海一看了曾虹一眼，形似一尊铁观音，便谐趣地答：“铁观音！”
女服务员端上茶，熊海一笑着对曾虹说：“铁观音嘛，要是不姓铁，就温柔多了。曾小姐，喝掉一个‘铁’字吧！”
曾虹还是采取上次的态度，不冷不热，不卑不亢。她端起茶杯：“董事长说话很风趣，不过您说错了。铁观音的名字叫‘不空绢索’，她手持一根铁链做的挂索，专门逮野兽的，还不会落空，只怕您没喝掉她，她就逮住您了！”
“哈，哈，哈哈——”熊海一一阵爆笑：“曾小姐谈吐不凡！”
菜上来了。曾虹一瞥，是她刚才做的一席菜，原来是给熊海一做的。
“来，曾小姐，尝尝您自己做的菜！”熊海一拉开椅子，曾虹先坐定，熊海一坐在她旁边。
“这席菜，都是你刚才做的，我们一面吃，你一面说说菜的做法，让我也品尝品尝名菜的文化风味，可以吧！你喝什么酒？”
“我不会喝酒，董事长！”其实，曾虹是能喝酒的，她害怕熊海一灌酒，推说不会。
“什么董事长不董事长的，就叫海爷好了，那你喝饮料吧。来，这叫什么菜？”熊海一点着一个金黄色半圆形如同饺儿似的菜，问曾虹。
“这叫蛋包里脊，将猪里脊肉、肥膘肉、火腿、荸荠，切成一分大见方丁，香菇、金钩泡发，葱切成花，加入鸡蛋，适量的盐、味精和淀粉搅拌成馅。香菜择洗干净……”曾虹觉得，这是她可以做得到的，便详尽地说了起来。
“蛋包里脊？有意思，将肉馅包在蛋里罗！”熊海一插问。饶有兴趣的样子。
“对，鸡蛋四个打开，装入碗内，用筷子打散，加入适量的盐、湿淀粉和水搅匀，用小铁瓢在小火上烧热，用肥膘肉在铁瓢内涂擦一些油，再用调羹舀鸡蛋液倒入瓢内，旋转一下烫成二寸五分大圆蛋皮，这叫烫皮。再用筷子迅速夹入肉馅，放在蛋皮中心一边，将另一边蛋皮，趁热夹起覆盖在有肉馅的蛋皮上，用筷子沿着蛋皮的边缘，轻轻按实，使边缘粘连在一起，把馅包住。再用筷子紧靠着肉馅两边，将蛋皮向中间夹紧，如此做成20个，摆放盘内。食用时，锅内放入花生油烧到六成熟时，将蛋包里脊逐个摆入油锅，两面煎成金黄色，外酥脆，内馅熟，摆入盘中，淋香油，周围拼香菜即成。”
曾虹说完，熊海一嘻嘻地说：“唔，听你这一说我也会做了。来，夹给我吃呀！”
曾虹用筷子夹起一个，熊海一大张着嘴。曾虹并没有把蛋包里脊夹去熊海一嘴里，而是放在他跟前的菜碟里，然后缩回手，放下了筷子。
熊海一指着自己的嘴，催促着曾虹：“你喂呀，喂我吃。”
曾虹端坐着，笑而不语。熊海一责怪起来：“你这是怎么啦？”
曾虹不恼，仍然笑笑说：“海爷，您自己吃吧！”
熊海一去抓曾虹的手，一面说：“你喂我，吃起来香些。”
曾虹一面躲闪开，一面拿起筷子：“好，我喂您。只有孩子才让人喂，这是喂孩子！”
熊海一见曾虹夹着一个蛋包里脊，便用嘴去接。然后，他慢慢地嚼：
“好香！就当我是你的大男孩吧！怎么样，我不吃亏哟！”熊海一把口里的蛋包里脊嚼完，接着说：“既然我是大男孩，你就是我的小女孩了。那么，这样吃不够味。来，由我来执筷子。”
说完，他拿起筷子，夹起一个蛋包里脊，对曾虹说：“哪，你咬蛋包里脊那一头，咬住了，我再咬这一头。这样吃最香不过！”他把蛋包里脊夹到曾虹嘴边：“交杯酒我俩没喝，就吃个‘合欢菜’吧！”
曾虹见熊海一夹着蛋包里脊送到她嘴边，连忙欠身站起：“海爷，我在厨房吃过了！”
熊海一板起脸孔，把夹着的蛋包里脊连同筷子拍在桌上。整个雅座出现僵局，空气紧张。
曾虹要改变这种局面，缓和气氛，便指点着桌上的菜：“海爷不是说，让我介绍菜吗？这是沙锅熊掌，名贵大菜，冬令补品，清润滋补，营养丰富。”她夹起一块放在熊海一菜碟里说：“您尝尝，软糯烂，味鲜美。这是香酥虾茸，色彩鲜艳，香酥味美；那叫叉烧湘江鳜鱼，皮香酥脆，鱼肉鲜嫩。”
曾虹每样菜夹起一份，放入熊海一的菜碟。“请吃吧，海爷。那是野味，洞庭野鸭，酥烂香鲜，别有风味。”
熊海一兴奋起来：“野味？唔，我就喜欢吃野味！野鸭不好，还是野鸡好吃，你做了野鸡吗？”
曾虹立刻严肃起来，一笑不笑。她站在那里，正气凛然。人可以容忍，不能受辱。曾虹也把筷子拍在桌子上，筷子在桌子上发出清脆的撞击声，似乎可以感觉到整个房间的轻微震颤。“我是厨师，什么菜都可以做！做菜，我可以受您的支配；可做人，我不能受您的侮辱！要知道，侮辱能损害人的心灵，更能激怒人的心灵！”曾虹的内心，已是怒不可遏，但是，她说话的声调并不高。
熊海一退让，缓和下来。“开个玩笑嘛，何必当真。”
“这种玩笑，对您和我都没有好处。”曾虹仍然冷淡地说，她不能任人欺侮。
“曾小姐，那天晚上在‘天狼星’，你要温柔得多，你可是没有拒绝过我啊！今天晚上，你怎么变样了？”熊海一调侃起来，慢条斯理地咬字眼。
曾虹思索着怎样措词，她不能闭口不回答这位老板，不受辱和不答理是两码事，怎样回答呢？“董事长，那天晚上您是客人，我陪您；今天晚上我是客人，您请我。一陪一请，您可不要颠倒了主客关系！”曾虹的潜台词是：请您放尊重点，我是您请来的客人。
“当然，您是我的客人，不错。不过，你也是我的雇员呀！”熊海一以为雇员是可以任意受摆弄的，他搞错了。
“做事的时候我是雇员，不做事的时候我是我自己！”曾虹见熊海一强词夺理，也不让步。
“那好吧，明天上班的时候，你到我房间里来做事，18楼靠南头！”
熊海一狡狯地说，摆起了董事长的架势。
“对不起，我受聘的是厨师，我的岗位是临灶，我不能去您的房间做事！”曾虹知道她面对的是一条恶狼，在狼面前是不能发善心的，怎么能让她去哪里就随便去呢！
“怎么？我给你的工资百来元一天，你上班8小时，由我出钱买了，在这个时间里，我要你做什么，你就得照着做！作为董事长，我找雇员谈话还不行？”熊海一不会让步，他觉得在这个地方他是至高无上的，任何人都只能听他摆布，说方就是方，绝不能圆！
“您是花钱买奴隶使唤？请回到中世纪去吧！谈话可以，现在就谈，或者明天到美食城去谈。”曾虹也强硬起来，她有自己的人格尊严，决不会轻易地依从别人摆布。
“哈，好望角你是老板，还是我是老板？是你听我的，还是我听你的？明天上班你到我房间里去，听从我的吩咐！”熊海一拿出命令的口气，他要强人所难。
曾虹也不愿意再这样硬挺下去，她转身就走：“对不起，明天的事，明天再说。”