进无常法、退无常形。进，不一定非要轰轰烈烈；退，也未必要显山露水。就像金庸的武侠人物，剑法练到化境，可以树枝为剑，也可以手指为剑，也就是以无剑为剑。领导者讲进退，大可不必将进退之形全都着于形迹，有时糊糊涂涂、不进不退，反倒是进退的真义所在。
1.静观其变是应变的良方
当局势有变，不管进与退，盲目的行动都可能导致消极的后果，这时静观其变才是应变的良方。古人所说的隔岸观火正是对这一策略的妙用。
隔岸观火的字面意思是，对岸失火，隔着河观望。引申意是比喻对别人的危难不加援救，而在一旁看热闹，或指因为同自己没有切身利益关系，因而不去管它。然而，从发展的眼光看，彼岸失火也可能给此岸带来些许影响，有时可能发生重大的利害关系。因此，当对岸失火时，不应事不关己，高高挂起，而应隔岸静观火势走向，这才不失为一种高明的领导决策策略。从这个意义上说，隔岸观火也就是一种“坐山观虎斗”策略。
“坐山观虎斗”一语出自《战国策·秦策二》：“有两虎争人而斗者，管庄子将刺之，管与止之曰：‘虎者，戾虫，人者，甘饵也，今两虎争人而斗，小者必死，大者必伤，子待虎伤而刺之，则是一举而兼两虎也，无刺一虎之劳，而有刺两虎之名。’”在多元化的竞争较量过程中，遇到两强争斗，而双方又同属自己的竞争对手，则不妨采取“隔岸观火”或“坐山观虎斗”的策略，待到双方两败俱伤或一胜一伤之际，再分而治之，将其逐一击败。这样，往往能以最小的代价，获取巨大的成功。
隔岸观火作为敌战计，许多政治家、军事家运用这一计谋，争取和获得政治或军事上的主动权。《三十六计》这样解释：敌人内部分裂、秩序混乱，我便等待他发生暴乱，那时敌人内部反目为仇，势必自行灭亡。我方应根据敌人的变动作好准备，以柔顺的手段坐等愉快的结果。《三国演义》记述了曹操在平定河北时，两次使用“隔岸观火”之谋，以小的代价换取到大的胜利。第一次是在袁绍得病身亡后，曹军以破竹之势攻占了黎阳，很快便兵临冀州城下。袁尚、袁谭、袁熙、高干等人带领四路人马合力死守，曹操连日攻打不下。谋士郭嘉献计说：“袁绍废长立幼，而尚兄弟之间权力相并，各树自党，急之则相救，缓之则相争；不如举兵南向荆州，征讨刘表，以候袁氏兄弟之变；变成而后击之，可一举而定也。”曹操听从了郭嘉的计谋。果然，曹操一撤军，长子袁谭为夺继承权，同袁尚大动干戈，互相残杀起来。袁谭打不过袁尚，便派人向曹操求援，曹操乘机出兵北进，杀死了袁谭，打败了袁尚和袁熙，很快占领了河北。
第二次是平定河北之后，当时袁氏兄弟逃往辽东投奔了公孙康。夏侯忄享等人对曹操进言：“辽东太守公孙康久不宾服，今袁熙、袁尚又往投之，必为后患。不如乘其未动，速往征之，辽东可得也。”曹操却笑着说：“不烦诸公虎威。数日之后，公孙康自送二袁之首至矣。”诸将当时将信将疑。没过几天，公孙康果然派人将袁熙和袁尚的首级送来了，众将大惊，都佩服曹操料事如神。曹操大笑说：“这也是郭嘉献的隔岸观火之计。”原来，袁绍在世的时候，常有吞并辽东之心，公孙康对袁氏家族恨之入骨。这次袁氏二兄弟去投奔，公孙康存心想除掉他们，但又担心曹操引军攻打辽东，且想利用二人助一臂之力。当公孙康打听到“曹公兵屯易州，并无下辽东之意”时，便立即将袁氏二兄弟斩首。曹操兵不血刃便达到了目的。
隔岸观火或坐山观虎斗，其目的是收取渔翁之利。人们在阐释“鹬蚌相争，渔翁得利”的寓言时，往往是强调与人竞争较量时，不到万不得已，不要作胶着僵持的对抗，以免双方同处于被动地位，使第三者插手渔利。其实，这个寓言从另一侧面反映出渔翁的高明。如果他分别去抓鹬捞蚌，可能一无所获。然而，他静待旁观，当鹬啄蚌的肉，被蚌用壳夹住嘴巴，两者争执不下时，方才下手，结果一起抓获，足见渔翁之精到之处。
2.不争而争才能后来居上
在一干人等争得不可开交之时，怎么做才是夺取目标的最佳办法？要知道你的实力再强大，在众人环伺之中也必碰个头破血流。而以糊涂之态面世的不争之法反倒更有可能让你后来居上。
康熙十四年（公元1675年），三藩之乱初起，清朝在全国的统治很不稳定、康熙为巩固清朝政权，安定人心，采取一条重要措施，即改变清朝不立储君的习惯，学习汉人立储的做法，把他的第二个儿子胤秖立为皇太子。并向诸大臣宣告说：立皇太子是“垂万年之统”，“系四海之心”的大事。
刚立胤秖为太子时，他才一岁半，其他诸子大多数还没出生，皇室内部没有产生波动，到了康熙后半生，他的三十五个儿子、一个个长大成人，思想政治上也越来越成熟，许多人都眼红皇太子这顶桂冠，都希望皇太子早死，自己取而代之。为此相互之间视为竞争劲敌，你死我活，势不两立。甚至各结党羽，在地下进行各种阴谋活动。作为皇太子的胤秖，也深知自己的地位是众弟兄梦寐以求的，为保住自己的地位，他希望的是让康熙帝早日归天，自己尽快登上皇帝的宝座，然后再收拾自己的弟兄们。为此，他与正黄旗侍卫内大臣索额图结成党羽，进行了抢班夺权的种种活动。这些活动被明察秋毫的康熙帝发现，康熙先下手杀了索额图。没想到此举刺激了胤秖，更加紧了抢班即位的步伐，不得已，康熙于康熙四十七年（1708年）九月，废除胤秖的皇太子头衔。
没想到废除了胤秖的皇太子头衔，并没能使皇室内部的斗争平息下去，皇子们见太子已废，见有机可乘，争夺皇储的斗争更加白热化。诸皇子施展种种伎俩，探听康熙的意图，打发皇亲国戚到父皇处为自己评功摆好，搞得康熙“昼夜戒慎不宁”。没有办法，康熙在废掉太子后的第二年三月又复立胤秖为皇太子，好让诸皇子死了争夺太子的野心。
在皇太子废立过程中，诸皇子们表演的可谓淋漓尽致，使出浑身解数，不过得分最多、最成功的是皇四子胤。在诸皇子争储位中，基于自己替补无望，胤采用的是不争而争之策。
胤秖太子地位被废之后，胤没像其他众皇子一样，落井下石，而是采取维持旧太子地位的态度，对胤秖表示关切，仗义直陈，疏通皇帝和废太子的感情。
胤秖被废掉关押期间，胤积极为其代奏，陈述情况。康熙在宣布废胤秖的告天文书之前，将文书送给胤秖看，胤秖说：“我的皇太子是父皇给的，父皇要废就废，何必告天？”胤把这个话转奏给康熙，康熙则说做皇帝是受天之命，这样大事，怎能不告天，胤秖如此胡说，以后他的话不必奏了。胤将谕旨传达给胤秖，废太子又说：“父皇若说我别样的不是，事事都有，只弑逆的事，我实无此心，须代我奏明。”胤“以有旨意，严词拒绝了这一请求。这时，胤向胤”说，这件事关系重大，似乎应该代奏。胤恬完全赞成，说：“九阿哥说的对，即使我们因代奏得了不是，也该替他奏明。”但是胤“仍不答应，胤就下决心说：“你不奏，我就奏。”胤“只得同意代替废太子陈奏。康熙听了说：“你们奏得对。”就把胤秖脖子上的锁链拿掉了。对康熙身体，胤也最为关心体贴。康熙因胤秖不争气和诸子的争夺储位，既羞愧，又气愤，生了重病。只有胤和胤“二人前来力劝康熙就医，又请求由他们来择医护理。此举也深得康熙的好感。废了太子后，其他皇子大肆活动，其中夺嫡最力的是胤”。胤同胤“也保持着某种联系。骨子里他不愿意胤”得势，但行动上决不表现出来，表面上看他既不反对胤“当太子，也不支持，似乎是超然度之。”
对其他兄弟，胤也在皇帝面前频频上好话，或在需要时给以支持，康熙评价他是“为诸阿哥陈奏之事甚多”。当胤祺、胤衶、胤被封为贝子时，胤启奏道，都是一般兄弟，他们爵位低，愿意降低自己世爵，以提高他们，使兄弟们的地位相当。
在康熙众儿子为皇太子争夺的不可开交之时，胤似乎悠闲于没有明火执仗地参与其中，而且还替众兄弟仗义执言，这些都被康熙看在眼中，特传谕旨表彰：
前拘禁胤秖时，并无一人为之陈奏，惟四阿哥（胤洵）性量过人，深知大义，屡在朕前为胤秖保奏，似此居心行事，洵是伟人。
胤在这场诸皇子争夺皇太子之争中，不显山、不露水，以不争之争的斗争策略取得了成功。一方面胤赢得了康熙的信任，抬高了自己的地位，密切了和皇父的私人感情。康熙一高兴，把离畅春园很近的园苑赐给了胤，这就是后世享有盛名的圆明园。康熙秋幸热河，建避暑山庄，将其近侧的狮子园也赏给胤。
另一方面，胤在争夺储位的诸皇子之争中，保持低姿态，给人一种自己实力不够，新太子轮不到自己的印象，这就使政敌不以他为意，不集中力量对付他，使他有机会发展自己的势力。
结果是，康熙在病重之际，果真把权力交给了胤，胤后来居上，脱颖而出成为雍正皇帝。
不争不一定就是心里不想要，问题是决策者对于你来我往的争斗已厌烦之极，如果“不争”能够打动他，为什么不试试呢？
3.冷处理能带来热效应
有句词云“一万年太久，只争朝夕。”意思是说应该争分夺秒，奋力拼搏，加快事物的发展进程。“只争朝夕”的精神，对于人们的事业和生活说来，无疑是难能可贵的。
但是，生活就是富于戏剧色彩。它固然需要只争朝夕，但必要的时候也需要拖延时间。
一位名叫赵豫的人，是松江太守。他做太守有一个有趣的成例，一旦发现告状的人没什么急事，就说：“明天再来吧！”一开始，人们都觉好笑，因此有“松江太守明日来”的口头语。但后来人们发现，赵豫的做法是很有道理的，那些告状的人，刚来时，正在气头上，怒气冲冲，脸红脖子粗，可回去等待了一夜之后，怒气便消解了大半，有的甚至干脆再也没有来。
赵豫的拖延术，起到了消解怒气、稳定情绪的作用。人是理性的动物，同时，又有情感。就人的正常心理状态而言，感情是服从理性支配的。但在特殊的条件的作用下，诸如生理心理、外在刺激等，也可能使人大喜大怒，失去节制，做出无理性的、反常的、荒诞的事情。为使人在失去控制的时候。不致做出后悔的事情，最好的办法是让他停止或拖延事情的进程，尽力不做事或少做事，让缓缓流动的时间减缓感情的冲动。最终复归于理智。这可谓拖延术的第一个功能。拖延的第二个功能，是赢得一定的时间，观察了解有关情况，对行动的吉凶祸福、利弊得失做出比较稳妥的决策。
在五代十国的北周，尉迟迥是扬州总管，皇帝下诏让韦孝宽取代他，同时又让小司徒到长文做扬州刺史，并先让司徒到长文到邺城，韦孝宽随后出发。到了朝歌，尉迟迥派他的大都督贺兰贵携书信问候韦孝宽，韦孝宽留下贺兰贵攀谈，以便观察实情。通过说话，引起了疑心，估计尉迟迥那边可能有变。于是，他自称有病拖延进程，又假意派人到相州去求医买药，而他则秘密地伺机行动。到了汤阴地界，正好碰上长文逃命而归，韦孝宽秘密查知司徒到长文奔归的原因，确证了他的怀疑；于是也奔驰而归。归途所经过的桥道，他都命人拆毁，并将驿站的马全带上，簇拥跟随自己。他还命令驿站的将士道：“蜀公（尉迟迥）快到了，要准备下美酒佳肴招待他。”尉迟迥果然派人追赶韦孝宽来了，驿站的将士们为他们提供丰盛的酒席，招待得十分周到，走一处停一处，因此，没能赶上孝宽。
社会生活中，往往有这样的现象，对行动的危险性已有清楚的认识，可迫于各种压力又不能马上停止行动。在这种情况下，为了避免危险，只有拖延。这是拖延术的第三个功能。
将军窦宪内娶妻，郡国的人都纷纷前去贺喜。汉中太守也要派人前去。广曹李邵不以为然。他说：“窦宪内这个人横行霸道，用不了多久，就会有灭顶之灾。您最好不要与他来往。”太守不听劝告，执意要派人去。没有办法，李邵请求亲自前住。李邵故意在途中的馆舍停留，以便观看窦宪内大祸临头。行走到扶风时，就听说窦宪内被谋杀了。事后追查，凡与窦氏有交往的人都受到株连，惟有汉中太守得以幸免。
拖延术的最后一个功能，是把那些不情愿做的事情“拖黄”，使之不了了之。生活是复杂的。有些事明显不合理，不人道或根本错误，但碍了面子或权势，又只能不情愿地去做。在这种情况下，要想伸张正义、主持公道，坚持正确反对错误，便可以采取“拖延”的办法。
历史记载，东晋时期的权臣桓温病势沉重，请求朝廷给他加九锡（古代帝王为尊礼大臣而赐给的九种器物，是一种很高荣誉的象征）。谢安知道这个要求是没道理的，但是又没有办法，为此采取了拖延的办法。他让袁宏草拟奏文。奏文拟成以后，谢安看了一遍，就让袁宏修改，一次又一次，总是这样。因此，一篇奏文经过十天还未拟定。这时，桓温死了，加九锡的事便不了了之。